战争爆发的时候，即二十日夜间，章玉廷不但及时率领西印度洋舰队出港，还以全速航行了上百海里，非常幸运的避开了美军的突然袭击，而且没被美军侦察机发现，在阿拉伯海北部海域有惊无险的渡过了最艰险的几个小时。
到了二十一日凌晨，西印度洋舰队就转向南下了。
根据战后披露的资料，当时章玉廷确实想去攻击迪戈加西亚，以突然袭击的方式炸毁美军基地。
从时间上算，在二十一日下午，西印度洋舰队就能发动攻击。
以当时的情况来看，如果章玉廷坚持己见，突击很有可能收到成效，因为直到二十一日夜间，美军才从澳大利亚派遣了六十架f-44c型战斗机，转场飞往迪戈加西亚，而在此之前部署在迪戈加西亚的战斗机只有二十四架，其余的全是轰炸机、预警机、电子侦察机与加油机。别的不说，在二十一日清晨，有一百二十架完成了轰炸任务的轰炸机通过迪戈加西亚转场返回本土或者澳大利亚，而在当天下午，美军动用了六十架运输机，向迪戈加西亚运送战术航空兵的地勤保障设备。也就是说，以迪戈加西亚机场的吞吐能力，要到当天晚上才能接纳战斗机。
可惜的是，牧浩洋的命令让章玉廷放弃了偷袭迪戈加西亚的打算。
这也不能怪牧浩洋，因为在二十一日凌晨，谁也不清楚美军的部署情况，更不可能知道迪戈加西亚只有二十四架防空战斗机。在遭到突然打击，损失超过六成的情况下，牧浩洋必须以保存舰队实力为主。
事实上，留给章玉廷的时间窗口只有大约四个小时。
原因很简单，在开战之前，美国海军大西洋舰队的三支航母群、即第四舰队已经进入印度洋，此外部署在澳大利亚的三支航母战斗群也已出港。更重要的是，经非洲南端进入印度洋的三支航母战斗群都是最新式战舰，三艘航母均在二零五零年底服役，最高航速达到四十五节，与“泰山”级航母相当，护航战舰也是在二零四八年后服役的新一代战舰，能够全程伴随新式航母作战。
也就是说，这支舰队一天之内就能航行一千多海里。
从时间上看，二十二日凌晨，美军第四舰队就能到达迪戈加西亚南面一千海里处，出动舰载战斗机掩护迪戈加西亚。因为美军在迪戈加西亚部署了二十多架加油机，所以第四舰队的战斗机还能把作战半径延长到二千五百公里以上。如此一来，如果西印度洋舰队在二十一日夜间袭击了迪戈加西亚，而没有立即向北规避，那么在二十二日凌晨，就有可能遭到第四舰队打击。
如果拖到二十二日下午，美军第三舰队、即部署在澳大利亚的舰队也将赶到，西印度洋舰队就没有任何胜算了。
问题是，章玉廷并不知道第四舰队已经进入印度洋。
当时，唯一能确定的就是，第三舰队已经离港，而且很有可能正赶赴迪戈加西亚，所以章玉廷很有可能拖到二十二日中午才下令转向，从而在第四舰队面前活动十个小时以上，而且不知道第四舰队的存在。
结果会如何，恐怕就不难料想了。
以当时的情况来看，西印度洋舰队唯一的出路就是退到阿拉伯海北部，在岸基航空兵的掩护下活动，尽量避免与美军舰队接触。
问题是，在二十一日与二十二日，能够掩护西印度洋舰队的岸基航空兵并不多。
按照空军的战争规划，要到二十三日，才能把部署到巴基斯坦与印度的战斗机增加到四百架以上，而且只有三分之二能够掩护西印度洋舰队，其余的得用来执行其他任务，比如掩护前出巡逻的预警机与战略电子侦察机。
到二十二日，部署在巴基斯坦与印度的中国战斗机只有二百四十架。
以这个水平计算，能够在西印度洋舰队上空巡逻的战斗机不会超过四十架，而且至少得分出十二架掩护预警机。
显然，这点防空掩护只是聊胜于无。
如此一来，西印度洋舰队还是得依靠自己。
事实上，西印度洋舰队的防空力量并不弱，两支航空兵联队拥有一百四十四架j-32与j-33战斗机、十架舰载预警机，能够随时保证有二十四架战斗机在舰队上空巡逻，而且能在十分钟内出动四十八架防空战斗机。以七十二架j-32与j-33组成的防空网，足够抵挡两百架以上的敌机群。
正是如此，章玉廷没有让舰队转向北上，而是留在了阿拉伯海中部海域。
根据战后披露的消息，章玉廷这一部署的主要目的，不是为了舰队着想，而是希望扩大防御范围，避免巴基斯坦与印度的军事基地再次遭到打击，特别是掩护具有重大战略意义的科钦港。
科钦港的地位相当于横滨港。