与大型综合战舰相比，护航战舰走了另外一个极端。
虽然从效费比上看，适当提高战舰的排水量，有较为明显的好处，因为能够同步提高战舰的适航性能、续航力、航速等主要性能，从而提高护航作战能力，减少在护航作战中投入的兵力，但是受经费限制，中国海军不得不对护航战舰的排水量做出严格限制，以控制建造成本。
问题是，海军对护航战舰有两种截然不同的要求，或者说是高低两种配制。
高配制的护航战舰主要伴随航母战斗群活动，即为航母提供反潜掩护，因此在航速上必须达到“泰山”级的水准，最好能够超过“泰山”级。低配制的护航战舰主要为运输船队护航，因此对航速没有明确要求，只要不低于快速运输船就行了，而大部分快速运输船的航速都在三十节以内。
两种不同的要求，需要考虑采用两种不同的动力系统。
这下，问题出来了。
在设计战舰的时候，首先考虑的就是动力系统，即在动力系统的输出功率确定之后，再根据航速等指标来确定排水量，然后是寻找合适的船型，最后才是在船体基础上设置各种功能模块。在某些时候，如果对排水量有明确的要求，设计师就得考虑在限定的排水量之内选择合适的动力系统。
如果海军不对排水量做出限制，问题还不是很大，通过增加排水量就能解决问题。
可惜的是，海军明确限制了排水量，即满载吨位不得超过一万吨，最好能控制在八千吨以内。
如果以低配制版本为准的话，这还大大有余，不存在任何问题。
可是，以高配制版本为主的话，一万吨的满载排水量显然不够。原因很简单，要想持续航行速度达到四十节以上，最合理的动力系统就是核反应堆，而较为合适的是可控聚变核反应堆。jh-44的总质量就有三千吨，而一艘性能先进的战舰，动力系统所占比重应该控制在百分之十五以内。如果为其安装jh-44，即便不考虑成本问题，在剩余的七千吨里也很难满足海军的其他战术指标。
所幸的是，护航战舰的采购规模肯定比大型综合战舰大得多。
在二零四五年底，牧浩洋就明确提出，一支航母战斗群至少得有四艘反潜战舰，此外还要为每支两栖舰队配备三到四艘反潜战舰，并且采购二十到二十四艘，组建四到六支护航舰队。
照此计算，反潜战舰的总采购规模将达到八十艘以上。
正是如此，海军在二零四五年底委托西南核动力研究院，即之前的绵阳九所，在jh-44的基础只上，开发一种输出功率在三百兆瓦左右的可控聚变核反应堆，以此把总体质量降低到一千五百吨以内。
这种核反应堆在二零四七年研制成功，被命名为jh-45型。
解决了动力系统的问题之后，其他的事情就好办得多了。
在二零四六年的招标中，三家民营造船厂成立的联合企业毫无悬念的胜出，赢得了海军的建造合同。
主要就是，民营造船厂开出的造价比四家国营造船厂低得多。
与“泰山”级航母、“黑龙江”级大型综合战舰一样，在航速必须超过四十五节的情况下，这种被命名为“湛江”级的反潜战舰也采用了三体船型，以此获得了总面积超过二千二百平方米的飞行甲板！
可以说，“湛江”级最突出的特点就是载机能力非常突出。
按照设计指标，“湛江”级能够搭载六架倾斜旋转翼反潜巡逻机，后来还通过加固飞行甲板的方式，具备了搭载垂直起降战斗机的能力，成为海军众多辅助战舰中载机能力最强的战舰。
如此强大的载机能力，赋予了“湛江”级极为强悍的反潜作战能力。
在六架倾斜旋转翼反潜巡逻机全数出动的情况下，能够同时在三个方向上巡逻，只需要四艘“湛江”级就能掩护一支规模在五十艘左右的船队，或者为一支航母战斗群提供全方位的反潜掩护。
单论反潜作战能力，“湛江”级比以往的任何一种反潜护卫舰都要强大得多。