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“既然你想同朕细水长流，朕这一回就不赏你银子了，不然倒显得你像是……”皇帝半眯着眼睛，靠在圆后背交椅上，出于涵养没有说出后面那颇为难听的字眼。但他那轻慢的态度，却不是吞几个字能够藏住的，“以后你跟着朕辛劳，月例银子就从内帑多领一份。等御前的五品太监有了缺，你再补上吧。”
韩贞吉知道自己没有讨价还价的资格，于是十分乖顺地行礼谢恩。
皇帝望向窗外，恰好瞧见一队宫女从后苑走过，便又说：“贞吉，你从前和谁好过，将来要和谁好，朕既不关心，也不在乎。只有一点，你在朕身边的时候，别闹出些风风雨雨来，免得大家脸面上过不去。”
皇帝所指的，自然是韩贞吉与赵素蓉的关系了。
韩贞吉既然敢来侍寝，主动要求同皇帝保持长期的关系，在这件事情上就不会无所准备。干爹早提点了他说辞，而他也有自己的私念，“陛下，此事奴婢昨晚，就已经向您禀明了，赵素蓉是奴婢对食的传言，不过是无聊宫人的捕风捉影罢了。”
皇帝当然没那么好糊弄。但是看在韩贞吉听话好用的份儿上，他并没有拆穿对方，只笑了笑，不置可否。
韩贞吉又继续说：“奴婢的确与赵素蓉交好，只因是同乡，视她如亲妹子一般，来往虽然密切，却并无男女之情。素蓉常与奴婢说，她十分仰慕陛下。奴婢心里也总是想，若能与她一同侍奉陛下，倒是一件十分圆满之事。”
皇帝没想到韩贞吉还有这么一手骚操作，听了便是一愣，“你的意思，是想让朕册封她为妃嫔？”
韩贞吉跪在皇帝的面前，因为感到十分紧张，手心里已然满是汗水。这样的想法他很早就有了，干爹那头自然是死死瞒住的，但和赵素蓉却是已经提前通好了气。
韩贞吉既然对赵素蓉真心以待，就没有办法不为彼此的未来打算。他并未向赵素蓉隐瞒自己被干爹安插在御前的使命。而赵素蓉在宫里长大，也早已不是什么天真无邪的少女。他们很久以前，便一同考虑过对策。二人心里都很清楚，倘若被动地接受命运的安排，结局无论如何都不会好。宫女一辈子只能留守深宫，太监却会因为各种原因被外放甚至发配出宫去，他们将来迟早是要被迫分开的。
既然想要长相厮守，便只能按捺住感情，不计较一时的得失，一心为长远的利益考虑。身为太监，韩贞吉即便去和皇帝睡觉，也轻易翻不了身。可是作为女子，赵素蓉却有天然的优势，可以母凭子贵。皇后与皇帝大婚至今，许多年里只有一个公主，谁也不知道她以后能不能生出皇子。倘若赵素蓉能够成为皇帝的宠妃，诞下龙子，将来甚至可能压倒皇后，成为大雍的另一位主人。
韩贞吉深吸一口气，道：“陛下皇恩浩荡，方才赏赐奴婢，奴婢便感激不已。但奴婢在宫中，其实并无特别的花费用度。陛下若是能够把赏赐，施予奴婢的妹子，那是再好不过了。素蓉对陛下一片痴心，倘若陛下可以稍加垂怜……”
韩贞吉没有继续说下去。
皇帝忽然笑着说：“朕想起一件趣闻。”
“传说武宗年间，宣府都督马昂，将自己已经嫁人有孕的妹子，献给武宗皇帝作为内宠。此女擅长骑射，风姿美艳，武宗皇帝欣然大喜，为此还给马昂加官进爵——没想到这样的‘好事’，今日倒是让朕也遇上了。”
武宗在本朝风评极差，皇帝语气中明显的讥讽，让韩贞吉后背发凉。但皇帝好像只是随便说起了这则趣闻，没有再多做任何的议论，便又回到了原本的话题，谈论生意一般对韩贞吉说：“纳妃不是小事，朕要同皇后商议，之后再给你答复吧。”
韩贞吉漫天要价，把事情弄得如此复杂，皇帝心里便有些不悦。只不过皇帝不是那等激烈的性子，虽然有不悦，也并未表现出来，只是将此事暂时揭过了。
后苑之中，宋清澄已然乘上了肩舆。
肩舆是铁梨木材质的，由两名力气大的太监一前一后抬着，旁边还跟了另一个太监，举着伞盖帮宋清澄遮挡太阳和春风。白栗跟在一旁，看见宋清澄坐上肩舆，被高高地抬起，表现得比宋清澄还要激动，“公公得了这样大的恩赏，如今可真是内廷最风光一人了！”
宋清澄歪在肩舆上，因为病得厉害，再也无法维持紧张。他头晕脑胀，懒洋洋的并不答话。发热使得他的容貌更艳丽了，瞧着倒是真有几分养尊处优的宠妃味道。
白栗又兴奋地说：“公公有这样的好手段，竟藏着不说，倒让我白替你担心。”说着又假模假样抽了自己两耳光，道：“真是我托大，竟然还一直唧唧歪歪，想教公公您做事呢！我那点儿三脚猫道行，给公公提鞋也不配！”
宋清澄眯着眼睛，听着耳边白栗叽叽喳喳，看着道路两侧匆匆避让的宫人，心里美滋滋地直冒泡。他虽然也出身高门，但家变之前的种种，早就像是上辈子的事情了。经历了杂役司的漫长折磨，他对于自己阉人奴婢的身份已然完全认同，皇帝赏赐他这样的荣耀，让他以半个主子的身份，在紫禁城里享受别人的侍奉，他是打心眼里
', ' ')('欣喜若狂，感激涕零。
肩舆抬过长街，太监夏橼一如昨日，正领着杂役司的太监，跪在长街两旁的御沟里掏淤泥。宋清澄见到这场景，便感到十分梦幻。回想昨天的这个时刻，太阳也是这样耀眼，而他则和这些太监们一起，在这里拼命地扒拉死耗子。只不过短短一天过去，他就翻身做了人上人，干干净净地坐在肩舆上，不但什么活也不用干，身边更是有一个小太监白栗，不停催促抬轿太监加快脚步，别让御沟里的臭气熏到了他。
宋清澄在肩舆上朦朦胧胧地望过去，只见那些曾经欺负过他的小太监们，远远地看到他的肩舆来了，便全都压低了脑袋，把整个人都藏进又脏又臭的御沟里，生怕惊扰了贵人的尊架。而那爱攀关系的管事太监夏橼，看到宋清澄这样的架势，自动便把他归类为了自己巴结不上的人，连靠近他说几句奉承话都不敢了。
宋清澄把脸转回来，整个人缩在肩舆里，模模糊糊地想：“陛下对我可真好，真不知道怎样才能报答他呢。”
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