“……”
“我告诉你，容家昨日提亲，今日午后，孟家老三去书院蓄意激怒老五，孟锦程气冲冲回府为姐姐据理力争，孟家老三在一旁煽风点火，兄弟俩打了起来。老五把老三打了一顿，激怒了你的姑父，被关在家里抄书思过。牵挂你弟弟的安慰，你姐姐入夜时分回了府。眼下已经被软禁。戌时三刻，孟府应允了亲事，明日就要交换庚帖。据说为了冲喜一切从简，但按照大齐国的习俗，贵胄的联姻做足礼数至少需要七日，所以我们大概只有七日时间能解决此事。”
把一日间的事说完，方竹影问：“你是不是已经收到了这桩婚事的消息？”
握了握拳，陆淮叶拿出一封信。
读完，方竹影挑眉道：“真是一石数鸟。这婚事不仅要对付小乔姐姐，还要把你骗回来栽一个罪名……看来那位公主必定与此事有关。”
闻言，陆淮叶摇头说：“我不是擅离，是带回密旨奏报皇帝，顺便探亲。有了这个理由他们暂时就找不到破绽了。明早我先面圣，再商议。”
“好。我暂时留在侯府。你出了宫就先回府。”
在军中历练数月，陆淮叶逐渐褪去了过去的毛躁冲动，沉默地点点头。
目送她消失在窗外，陆淮叶走到窗前，看着黑暗中摇摆的树影，心头沉重。若对手处处计算精准，留给他们迂回的空间会剩下多少呢？
一夜过去了。
卯时，孟瑾乔已经起身站在窗前沉思。出神间，红影一闪。吓一跳，她忙定睛去看。
窗边，一只比拇指还大一些的大蚊子蹲伏着，似乎瞅着她。下意识打了个冷颤，她揉了下眼睛再看，它不见了。正惊讶，她不经意地一低头，就见茶杯旁边出现了一只细小的蜡丸。
琢磨了一下，孟瑾乔拾起搁在烛火上烤了烤，捻开。
一张小纸条上写着密密麻麻的小字：淮叶闻讯赶回，但持有公务为名，暂无碍。昨晚允婚，今日换庚帖，第三日下聘，猜测第七日迎娶。府内外暗哨重重，看似守株待兔。蚊子送信，在窗前放一个茶杯。最后画着一只小小的竹子。
细读数遍，孟瑾乔垂下羽睫，把纸条付之一炬。然后拿起一只小茶杯搁在窗边，再随手抓起几只棋子摆在桌上，默默推敲起来。
同一时刻，向缨正在花园里听着冷融的禀报。
“昨晚孟家允了婚事。孟瑾乔回府了，她跟孟广德吵了一架，被关在绣楼。她弟弟被孟锦阳诓回府里，也被关了起来，孟广德罚他抄书思过。”
“陆淮叶回来了吗？”
“算路程，他明日必定抵京。”
“其余人呢？”
“昨日孟瑾乔清晨出城，入夜方回。与她同行的是方竹影，看去向是凤竹镇。但齐轩成不见踪影。陆家的人去过青瓦坊很多次，他似乎真的不在京城。裴绍均一直在城外公干，属下猜测他还不知道。”
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