“奴婢们还好，只要万岁爷指明了方向，奴婢们埋首往前面冲就是了。倒是万岁爷，您是掌舵的，这些年，您才是最辛苦的。”
“朕是挺辛苦的，但路是自己选的，有啥办法呢。好了，不说这些了。倒是东厂的差事，你有没有兴趣替朕给担起来？”
“呃……”稍稍犹豫了一会后，方正化道：“奴婢还是想继续留在万岁爷身边。万岁爷，这话奴婢可不是作假。主要是东厂的事情太复杂，奴婢受不得那份辛苦。另外，奴婢在万岁爷身边待久了，突然离开，会很不习惯。”
“别说你不习惯，朕也会不习惯。现在偌大的紫禁城里，能如此跟朕说话的人，是越来越少咯。那这事就委屈你一下了，你的职司不动，朕给你加个司礼监秉笔吧，然后让王承恩去接管东厂。”
“遵旨，奴婢稍后就去内官监给王公公传旨。”
“好，东厂的事情就这么定了。接下来，朕来问你，你觉得慈燚如何？”
“照理，以奴论主是大逆，不过既然皇上问到了，那奴婢自然也就斗胆说两句。皇长子殿下在美洲独当一面多年，这才具是没有说的。虽说和二十多岁时的万岁爷比起来还多有不如，但也是一时俊彦了。这次陛见，奴婢感到皇长子殿下最大的变化，就是性格越发沉稳了，这一点，就是万岁爷当年也有所不及。”
“哈哈哈，朕想想，朕二十五岁的时候在干嘛？哦，那时候蒸汽机技术刚刚对民间放开，大量的工厂建立，许多农民抛荒进城务工，小冰河开始发威。那时候朕着急得不行，哪里能心平气和得下来……哈哈哈，一晃这么多年过去了啊。嗯，你待会去跟王承恩传旨的时候告诉他，他上任后首要任务，就是给朕把慈焱盯紧了。”
“……”轻轻的叹了一口气后，方正化无奈的道：“奴婢遵旨。”
在皇子们长大后，不管自身才具如何，只要有抱负，有野心，都会自然的对皇位产生想法。然后父慈子孝的天伦，会一下子远离自己——这是大多数皇帝都会遇到的事情，朱由栋也不会例外。
他现在有四个儿子，除开刚降生没多久的幼子外。已经成年的三个儿子里，三子慈炎在才具、性格上比起他的两个哥哥实在差了太远，已经主动退出了皇储的竞争。
剩下的两位。次子慈焱是嫡子，一开初也是被大臣们当做太子的不二人选来对待、培养的，给他配的教师、侍卫都是当时一顶一的。
说起来，这也是朱由栋的不是：在文臣们对皇长子和嫡子之间进行区别对待的时候，他并没有干涉。因为那时候他自己也才二十五岁，对自己的儿子将来会产生什么变化，完全没有预感。
而且当时在他看来，这场时间跨度上限为一百年的竞争，说不定，等朕取得胜利的时候，朕可能得从孙辈去挑选继承人了。所以，在当时的内阁只是简单的派了三名老师教导庶长子慈燚，而派了近十位老师教导嫡长子慈焱的时候，他完全没有干涉。
但是后来，随着时间的推移。他越来越觉得纯粹靠基因无法保证继承人的素质。所以他在修订皇明宪章的时候，就以秘密立储制替代了嫡长子继承制。但是这个时候，嫡长子朱慈焱已经接受很长一段时间的帝王教育了！
再到后来，他的两个儿子慢慢的都表现出了相当不错的才具：长子慈燚性格稳重，处事平和。真到了独当一面的时候，又能够俯下身段，带头吃苦。面对大事时，又能表现出相当强的大局观。
而次子慈焱呢，性格上确实没有他大哥稳重。但为人豪爽，待人真诚，能够轻易的和各种阶层的人打成一片。最近这些年他在通政司历练，也表现得可圈可点，很是得到了一批大臣的认可。
本来呢，穿越者的身体是经过改造的。只要这次竞争没有结束，他朱由栋中途不出意外，可以无病无灾的活到一百岁。现在这个时间点考虑继承人问题还早了点。但，投资潜力股，将来做从龙之臣，是很多大臣为官的本能啊。最近这些年，两个皇子身边，已经渐渐的有了各自的党羽，形成了长子党和嫡子党。
两党的魁首，长子党这边是副相李嘉：他是朱慈燚的老师嘛。而嫡子党这边，则是吏部尚书黄道周：黄道周的老师是袁可立，而袁可立是朱慈焱的老师……
最近这两年，两党已经渐渐的成行。长子党这边因为朱慈燚长期在美洲，所以在朝中还没有什么动作。但嫡子党这边，已经对皇长子在美洲取得的成绩越来越着急，其内部对皇长子的称呼，也已经从‘那位殿下’变成了‘那庶子’了。
毫无疑问，随着朱慈燚的回国，如果自己再不做出决断，党争就要开始了。
从帝王心术的角度来说，两个皇子及其党羽互相争斗，只要这种争斗控制在一定范围内，对于皇帝而言其实是一件好事。但那只是常理——在这个位面，他朱由栋需要集中全国每一分力量去参与这场残酷的竞争，对于内耗，他是不能接受的。
所以，必须尽快定下太子了。
可惜，皇位只有一个，储君自然也只能有一个。他这个做父亲的，注定无法让他所有的儿子都满意了。