西印度洋舰队里的防空战舰拦截反舰导弹的时候，空战也打响了。
虽然f-44c是f-44a的改进型，性能有了大幅度提升，特别是格斗能力，但是在空战性能上，仍然没有超越j-32。要知道，在二零五零年，中国海军就把所有j-32送回成都飞机制造厂，进行了性能升级，主要就是增强机体机构强度，安装新的抗荷系统，把最大机动过载提高到了十八g。虽然这离j-32设计时要求的二十g还有些差距，但是已经比第一批的十五g有了大幅度提高。
在以格斗为主的空战中，机动性的丝毫差距都能左右结果。
从性能上讲，f-44c能在某些特定条件下达到十八g的最大过载，而j-32改进后能在任何允许的情况下飞出十八g的最大过载，而且在盘旋角速度、瞬间转向角速度、爬升率等多个方面都超过了f-44c。
这场空战，美军战斗机唯一的优势就是得到了预警机的直接支持。
一架大型预警机，能够同时指挥五十架以上的战斗机，而一架舰载预警机最多只能指挥十二架战斗机。
当时，指挥j-32作战的只有两架舰载预警机。
所幸的是，在进入格斗阶段之后，预警机的价值就不大了，更多的时候得由战斗机的性能、以及战斗机飞行员的能力来决定胜负。只是在这种情况下，空战不再是相互发射导弹的简单过程，而是持续的缠斗，特别是在双方都有足够燃油、不用为返航发愁的时候，缠斗往往会持续十多分钟。
也就在双方的战斗机打得不可开交的时候，携带反舰制导炸弹的九十六架美军舰载战斗机赶到了。
当时，首批升空的j-32根本无法拦截这些美军战斗机，而刚刚拦截了反舰导弹的防空战舰也正在调整作战状态。可以说，美军战斗机在没有阻拦的情况下，迅速逼近了西印度洋舰队。
只是，美军飞行员没有高兴多久。
在已经能够通过夜视仪看到西印度洋舰队的时候，二十四架j-32分成八个编队，从万米高空俯冲了下来。
第一轮交战，美军战斗机就被击落了二十一架。
剩余的七十五架战斗机也被冲散了，有的直接抛掉了炸弹，转而与j-32格斗，有的则降低了飞行高度，继续向西印度洋舰队突击。
只是，跟防空战斗机相比，执行攻击任务的战斗机显然没有任何优势。
更重要的是，这批j-32在起飞的时候，只携带了三分之一的燃油，空战重量比首批升空的轻了六吨。
这就意味着，这些j-32的空战推重比高出了零点二，能够在更大的飞行包线内做出十八g的机动动作。
第二轮冲击，又有二十三架美军战斗机被击落。
到这个时候，美军战斗机飞行员甚至没能咬住一架j-32。
结果就是，在眼看就能攻击西印度洋舰队的时候，美军战斗机不得不抛掉炸弹，转为应付防空战斗机。
九点十五分，美军的第一轮攻击结束。
从战术上讲，美军此轮攻击收获的只有苦果，没有战果。
根据西印度洋舰队的作战记录，在这场战斗中，防空战斗机击落了八十八架敌机，此外防空战舰还击落了十七架敌机。后来，美军也承认，在当晚的第一轮攻击中，损失了一百零八架战斗机，比中国海军统计的战果还多了三架，其中七十三架是舰载战斗机。在这些被击落的战斗机中，大部分飞行员要么阵亡、要么被俘、要么失踪，只有不到二十人获救，而且只有八名飞行员有机会再次驾驶战斗机升空。
相对而言，西印度洋舰队的损失小得多。
根据可以考证的资料，西印度洋舰队在这场战斗中最多只损失了二十三架战斗机，而且大部分飞行员获救。而根据幸存飞行员会议，当天晚上在空战中被美军击落的舰载战斗机不会超过二十架。
相对而言，美军取得的战果就无足轻重了。
攻击结束的时候，没有一艘战舰被导弹或者炸弹击中，只有一艘远洋护卫舰在高速规避导弹的时候与邻近的驱逐舰发生侧碰，而且损伤并不严重，没有对后继战斗产生影响，也没有人员伤亡。
只是，这轮攻击收到了一个预料之外的效果：让章玉廷放松了警惕。
前面已经提到，章玉廷认为美军第三舰队从珀斯出发之后，即便沿最短航线以最快速度航行，也要到二十三日下午才能赶到，此时应该在三千公里之外，根本没有办法出动舰载战斗机攻击西印度洋舰队，而美军部署在迪戈加西亚的轰炸机肯定撤走了，不然应该在第一时间到达。