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帝后相见也的确甚为隆重，一举一动都有相应的礼仪。皇后先是口称万岁，带领坤宁宫众人向皇帝行礼。皇帝身后的宋清澄等人又向皇后行礼下拜。等两边礼仪完备，皇帝这才牵起皇后的手，亲切地问：“皇后可大好了？”
皇后还没有来得及回答，皇帝便又说：“这里风大，朕与皇后进屋说话。”
皇后握着丈夫的手，脸上显露出一丝红晕。帝后二人携手同行，宋清澄则捧着经书，垂首跟在后头，与众宫人一起走进了坤宁宫。
不同于乐志斋与宫后苑的简朴，坤宁宫外的花坛里种植着鲜艳的花朵，殿内也不乏精巧陈设。虽不至于奢华靡费，却也符合皇后应有的尊荣。宫中不用熏香，四处却都飘散着鲜甜的瓜果香气。这一应陈设，包括每日的新鲜瓜果在内，都来自于皇帝的赏赐。
皇帝是个细心的人，也肯在皇后身上用心。于是皇后甚至从来不需要亲自开口，皇帝来逛上一圈，这坤宁宫里缺什么，第二日便会有赏赐下来。
皇帝对皇后如此上心，极力扮演一位好丈夫，不仅在于皇后是他明媒正娶的妻子，也在于皇后饱读诗书、通情达理，是皇帝一位极为重要的同盟。帝后十二岁大婚以后，便一同读书，今日也时常共执书卷，谈古论今。皇帝甚至不避讳与皇后商讨政事。而皇后投桃报李，一直尽力辅佐丈夫，不仅将偌大的后宫打理得仅仅有条，甚至还不止一次地主动出面，协调丈夫与沈灵的关系。
帝后二人进入殿中坐下，皇帝问过了皇后身体，又问了襁褓中的小公主如何，接下来便说了宫人们听闻皇后身子不适，自告奋勇为皇后抄经祈福的事情，让宋清澄上前献书。
宋清澄连忙按照礼节，恭敬地呈上装订好的经书。
皇后面露笑容，连声称善，再三谢过皇帝，吩咐身边的鸿明将经书收藏妥善，紧接着又对宋清澄招了招手，让他到自己面前来。
宋清澄忐忑地在皇后脚边跪下，皇后便笑着对皇帝说：“竟是个生面孔，从前倒不见他在陛下身边侍候——臣妾原本还纳罕，陛下今日何以对沈灵发那样大的脾气，如今算是明白了。确是个模样标致的孩子，臣妾见了也觉得欢喜。”
对于皇帝身边的猫猫狗狗，皇后一向宽容。她那样尊贵的身份，自然不可同这些贱人一样，卑躬屈膝地为皇帝整顿鞋袜，铺设衾枕。至于夫妇合欢，敦伦之事，也是为子嗣之大计，不宜自轻自贱，在床笫之间如何刻意讨好丈夫。所以皇后并不介意丈夫养这些个泄火的小玩意儿。
再者，皇后曾有一日，于书中有所发现，兴冲冲去找皇帝，却撞见待她一贯温柔的丈夫，正狠狠掐着沈灵的脖子，强逼他咽自己的尿水。皇后没想到皇帝私下里玩得那么脏，觉得这样未免太侮辱人，心里对于沈灵也就多了一丝怜悯。
总之，在皇帝有意无意的引导下，皇后走入了一个误区。她并不知道皇帝不喜欢女人——她甚至不认为天底下居然有不喜欢女人的男人——她以为皇帝是顾念他们尚且只有一个女儿，所以不愿意宠幸妃嫔，这才退而求其次，宠幸这些容貌秀丽的阉奴。
此时见了宋清澄，皇后便和蔼地问道：“你叫什么名字？”
宋清澄答：“奴婢姓宋，贱名清澄。”
“宋清澄……”皇后一愣，显然是想起了什么，又问：“你的父母是谁，家里还有什么人？”
宋清澄被罚没入宫以后，最不愿提及父母出身，可皇后的问话又不能不答。他不敢隐瞒掩饰，只能强忍耻辱，颤抖着说：“奴婢的父亲是罪人宋寒江，母亲是官妓杨氏。家中还有一个姐姐，也在教坊司为妓。”
皇后面露震惊之色。她略略收拢五指，思索了片刻，才转过身来，勉强对皇帝露出一个笑容，道：“臣妾忽然想起，那日衣帽局的掌印王太监过来，向臣妾回为雩祭造靴一事。那王太监身边跟了一个小太监，也是这般年纪，生得眉清目秀，倒比这孩子还标致些呢。陛下若有兴致，不妨传他过来见见？”
宋清澄听了皇后的话，脸色瞬间惨白一片。他当然知道，皇后不好驳斥皇帝，这样说的意思，便是极力反对皇帝留他在身边伺候了。
宋清澄即便在今日以前，一直是这宫里最卑贱的存在，也知道帝后恩爱，也知道在这大内禁中，皇后的话一直是极有分量的。他不敢想象，皇帝对于皇后的建议会作何反应，更难以接受他的人生才刚有一点转机，便要被皇后的几句话打回原形。
宋清澄跪伏在地，额前渐渐渗下冷汗。
他并没有等到皇帝对皇后的回应，只听见皇帝屏退左右，说：“你们都下去。朕有些话，要单独同皇后说。”
宋清澄只得与众人一道退下。
宋清澄退去殿外以后，皇后便大礼下拜，恳切地对皇帝说：“陛下请听臣妾一言，切不可留此人侍候床榻。此人的父亲与兄长皆为陛下所杀，母亲与姐姐也因陛下之由，在教坊司中操持贱役。倘若他心怀怨恨，图谋不轨，后果不堪设想。”
皇帝微笑着扶起皇后，说：“皇后爱朕，无时无刻不牵挂着朕
', ' ')('的安危，朕心甚慰。不过宋清澄一事，并不全如皇后所想。”
皇后于是又坐下，静静等候丈夫的解释。
皇帝说：“皇后可还记得，朕前几日给你瞧的那篇文章？”
皇后点点头，“陛下是说新科状元陆芳春所着的那篇《理谈》？臣妾已看过了，此文确是一篇奇文，却也实在狂悖。其中一句说天理之理，非治国之理，臣妾思量再三，只觉实在骇人听闻。陆翰林此言，岂不是说以礼治国，本不妥当？无怪乎此文一出，朝野震动，物议沸腾。”
皇帝漫不经心地点点头，说：“既然皇后也觉得那篇《理谈》骇人听闻，那此文确实是骇人听闻了。”
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