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这是一个晴朗的春日，紫禁城上碧空如洗。宋清澄跪在遍布淤泥的御沟里，奋力掏挖着阻塞的污物。他用铁锹刨出腐烂的鼠尸，忍着恶臭投入背后的箩筐。他一刻也不敢停下，因为落日以前，他必须将这段十丈长的御沟彻底疏通干净。
不远处传来掌事太监的催促声：“都给咱家麻流儿些！这御沟今天必须清理完全，一点脏污也不能留。淤泥都积存起来，留着送到西苑太液池养荷花……”
“是，公公——”
宋清澄和一众小太监纷纷应了，连忙加快了手中的动作。紫禁城内不许高声喧哗，是以掌事太监也不敢过多催促。但在场众人，没有一个胆敢偷懒。小太监们心知肚明，倘若不能按时完成任务，或是清理得不够干净，一顿板子是无论如何也少不了的。
宋清澄怕疼，更怕被当众扒下绿袍，露出净身的伤口，像只牲畜一样趴在春凳上受罚。他本是华盖殿大学士宋寒江之子，出身书香世家，然而七岁那年，父亲因贪墨被皇帝下旨凌迟处死，万贯家财皆抄没入宫，宋清澄虽免于斩首，却没钱贿赂奉旨为他净身的刀子匠。那人于是故意割得深了，以至于宋清澄到现在还时而尿床，在杖责中一旦受疼，更会喷尿不止。
太监们生活清苦，百无聊赖，其中不乏扭曲之人。同院的许多太监最喜欢看宋清澄受罚，还给他起了个绰号，叫做“小喷壶”。
宋清澄屈辱至极，可也只能笑脸迎人。他是罪臣之子，曾经又有神童之称，四岁开蒙，七岁便能做文章。入宫以后，为防他图谋不轨，宋清澄被点名严加看管，绝不许接触寸字片纸，更需要终身服苦役。宋清澄既然是宫里最低等的杂役，绝无半分升迁的可能，自然任何人都可以对他凌辱打骂。所以，别说叫他小喷壶，就算是用更加难听的字眼侮辱他，他也只能受着。
被叫得多了，宋清澄也就麻木了。而且他如今的大名，也不见得比这绰号好上多少。
本朝于宦官的管束极严，特别是以罪罚没入宫者，约束更是极其严苛。据说这是因为先世宗皇帝在位之时，曾被一名因罪被阉的宦官密谋刺杀，险些命丧黄泉。世宗皇帝恨极了那宦官，因此便规定因罪被阉者是宦官中最为卑贱之人，只允许他们以“阉”、佞”二字为姓，以与其它宦官区分。就连他们的名字，也不准许使用任何含义美好的字眼。
当初入宫，宋清澄被送到了一位以变态闻名的老太监手里。老太监年老体寒，夜晚硬要抱着宋清澄入眠。偏偏宋清澄有尿床的毛病，老太监被他尿了一身，怀恨在心，登记姓名的时候，便强行给他报了一个“漏”字。至于姓氏，老太监倒是让宋清澄自己选。宋清澄不愿以佞为姓，只得选了阉字。于是从那以后，在所有官方的文书上。宋清澄的名字就不再是宋清澄，而是阉漏。
天下没有比这更大的侮辱了。
宋清澄一度不堪折磨，企图结束自己的生命。可念及在教坊司为妓的母亲与姐姐，他握刀的手每次捏紧又放下。再苦他也得活着。他若在宫内自尽，母亲与姐姐便会被流放至边疆，充作营妓慰劳军士。宋清澄不忍连累亲人，只能在禁宫苟活。后来天长日久，日复一日的苦役使得他渐渐屈服于命运。除了抓紧干活，免于惩罚以外，宋清澄的脑子里已经不剩下太多想法。
如今是永嘉十二年，距离宋清澄入宫，已经过去整整八年了。
春天的太阳不算多么毒辣，但也足以晒得人满头大汗。宋清澄跪在地上拼命挖泥，忽然听见一阵噪杂的车轱辘声。他抬起头，向长街上望了一眼，只见一众绿衣太监，正压着几车的货物往宫门处走。领路的是一位戴冠的青衣太监，宋清澄身旁的掌事太监见到那青衣太监，便凑上前与他低声攀谈起来。
掌事太监满脸堆笑，道：“张公公，您老好。您这是派的什么好差使？”
那张太监道：“害，老夏，咱家哪里能有什么好差使！都是卖气的活儿。万岁爷今夏预备移驾西苑避暑，咱家这不正压着库房里的家具，往西苑玉熙宫运送么？老夏你瞧，这么几车的东西，小子们累得汗流浃背的，竟只是一张螺钿彩漆拔步床！咱家这来来回回，还不知道要搬多少趟。”
管事夏太监吃惊道：“只一张拔布床，竟占了这么几大车？”
张太监道：“哎哟可不是！别说老夏你了，咱家如今也算是半个御前的人了，在库房里瞧见这张大拔布床，那也是惊得走不动路。漂亮，实在太漂亮了！嫦娥娘娘住的广寒宫啊，也未必有这样的奢华。不信，你到那边瞅一眼？”
“那我也涨涨见识。”夏太监走到车旁，掀开油布看了一眼，立刻惊叫道：“我的天，造孽哟！这东西……难道是万岁爷命工匠新造的？”
张太监道：“哪儿能！万岁爷圣人下凡，最是爱惜民力，平日里连绸缎都不穿，哪里会造这种伤天害理的东西？这都是当年从宋寒江那奸贼家中抄出的赃物！万岁爷他老人家原本不愿用这脏东西，听说还是司鹤台的那个沈公公，说重新打床还要另费木材，让这东西放库房里白白蛀了，不如物尽其用，万岁爷才松了口。喏，像
', ' ')('这一模一样的螺钿彩漆大拔步床，库房里还有整整八十座呢！”
夏太监倒吸一口凉气，道：“宋寒江这奸贼，如此胡作非为，贪赃枉法，被抄家灭族果然是罪有应得。”
张太监颔首道：“咱们万岁爷英明神武，亲政第二年，便将那宋贼及其奸党一网打尽！这不，国库的亏空补上了，军饷有着落了，水涝的赈灾银子也有了。不是我说，永嘉初年那天下乱成什么样了，沈匪险些打进皇城！这几年来河晏海清，天下太平，外头的人都说啊，咱们万岁爷是紫微星下凡……”
两个太监聊着天，逐渐往神武门的方向去了。宋清澄听着自己的父亲遭人唾骂，脸上竟是一片麻木。他曾经也恨过，恨过苍天，恨过皇帝，恨过父亲，也恨自己。但是八年过去，他的眼泪早已经流干，幼年的记忆被宫廷生活冲淡，他甚至连父母的面容都记不清了。他不再是大学士之子宋清澄，他是阉漏，是紫禁城里一个被割掉了子孙根的下贱奴婢。
宋清澄顶着一身的恶臭，在御沟里一直挖到下午。他如今十五岁，正是长身体的年纪，因为缺乏营养，瘦得像是一株杨柳。杂役太监吃的都是最劣等的饭菜，宋清澄上午也只分到一个冷馍。他挖到此时，渐渐觉得体力不支。
偏偏天公不作美，好好的日头，说转阴就转阴，不一刻竟然下起了雨。起初只是蒙蒙细雨，南风一刮，雨便越来越大，跳如白珠。
“哎哟我的老天爷，这时候怎么下起了雨啊！通不完御沟，太液池栽荷花的淤泥交不清，可让我怎么向上头交差！”夏太监急得直跳脚，撸起袖子竟亲自下御沟挖了起来，“大家伙儿快些挖，箩筐都护好了，别让雨水把筐里的淤泥冲走了！”
“是，公公——”
宋清澄赶忙把背上的箩筐抱进怀里，用自己的身子护着。箩筐挪到身前，一股恶臭扑面而来，熏得宋清澄几乎当场呕吐。他向筐中望去，只见一只死耗子睁着血红的眼睛，正是一副死不瞑目的模样。
宋清澄胃里翻江倒海，浑身又被浇得透彻，很快便摇摇欲坠。他跪在雨里艰难支撑，几次接近昏厥，看东西都渐渐模糊。忽然只见长街那头的琼苑东门里，走出一个身着飞鱼服的青年太监。青年太监撑着伞，一路踏着风雨走来。他径直走到夏太监的面前，道：“夏橼，不要挖了。”
夏太监一惊，连滚带爬翻出御沟，连声请安道吉祥，“林总管！什么风把您老人家给刮来了！这么大风雨，您老先找个地方避避雨，有什么话慢慢吩咐。”
林汲道：“都不必挖了。我领你们到后苑的浮碧廊里躲雨。若是一会儿雨停了，你们再继续做活；若是雨一直不停，到了点大家就散班回去。”
一众绿衣小太监面露喜色，唯独夏太监迟疑道：“可是林总管，这淤泥今天送不到西苑，太液池里的荷花该怎么办？”
林汲白他一眼，道：“不差你们这一点儿。”
“是是，奴婢糊涂，奴婢糊涂。”夏太监不敢得罪林汲，忙叫众人放下手中活计，一道去浮碧廊躲雨。他一路点头哈腰，讨好地替林汲撑着伞，心里却直犯嘀咕——林公公，那可是御前的大总管，万岁爷跟前儿的红人。这离恨天外的神仙，怎么管起他们城隍庙里的这点破事儿了？
夏太监心中费解，宋清澄跟在众人最后，心情也是一样忐忑。
他不认识林汲的面孔，但却认识他身上的大红飞鱼服。那是仅次于蟒袍的二品赐服，非蒙皇帝恩赏不能穿着。宋清澄看到那飞鱼赐服，就想到了紫禁城的那位主人。
在宋清澄脑海的一角，隐约留存着有关皇帝的一点记忆。那是七岁家变之后，他戴着镣铐跪在阴冷潮湿的诏狱里，皇帝从他的面前走过。他看到一双干净的皂靴和黑色的衣摆，隐约听见有人说：“陛下，宋贼这幼子今年只有七岁，还是不晓事的年纪。上天有好生之德。陛下不若网开一面……”
“不晓事？宋神童不是已经会做文章了——”皇帝哂笑一声，“既然如此，便让他净身入宫吧。”
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