虽然东盟早已成立，但是绝非铁板一块。东盟的内部矛盾，不仅仅是新加坡与马来西亚的“淡水之争”，可以是，几乎所有相邻的东盟国家之间都有难以调和的矛盾，而且很多还非常尖锐。
拿越南跟柬埔寨与老挝来说，因为在越战之后，越南首先入侵老挝，又出兵柬埔寨，制造了很多历史遗留问题，包括在柬埔寨引发了长达数十年的战乱，因此老挝与柬埔寨都比较倾向于中国，希望借助中国的帮助抗衡越南。在柬埔寨与越南之间，还存在领土纠纷，即富国岛的归属问题。
历史上，富国岛一直是柬埔寨的领土，直到近代，法国入侵越南之后，才被法国出兵占领。越南实现统一之后，宣称富国岛为其领土，并且出兵占领，而柬埔寨一直没有接受既成事实。
因为国力弱小，所以柬埔寨只是宣称富国岛为其固有领土，而没有采取实质性行动。
可以说，在东盟国家中，领土与领海争端最为突出。
在柬埔寨与泰国之间，一直就柏威夏寺地区的归属问题存在争议。虽然联合国早已裁定该地区属于柬埔寨，但是泰国从未接受这个裁决。在二零一零年与二零一一年，柬埔寨与泰国还因此发生数次边境冲突。
泰国与缅甸、老挝的边境争端更加复杂，主要集中在三国接壤的金三角地区。
南面，泰国与马来西亚也并非关系友好的睦邻，双方在马来半岛西侧的几座岛屿、以及泰国湾专属经济区的划属问题上一直纠纷不断。
此外，印度尼西亚与马来西亚、印度尼西亚与菲律宾都存在领土与领海争端。
这些内部矛盾，导致东盟是主要地区性组织中，问题仅次于非盟的一个，整合程度远没有达到欧盟与北美自由贸易区的水平，连独联体都比不上。每个成员国都有想法，自然是众口难调。
这也没什么好奇怪的。
历史上，现在的欧盟地区照样是纷争不断，两次世界大战都在此引发。如果没有更加深入的接触与了解，没有更加广泛的合作，就不可能让众多国家形成一个联合体，更不可能用同样的声音说话。
可以说，在今后很长一段时期内，东盟的内部矛盾都不可能化解。
出于现实需要，东盟的内部军备竞赛也愈演愈烈。
在这场小规模的军备竞赛中，领跑的是国土面积最小、经济却最为发达、军事实力也最为强大的新加坡。
从军队的战斗力、装备质量、军人素质等方面来看，新加坡无疑是东盟的军事大国。
新加坡能够用六百平方公里的国土、不到一千万的人口，打造出东南亚地区最强大的军事力量，主要得益于其得天独厚的地理位置，以及由此获得的战略利益。要知道，新加坡虽然不是美国的盟国，但是与美国的关系超过了很多盟国，在美国全球战略中的重要性丝毫不亚于以色列。事实上，以色列也没有与美国签署同盟条约，严格说来，与新加坡一样，也不是美国的盟国。
正是依靠美国提供的支持，新加坡一直保持着强于周边国家的军事实力。
别的不说，新加坡是f-35项目的参与者，而且是整个亚洲地区，第二个获得f-35战斗机的国家。在美国解除了f-22a的禁售令之后，新加坡还是亚洲地区第二个获得这种战斗机的国家。早在二零二一年，新加坡就从美国采购了十二架f-22s，而且是第四批次，比印度获得的f-22i先进得多。
相对而言，其他东盟国家就没有这么幸运了。
虽然菲律宾是美国的盟国，但是过于羸弱，没有足够的本钱购买先进武器装备，只能从美国获得淘汰的武器装备，比如把美国海岸警卫队退役的大型巡逻舰当成驱逐舰，一艘两千吨的护卫舰能够用上半个世纪。
其他东盟国家，就算有足够的资金，却不见得能够买到美国的武器装备。
拿印度尼西亚来说，因为没有按照美国的要求进行民主大选，一直遭到美国禁运，根本无法从美国采购武器装备，只能购买俄制装备，甚至不得不花高价钱，从印度采购更加不可靠的军火。
马来西亚的情况稍微好一点，只是奉行相对独立的外交政策，与美国不怎么搭调。
相对而言，泰国是东南亚地区，除新加坡之外，与美国关系最密切的国家，而且总能及时从美国买到先进装备。比如在上个世纪末，泰国就通过美国，从西班牙采购了了一艘小型航母，成为该地区的海军强国。
当然，在东南亚的军备竞赛中，也少不了中国的身影。
早在本世纪初，新加坡决定从德国购买“豹2”主战坦克，并且按照“豹2a6”的标准进行改进后，马来西亚就通过巴基斯坦，获得了一批中国的主战坦克，以增强在柔佛地区的军事力量。
在泰国，中国也是主要军火提供商。
至于老挝、柬埔寨与缅甸，更是中国军火企业的常客。别的不说，柬埔寨陆军的所有枪支都来自中国。
在东南亚地区，军火贸易正是大国博弈的直接体现，也是小国基本政策的直接体现。