十八日下午六点，牧浩洋差一点就打了退堂鼓。
原因就是，在舰队即将进入巽他海峡的时候，一艘美军潜艇突然冒了出来，还差点用鱼雷击中“泰山”号航母。
虽然这艘美军潜艇的下场非常悲惨，仅仅十五分钟之后，两艘火速赶到的反潜战舰与五架倾斜旋转翼反潜巡逻机就把它送入了海底的淤泥之中，但是在此之前，该潜艇已经发出了至关重要的电报。
特遣舰队已经暴露行踪，巽他海峡成了一道鬼门关。
要知道，巽他海峡非常狭窄，特遣舰队在通过海峡的时候，必须把航速降低到三十节以内。这就意味着，特遣舰队需要接近两个小时才能通过巽他海峡，而在此期间，根本无法增强舰队防空力量。
对牧浩洋来说，最佳选择就是退回去。
只是，在这紧要关头，龚继飞少将的一句话让他改变了主意：舰队的速度再快，也比不上飞机。
可以说，特遣舰队只能前进，不能后退。
以当时的情况，即便退会爪哇海，也无法避开美军的攻击机群，只会错失突破美军封锁线的最佳机会。
因此，牧浩洋也没再迟疑。
六点二十分，在避开了美军潜艇射来的鱼雷之后，“泰山”号首先转向，以三十节的航速让舰载战斗机升空。紧接着，尾随其后的三艘航母也各自派出了二十四架战斗机，把舰队防空战斗机的数量提高到了一百一十二架。紧接着，牧浩洋让舰队打破了无线电静默，命令空军立即调派两架大型预警机过来，并且向巽他海峡南面增派战斗机，为舰队提供外围防空掩护。
必须承认，牧浩洋的运气十分好。
当时，正好有两架大型预警机从马来西亚的古晋空军基地升空，准备去替换下午在巽他海峡南面指挥空战的两架预警机。如此一来，这两架预警机能在一个小时之内赶到。除此之外，海军的加油机正好在爪哇海上空巡逻，准备为返航的反潜巡逻机加油，也就能够及时为南面的两架预警机加油。也就是说，空军总共出动了四架大型预警机，其中两架在巽他海峡附近活动，另外两架则在南面的圣诞岛附近活动，为特遣舰队提供了深度超过七百公里的两道防空警戒线。
只是，当时空军能够出动的战斗机并不多。
以当时的情况来看，特遣舰队最需要的是扩大防空警戒范围，其自身的防空战斗机就足以满足防空需求了。
可以想像，在即将到来的打击中，如果没有这两道防空警戒线，后果将不堪设想。
六点半，潜艇威胁消除之后，特遣舰队在“黑龙江”号与“吉林”号大型综合战舰的率领下，进入了巽他海峡。
此时，美军也收到了消息，着手准备攻击特遣舰队。
可以说，当时美军并不缺乏打击力量。到十七日，美军部署在澳大利亚的轰炸机仍然多达三百六十架。只是中国空军已经反击了澳大利亚，所以这些轰炸机中，三分之二部署在澳大利亚东南地区，只有三分之一部署在西部与北部。此外，因为频繁轰炸中国本土与东南亚地区，所以美军也只能出动三分之一的轰炸机。到十八日下午四点的时候，这一百二十架轰炸机已经全部部署就位。
事实上，也正是在轰炸机部署就位之后，美国空军才给第三舰队发了电报，表明空军将全力支持舰队作战。要不然的话，尼克松根本不可能在四点的时候收到消息，得知空军也将参战。
六点四十五分，美军轰炸机陆续起飞。
这个时候，问题暴露了出来。
因为澳大利亚西部与北部地区没有大型空军基地，下午的时候，美军由向该方向增派了大量战斗机，所以这些轰炸机分散部署在六个机场上，而这些机场非常广泛的分布在澳大利亚西北地区。
由此导致的结果就是：美军轰炸机在升空之后，必须在某一空域徘徊集结。
说得简单一些，决定美军轰炸机攻击速度的不是离巽他海峡最近的机场，而是离巽他海峡最远的机场。
当时，美军没有更好的选择。
在执行反舰任务的时候，每架轰炸机只能携带十二枚重型反舰导弹，因此一百二十架轰炸机最多携带一千四百四十枚重型反舰导弹。按照cia提供的情报，“黑龙江”级大型综合战舰的防空能力是“台湾”级巡洋舰的五倍，因此只有集中全部轰炸机，在同一时间发动攻击才能对中国舰队构成威胁。如果让一百二十架轰炸机分成六批，依次发动攻击，根本不会收到战果。
受此影响，美军至少耽搁了半个小时。
毫无疑问，这是至关重要的半个小时。