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白栗帮着宋清澄，在花房太监金汾那里大敲了一笔。两人走出花房，白栗便将金汾的贿赂银子捧给宋清澄，眉飞色舞地说：“宋公公你瞧，这人走得高了，银子来得多么快！这大清早上，不过一眨眼的功夫，不但十几两银子便到手了，今后还能源源不断地来。照这个势头，为公公家人抵押的几百两银子，那还不是手到擒来！”
宋清澄因为病着，软绵绵地没有力气，加上这钱财来路不正，不但是收受贿赂，而且有点主动索贿的意思，即便到了手里，他也难免忐忑不安。但他又确实很需要钱，因此兴致不高地对白栗说：“栗子，你替我收着吧。”
白栗“欸”了一声，忙把白银揣进兜里。
两人收获颇丰，出了花房往宫门处走，远远地还能听见花房太监金汾抱怨的声音，“这杜鹃花八十文一盆，你们还嫌贵？我冒着掉脑袋的风险，从外头弄这些个花儿果儿的进来，再这么上上下下地打点，哪一样不费银子？卖你们八十文，已经是天大的良心了！”
那花房太监还在同宫女扯皮，宋清澄和白栗，已经走到内书堂跟前儿了。内书堂隶属于司礼监，是专供太监学习的地方，设立于宣宗时期，至今已有百来年历史，初时只请些普通学士，传授宦官认字，后来逐渐发扬光大，到如今永嘉一朝，由饱读诗书的翰林们教授宦官诵读经文，已然成了惯例。而这一期奉旨来教授太监们读书的先生，便是新科状元，翰林院修撰陆芳春了。
宋清澄同白栗抄着手往宫门处赶，那位风流倜傥的状元郎，则刚好从北安门进了皇城，正向内书堂走来。
时隔八年，这样一个风和日丽的春日早晨，昔年的一对师兄弟，在内书堂与花房间的夹道中迎面相遇。
陆芳春状元及第，按照惯例授从六品翰林院修撰，因此身上穿着的是一身六品的鹭鸶青袍。宋清澄昨日受了皇帝的提拔，成为了七品的宦官，身上所穿也同样是青袍。然而都是青袍，内廷针工局所造的，和外官自己裁制的，品质却大不相同。
宋清澄的青袍，只是用普普通通的棉布染色，胸前也不装饰补子，看起来远称不上华丽，最多说是整洁干净而已。陆芳春身上的青袍则裁自绸缎，上头饰有提花暗纹，整件官服熠熠生辉，且熨烫整齐，没有一丝褶皱。陆芳春自金榜题名以来，无论皇帝的赏赐，还是官员们赠送的礼品，都十分丰富。穿着这样材质的官袍，相对他状元郎的身份而言，其实已经算是低调了。
衣服如此不同，衣服的主人们，当然也是云泥之别。状元郎春风得意，唇角噙着温和的笑容，走起路来昂首阔步；宋清澄的脸上则麻木没有表情，因为常年处于卑下的地位，行进之时也含胸垂首，眼睛不看前方，只光瞧着自己身前的地面，是一副极温顺的奴婢模样。
宋清澄虽然习惯压低视线，却并不是真的不看前头的路、不看路上的人。走近以后，他一眼就认出了陆芳春。
陆芳春是他已故的父亲宋寒江最为钟爱的弟子，在年龄上长于宋清澄许多。二人最后一次见面的时候，陆芳春已然是个少年了。如今他完全褪去了稚气，成了风流英俊的男人，样貌却并没有发生翻天覆地的变化。宋清澄当年毕竟只是一个孩子，小孩子长大，变化总是大许多的，因此陆芳春一时之间，并没有能够认出宋清澄来。
宋清澄认出了陆芳春之后，先是猛然一惊，随即便低下头，加快了脚步向前走。
许多童年的记忆，宋清澄以为自己早已经遗忘，此时便纷涌而至。
幼年的宋清澄是十分骄傲的。他出生在富贵之家，有见识拙着的父亲，有温柔大方的母亲，自己还因为天资聪慧，获得了神童的名号。而当年的陆芳春，却只是他父亲门下一个颇贫寒的学生，受着他家的接济才能够读书。父亲越喜欢陆芳春，给他越多的关怀爱护，宋清澄就越嫉妒，越讨厌陆芳春。
虽然碍于家教，年幼的宋清澄不至于如何表现。但即便宋清澄不刻意表现，彼时贫穷敏感的少年学子，又怎么会察觉不到小师弟的反感。
如今故人重逢，宋清澄恨不能夺路而逃。虽然他早已经习惯了在宫里遭人欺负，但被当年不如自己的人，发现自己如今的落魄，却又是另一番滋味。
然而从花房去宫里当值，近道只有这么一条。宋清澄别无选择，只能硬着头皮往前走。
夹道狭窄，陆芳春身后跟着书童，宋清澄身后跟着白栗。四个人迎面相遇后，无论如何也不可能并排通过，因此必须有人站在墙边避让。
宋清澄只想快些离开，于是退到一边，请陆芳春先过。
陆芳春侧过脸来，对他微微致意道：“多谢。”
就是这么一瞧，陆芳春也愣住了。
他好像是被雷电劈中，一下子再也不能移动，风流的自若的神态也不能维持。他停住脚步，慢动作一般地张开嘴，又忽然极快极轻地说：“小师弟——”
宋清澄没有回应，后头却忽然传来宫女们的呼声，“翰林大人！”
只见一众宫女，各自捧着从花房里买来的鲜花，从
', ' ')('夹道的那一头奔涌过来，神态狂热地注视着年轻英俊的状元。片刻之间，已经有宫女来到陆芳春的面前，两颊绯红地送上精心挑选的鲜花。陆芳春不得不分出神去应付宫女，而宋清澄趁着这个机会，拔腿便溜。
陆芳春向宋清澄伸出手，却终究没有追。
于是状元郎就这样淹没在了小宫女们的爱慕里，同媚上承欢的小太监，彻底成了两个世界的人。
宋清澄直到与白栗走出了夹道，一颗心还在剧烈地跳动着。而白栗浑然不觉，只是回过头去，颇为羡慕地望着被宫女们围在一起的陆芳春，“她们真的好热情啊。”说完又好奇地问：“宋公公，你认得方才那位翰林大人？”
宋清澄点了点头，也不避讳，“他曾是我父亲的弟子。”
白栗只知道宋清澄是罪臣之子，并不知道他的父亲究竟是谁，闻言便吃惊地瞪大了眼睛，“宋公公，那可是当朝翰林啊，再怎么也是个进士！他竟然是你父亲教导出来的弟子？你到底是个什么来头，好歹给我交个底吧。等等，既然这样，我说宋公公，你还在娘娘千岁身边当什么差，你该去内书堂读书啊！”
宋清澄病得不轻，在宫墙下被太阳晒着便觉得头晕，此时也只是虚弱地说：“我真的已经忘光了。”
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