('
“陛下……”沈灵见自己烫伤了皇帝，显然也是慌了。他只是想推开那药碗，并没有损伤皇帝龙体的意图。看着皇帝手臂上的红痕，沈灵越想越怕。他当然知道事情的严重性，知道如果皇帝有心追究，他便是不可饶恕的死罪。
前朝有位仁宗皇帝，以温和宽厚着称。但即便是这样一位皇帝，也曾因为在争执中被皇后无意打伤面颊，毅然决然地选择了废后。至大雍以来，皇权的地位更加提升，皇帝作为至高无上的真龙天子，更加容不得一点违逆不敬。再说他沈灵也不是皇后，地位更加卑微，既没有宗法名分支持，也没有强力的母家令皇帝顾忌，皇帝如果想要杀他，简直比碾死一只蚂蚁还要容易。
但是皇帝依旧没有追究沈灵。
皇帝将手臂浸在林汲打来的冷水里，完美地向沈灵展示了情绪管理的典范。他虽然在激动时辱骂沈灵发疯，过后却很快冷静了下来。皇帝当然可以处置沈灵，可以治他大不敬的罪过。但是被一个伺候衾枕的奴婢，用汤药蓄意泼伤的事情传扬出去，丢的可不是沈灵的脸，而是皇帝自己的脸。
这件事情原本就可大可小。为了维护自己的面子，皇帝决心归咎自身。他看着水盆中的手臂，沉着脸色说：“是朕没有拿稳汤碗。来人，重熬一份汤药。”
“陛下，我……”沈灵趴在床上，看房间里的太监们忙忙碌碌，心里既害怕又愧疚。在皇帝与他之间，他反而是拉不下面子的那一个，此时也说不出什么奴婢该死一类的卑微言语。
皇帝也没指望沈灵那张狗嘴里，能吐出什么好听的话。事情发展到这个地步，他已经完全丧失了在这里逗留的兴趣。他从冷水盆里收回手，由着侍候的太监，急匆匆地为他从冰鉴里取来冬日的存冰，装入冰袋以后，放在手臂上冰敷。然后皇帝甚至等不到敷完，捧着冰袋便向外面走，丢下一句毫无诚意的许诺：“好生休养。朕改日再来看你。”
以林汲为首的一群太监，跟在皇帝的身后，浩浩荡荡地离开了司鹤台。
沈灵望着骤然空落的房间，默默打了个寒噤。
皇帝的烫伤不算严重。毕竟汤药端来以后，温度已经有所下降，又是泼在衣服上，没有直接接触皮肤。虽然手臂已经红肿，但幸运地并没有起水泡，只是症状最为轻微的烫伤。皇帝能够感受到肌肤隐隐作痛，但敷上冰袋以后，也算得到了有效的缓解。
皇帝捧着冰袋乘上龙撵，心里觉得这一趟司鹤台来得十分不痛快。早知如此，倒不如不来。他没了折腾的心思，不想再大老远跑去前头的乾清宫，便吩咐就近去乐志斋休息。
此时天色将晚，日光逐渐黯淡。黄昏之时正是宫人交晚班的时刻。散班的宫人需要赶在宫门下钥前，回到大内之外皇城里的住处。只有少数如林汲与鸿明一般贴身伺候主子的太监宫女，或是如沈灵一般格外蒙了圣恩的宠儿，才能在宫内拥有一处居所，不必在宫里宫外来回奔波。
散班的宫女太监们沿着长街，悄无声息地往宫门处走，见到皇帝的仪仗便纷纷下跪。皇帝看着跪倒在长街两侧的宫人，忽然对林汲说：“今夜你不当值吧？”
林汲摇了摇头，回道：“今夜是贞吉当值。”
皇帝说：“那正好。你去玄武门瞧瞧，宋清澄登记出宫没有。若是没出宫，就把他领到朕的面前来。若是已经出宫了，便给他在皇城里安排一个单独的住处，再找一个伶俐的小太监照看着他，别让他见些乱七八糟的人。”
林汲垂首应了，便准备去寻宋清澄，临走以前，也不忘意味深长地吩咐韩贞吉，让他把握住今晚的机会，好生“伺候”皇帝。韩贞吉轻轻地“欸”了一声，垂着眼睛，也不知道在思考什么。他平时不爱出风头，尽职尽责只是伺候皇帝，一贯没什么存在感。但就容貌而言，他其实也是十分出挑的。
皇帝并不知道这对干父子的小心思。待林汲走后，又传来身边的锦衣卫，道：“宋良，你立刻去教坊司，把宋寒江的遗孀杨氏，还有他的女儿宋氏接出来，找个妥善的地方安置了。”
宋良迟疑道：“陛下，这二人是教坊司的官妓，官妓不可赎买，无赦不能脱籍。陛下若不给她们除籍，臣恐怕也无法违背律令，将她们二人带离教坊司。陛下若要给她们除籍……可否赐臣一道明文谕旨？”
宋良身为锦衣卫，虽然是内宫禁卫，能够护卫皇帝左右，但终归还是不如贴身伺候的太监们同皇帝亲近。事实上，这也是大多数锦衣卫面临的困境。我朝自成祖最初设立东缉事厂，原本是长卫并立，没有从属关系。然而延续至今，到了永嘉一朝，东厂凭借着亲近皇帝的便利，已经完全凌驾在了锦衣卫之上。锦衣卫的子弟，也养成了在权阉中抱大腿里应外合的坏习惯。
宋良一直抱着的大腿便是沈灵，一起玩耍的时候多了，也是真的培养出了几分感情。他并不像伺候沈灵的小太监们那样势利眼，即便沈灵如今和皇帝正闹矛盾，宋良也不认为沈灵会就此失宠，依然愿意维护对方。所以宋良对宋清澄殊无好感，根本不想掺和宋清澄的事情。哪怕这件事，明明有一千一万种方法去
', ' ')('办，宋良也要推说办不成。
皇帝却偏不让他如愿，轻笑一声，道：“宋良，你打得那点儿小算盘，别以为朕不知道。教坊司的官妓，虽然不能赎身，却可以按年用银钱抵押赎买。朕听说你的家境不错，就先替朕垫上一年的银子吧。将来宋清澄知道了此事，也会感激你的。”
皇帝并不特别爱财，除了危机时刻实在没钱，抄过大臣的家以外，从来也没有明目张胆侵吞大臣财产的习惯。今天的话说到这个份儿上，多少也是敲打了。宋良知道这是皇帝因为他庭杖放水的事情，变相地在罚他的俸禄，当然不敢不办。
于是宋良也从皇帝身边离开，赶在宫门下钥前，出宫解决宋清澄家眷的事情。
', ' ')