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宋清澄不是瞎得瑟的性子，更没那么大的脸面，真让宫女把这些好料子全给他做了。他按捺住对那些令人目不暇接的明贵布料的惊艳，沉下心来仔细挑了两样。听宫女说皇帝不爱艳丽花纹，宋清澄自己便也不敢穿艳的，只选了两匹最素雅的云锦，一匹月白，一匹水绿，上头都是同色的提花暗纹，美丽而内敛。
宫女记下他选好的料子便走了，宋清澄留在原地，仍然感到十分忐忑。他看着镜子里的那个小太监，心里觉得那样好的布料，凭他如今的身份是不配穿的。只不过这是皇帝的赏赐，他不可以拒绝。
挑选好了新衣服以后，宋清澄便穿过重重屏风，来到了皇帝的身边。
皇帝此时所在的书房在宫殿的最深处，书案之侧，靠墙的一面便是大殿的西壁。整个侧面未做隔断，整整两层楼的高度，全都打了书架。书架之上放满了文件与书籍。这些文书置于架上，分门别类、条理清晰，场面十分震撼。两个识字的小太监守着梯子，低垂着脑袋，凝神屏息地候在一旁当值，随时准备为皇帝取书。在巨大书架的映衬下，他们的身形显得格外渺小。
宋清澄看到书架上浩瀚如星海的文书，在感到自身渺小的同时，不由想起蒋千户的那单调换死囚名单的委托。之前他只是觉得这事情危险，直到看到皇帝书房里这面巨大的书架，对于它实际操作上的难度，才真正有了直观的认识。
这显然不像蒋千户那个锦衣卫中层军官所想象的那样简单，在御案上随便调换一下文件的顺序就行了——各类文书都是归好档的，御案上干净整洁，除了皇帝正在批复的密疏，也就只有笔墨纸砚而已。没有熟悉的人帮忙，宋清澄甚至都不知道那名单被存放在哪里。即便知晓了位置，想要接触到相关的文档，也至少要瞒过三双眼睛……
一瞬间，宋清澄忍不住想，这样一件事情，从前的沈灵究竟是怎么办到的？
……等皇帝办完了公，再偷偷地溜进来翻找？
想想就不可能。书房这种机要之地，皇帝不在的时候，一定会妥善上锁，派专人看守，即便有小太监进来洒扫，也有互相监督的标准。沈灵那样惹眼，没什么细密的心思，和众太监们关系又差，他趁皇帝不在跑进来乱翻，引人注目的程度，堪比直接在乾清宫里放个大炮仗了。
宋清澄想了半天，没有能够想出答案，只能猜测之前皇帝在乐志斋办公，一切从简，文书的取阅或许没这么严格。
“……在想什么？”宋清澄思索之间，静谧的书房里忽然响起年轻男人的声音。皇帝显然是批阅奏疏有些疲惫了，他将朱笔放在白玉灵芝笔搁上，揉着右手酸疼的手腕，微蹙着眉头看过来。
冰凉的面容、冷冽的目光……宋清澄吓得当场一愣，膝盖一软便跪下了。
皇帝登基十二年，虽然还很年轻，但威严早已积压。此时他正为密折里头的事情心烦，就这么看向宋清澄，神态和语气都不免过于严肃。幸而他很快便意识到了自己的问题，逐渐舒展了眉宇，露出一抹笑容道：“朕又吓到你了？清澄……你也在朕身边有些时候了，该知道朕不吃人。”
宋清澄瞬间红了脸，心情在喜欢和害怕之间反复横跳。
皇帝让他起来，握着他的手，把他拉近了些，几乎拉到自己的怀里，又问：“朕瞧你像是有些心神不宁，在想什么心思？”
宋清澄不敢说自己在思考沈灵到底是怎么挣钱的。他还记挂着家人，怕自己早不说晚不说，又错过了机会，便鼓起勇气道：“陛下，奴婢有一事相求……”
皇帝像是早已看穿了他的心思，笑道：“若是为家人之事，便不必求了。”
宋清澄一怔，不可置信地望向皇帝。
皇帝继续温和地说：“晚膳的时候，朕已经同皇后商议过你的事情。你如今容貌有缺，不适宜在御前行走，西苑外头有一处皇庄，距离行宫不远，朕打算派你去那里做个管庄太监。这些庄子上的事务你或许不太熟悉，但你母亲与姐姐对此想必不会陌生，有不懂的向她们请教便是。朕已经派人接你的家人过去，你们这两日便可以团聚了。”
宋清澄没想到会听见这么一个的好消息。
他跪在皇帝的面前，只觉得鼻子一酸，视线当场便模糊了。他同家人已经有整整八年未曾相见，甚至连书信也不能传达。原本对于团聚一事，宋清澄根本没抱什么期望，只希望能遥遥听见母亲和姐姐安好的消息。太监无外派差事不能出皇城，他早已做好了三年五年也不能同家人相见的准备，没想到皇帝转眼之间，便给了他这样一个天大的恩典。
如此的派遣显然经过了一番深思熟虑，对于沦落风尘的母亲与姐姐而言，这无疑是最好的安排。母亲与姐姐身为名门闺秀，自幼学习如何经营家务，管理庄田能够发挥她们的才干，让她们不至于无聊寂寞。且在偏远的皇庄里，身为管庄太监的家眷，她们拥有超然的身份，不会因为过去的事情，遭受白眼与歧视。
“陛下，奴婢、奴婢……”宋清澄双眼含泪，不知道应当如何表达自己的感激。
', ' ')('此前他所设想过的最好情况，不过是皇帝动了恻隐之心，答应了他的请求，赏赐他一些银两，他再设法转托旁人照料家人。而皇帝主动给予他的，无疑比这好太多太多。宋清澄是容易满足的人，先前皇帝赏赐他做新衣裳，他就受宠若惊，如今贸然蒙受如此的恩典，简直不知所措。
“奴婢必当肝脑涂地……”
宋清澄翻来覆去地说了许多感恩的话，近乎语无伦次。皇帝笑了一声，轻轻地把他扶了起来，很温柔地说：“肝脑涂地就不必了，怪吓人的。”
他把宋清澄拉进怀里，又从手边一册合着的书籍里，变戏法似的抽出一张桃花笺。桃花笺雪白的纸页上，零星点缀着几朵桃花，四四方方只有巴掌大小，放到宋清澄的手心里正合适不过。宋清澄低下头，便瞧见桃花笺上用熟悉的字体，抄着一首诗经中的《木瓜》。
——投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。
只读了一句，宋清澄的脸就烫得吓人，根本不敢再往下瞧了。
“……朕不过是投桃报李罢了。”皇帝语带笑意，一只手扶住宋清澄的腰，另一只手则从大腿下滑，慢慢地撩起了宋清澄的衣摆。
他正值欲望高涨的年龄，午后的那一次稍显不足。
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