发现第2护卫群的是一艘在菲律宾海游荡的041型常规潜艇，该艇的任务，是为前出到西太平洋海域执行战备巡逻任务的094型战略核潜艇探路，即探询与搜索潜伏在航线上的敌国潜艇。
任何时候，中国海军都有两艘战略核潜艇在海上执行战备巡逻任务。
在096级服役之前，担任战备巡逻任务的是094型。一般情况下，一艘094型在黄海北部海域或者渤海活动，一艘前出到西太平洋。让战略核潜艇前出到危险海域是没有办法的事情。原因是，094型携带的jl-2的最大射程只有八千公里，如果在渤海与黄海北部发射导弹，只能打到美国本土西北部地区，比如西雅图。只有在西太平洋发射导弹，才能覆盖美国西海岸，比如洛杉矶与旧金山。
096型服役后，情况发生了改变。
jl-3的最大射程达到了一万二千公里，因此即便在渤海与黄海北部发射导弹，也能覆盖美国本土三分之一的地区，对芝加哥、波士顿、纽约等特大城市构成威胁。如果前出到西太平洋，则能打击费城、休斯顿与拉斯维加斯。
因为096型只有两艘服役，不能保证随时有一艘在海上巡逻，所以仍然有四艘094型在执行战备巡逻任务。按照新的部署方式，096级全部编入北海舰队，094型则全部编入东海舰队。
为了最大限度的提高战略威胁，094型必须前出到西太平洋执行战备巡逻任务。
一般情况下，战略核潜艇出航时，都有一艘攻击核潜艇伴随。只是中国海军的攻击核潜艇并不多，所以在掩护战略核潜艇的时候，往往提前在航线上安排几艘常规潜艇，增强掩护力度。
发现了第2护卫群后，这艘041型立即发出了情报。
这下，牧浩洋有点头大了。
“是不是障眼法？”周渝生也很是疑惑。
其他主要指挥官都觉得说不通，日本海军有什么理由把第2护卫群召回去？
“如果是障眼法，那就太过头了。”牧浩洋拿着标尺在海图上丈量了几下，说道，“再过几个小时，我们就能知道日本海军是不是召回了第2护卫群，还是做做花样，让我们放松警惕。”
几个主要指挥官都精通海战，明白牧浩洋这句话的意思。
潜艇发现第2护卫群的地点在菲律宾吕宋岛东北大约一百二十海里处，离巴士海峡大概为一百海里。第2护卫群北上返航，航速为十四节，因此与联合舰队的相对航速在二十六节到三十八节之间。如果相对航速为二十六节，那么在四个小时之后，第2护卫群就算转向全速航行，也无法在联合舰队进入南海之前追上。如果相对航速为三十八节，第2护卫群则要在两个小时后转向。
当然，还有一种可能，即联合舰队在进入南海前减速，等待第2护卫群。
问题是，这么做有什么意义呢？
从潜艇发现第2护卫群的海域来看，联合舰队在离开日本领海之后，不但沿着最短航线驶往巴士海峡，航速还在二十二节以上。如果在第2护卫群被发现时，联合舰队已经向南航行了一段距离，那么航速还在二十四节左右。由此可以推断，联合舰队不会停留，不然早就应该减速航行。
跑得越快，油料消耗得越多，意味着联合舰队在赶时间。
由此，只要第2护卫群在两个小时后还没有转向，就不会跟随联合舰队去印度洋，而是返回那霸。
问题是，如何才能知道，第2护卫群在被发现两个小时后没有转向呢？
牧浩洋收到消息时，已经过去了半个小时。
那艘041型常规潜艇的主要任务是掩护战略核潜艇，没有跟上第2护卫群，也不可能冒险去跟踪第2护卫群。
还好，此事已经引起二部重视，马明涛也联系了李国强，让二部的情报人员监视进出那霸港的舰船。
如果第2护卫群保持速度，将在天亮前回到那霸。
牧浩洋只能耐心等待。
凭直觉，牧浩洋相信日本海军召回了第2护卫群。只是在获得确切消息之前，他不能做肯定判断。
商量了一阵，牧浩洋主动结束了讨论，让主要指挥官回去休息。
现在讨论得再多也没用，还不如把精力留到后面。
七月二十三日清晨，牧浩洋提前半个小时起床，七点不到就到了军官餐厅，点了一份非常丰盛的早点。
起得这么早的不止他一个，还有周渝生。
“你还有胃口？”
“你不一样吗？”牧浩洋指了下周渝生手上的餐盘，“怎么，昨晚没睡着？”