从战略上讲，中国海军在攻占了硫黄岛之后，已经建立起了战略屏障。
也就是说，下一步就是攻打冲绳群岛，为登陆日本本土做准备。
问题是，第一舰队也会参与攻打冲绳群岛的作战行动吗？
东乡祖望显然不这么认为，因为他已经知道，返回本土的工程船遭到拦截，中国海军很有可能已经掌握了联合舰队的行踪，至少知道联合舰队在威克岛完成了维修工作，也就知道联合舰队还在硫黄岛东面。
如此一来，中国海军就有理由把第一舰队留在硫黄岛附近。
做出这一判断之后，东乡祖望决定首先干掉第一舰队，再去寻找第二舰队。
八月三日上午，联合舰队在科斯雷岛南面转向，从密克罗尼西亚东面北上，直接驶往硫黄岛。
很快，东乡祖望的判断得到了证明。
八月三日夜间，日本海军司令部发出了一条至关重要的电报：中国陆战队的四个师均已到达舟山，第二登陆舰队也已集结完毕，第一登陆舰队在当天下午进入东海，正在全速返回舟山。
也就是说，中国海军即将攻打冲绳群岛。
两支登陆舰队，能一次投送一个陆战师，加上动员的海运力量，中国陆战队有能力在冲绳群岛投入两个以上的陆战师。对于攻打冲绳群岛来说，这是绰绰有余的兵力，因为冲绳岛上只有不到三万名日军，而其他岛屿上的驻军更少。在夺得制空权与制海权之后，两个陆战师就能打下冲绳岛。
在登陆作战之前，中国海军肯定会力保冲绳群岛的制海权。
也就是说，第二舰队肯定在冲绳群岛附近。
因为冲绳群岛离中国本土非常近，在岸基航空兵的打击范围之内，所以第二舰队的主要任务就是保证制海权。
为了配合联合舰队作战，日本海军已经调整了部署。
在八月三日，日本海军就开始集结两个陆战旅，并且开始征用与调动运输船只，摆出了反攻硫黄岛的架势。当天晚上，日本海军还动用了两艘潜艇，向硫黄岛发射了十多枚远程巡航导弹。虽然攻击效果不太理想，所有巡航导弹都被击落，没有一枚命中目标，但是日本海军的意图表达得非常清楚。
对东乡祖望来说，这绝对是好消息，因为这意味着，更加强大的第一舰队很有可能留在硫黄岛附近。
只是，麻烦也接踵而至。
到底是先对付第一舰队，还是先对付第二舰队？
如果第一舰队留在硫黄岛附近，肯定处于最高戒备状态，而且在八月二日之后，就会加强对周边海域的搜索力度。更重要的是，中国海军向硫黄岛部署了数十架反潜巡逻机，极大的提高了搜索范围。如果北上伏击第一舰队，很有可能在到达攻击海域之前，就被中国海军的反潜巡逻机发现。考虑到中国海军舰载战斗机的性能更加先进，联合舰队很有可能首先遭到攻击。
问题是，伏击第二舰队的难度也不会低到哪里去。
如果第二舰队在冲绳群岛附近活动，肯定得到了岸基航空兵掩护，部署在中国本土的反潜巡逻机也能帮助第二舰队扩大搜索范围。更重要的是，攻击第二舰队的时候，联合舰队也要承担非常大的风险。原因很简单，如果从第二舰队东面进入，联合舰队将进入第一舰队的打击范围，如果从西面与南面进入，则将进入岸基航空兵的打击范围，成为中国空军的猎杀对象。
左思右想之后，东乡祖望仍然决定首先对付第一舰队。
不管怎么说，只要从东面或者南面逼近第一舰队，就不会遭到第二舰队打击，还可以避开中国空军的轰炸机。
更重要的是，反击硫黄岛的行动，肯定能吸引第一舰队的注意力。
在东乡祖望看来，只要把握好时机，即在反击硫黄岛的行动开始之后，联合舰队就有很大的把握悄悄逼近第一舰队，在理想的情况下发起偷袭。原因很简单，第一舰队肯定会去对付日本海军的运兵船。
问题是，如何确保行动万无一失？
要知道，日本海军根本没有反击硫黄岛的实力，而且司令部制订的计划，也是在夺取制海权之后才出动运兵船。如果联合舰队没能夺取制海权，海军司令部肯定不会让陆战队出海送死。
要想让陆战队提前出动，东乡祖望就得向海军司令部汇报情况。
因为通信卫星已经瘫痪，所以不易被发现的定向通信系统已经无法使用，只能动用长波电台。
显然，使用长波电台，联合舰队就会暴露行踪。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)