这客栈生意不怎样，院落却大, 赵奚左拐右进，轻车熟路来到间屋子前，叩门时两下轻三下重。
许久，未听屋内有动静。
赵奚依旧等着, 似乎笃定有人在。
又过片刻, 木门开了条缝, 露出只警觉狭长的眼睛。
“是我。”赵奚微微皱眉, 有些不耐烦。
“二王子殿下。”屋内男子立刻开了门，见只有赵奚一人, 压低嗓音恭敬道。
赵奚没理会，径直朝里走。
屋内摆设简陋得很，像是下人住的房间, 堆满杂物。另有两名男子，俱是身形劲瘦，眼神凶厉，一看便是练家子。此时见到赵奚，纷纷躬身行礼，弯起右臂，放在左胸。
“事情办妥了？”赵奚也不坐，开门见山。
“殿下放心。船已备好，随时可以出发，两名船夫经验老道，也有功夫，必能护送殿下和几位姑娘安全抵达吴州。属下另在运河码头旁寻了位船家女做厨娘，路上服侍几位。”先前给赵奚开门的男子走过来，回禀道。
赵奚闻言神色舒展，点头道：“辛苦。”
“属下之责。”三人又是右臂扶胸，齐声道。
“我不在京城，你们更需小心，不可妄动。”赵奚警告，“不要以为陆君潜离京便万事大吉。恰恰相反，这几日外面探子扎堆，多得不正常。莫要牵扯进去，我们坐山观虎斗便可。”
“是。”三人肃穆领命。
赵奚急着回去，如今阮明姝在家，他不敢频繁外出，怕惹她怀疑探问。
“明日运河码头，我会再验检遍船只。”他说完，便要离开。
“二王子殿下，”其中一名辽国探子小心问道，“外面传得沸沸扬扬，说汗王不久会亲驾神都议和，可是真的？”
赵奚薄唇微微动了动，语气有些嘲讽：“不必问我，你们的消息只会比我快。”
三人便不敢再多言。
“对了，我前些日子带回来的姑娘呢？”赵奚想起青罗，蹙眉问道。
那日他雨夜回家，遇见满手是血的青罗，还以为家中出了什么事，一时魂飞魄散，几乎摔下马来。谁知一向寡言冷漠的青罗，竟魔怔似的，抱住他哭诉衷肠。赵奚确认家里无事后，才叹息着叫她冷静下来，问她为何被赶出家门。
青罗说是因她使了手段，想拆散阮明姝与陆君潜。小姐发现后震怒，定要将她逐出，还想把她卖掉。赵奚不相信阮明姝会无情至此，单单这样就要雨夜赶青罗出府。他想让青罗回去，他来和阮明姝说情。
青罗自然不肯，哀泣道她是因为爱他，不想他难过，所以才想使绊子，叫小姐离了陆君潜。赵奚无奈之下，便把青罗带到这儿，说掌柜是他好友，让她在此暂住，再做打算。
“那姑娘整日吵着要见您，二王子殿下，您要见见她么？”
“不必，”赵奚摆摆手，“不要告诉她我来过。她闹便让她闹吧，不用理会，更不能暴露你们身份。她若要走，尽管放她离开便是。”
赵奚回去后细细问了阮明蕙绿绮等人，知道青罗所作所为后，他便打消了让她回去的念头。如今只念着昔日几分情谊，不忍心看她弱女子流落街头罢了。但再多的，他就给不了了，甚至不想再见她。
明日便要启程，阮明姝的行李早已准备好，阮明蕙犹不放心，一会儿念叨要不要把这件衣服也捎上，一会儿又想多装些吃食怕姐姐路上饿。
“好了好了，别忙活了。”阮明姝瞧她跟个小蜜蜂似的来回转，有些哭笑不得。
“唉。”阮明蕙叹了一口气，又是不舍又是担忧。
“呸呸，”她忙打了打自己的嘴，“我怎么瞎叹气，晦气晦气。明天定是大好晴光，阿姐一路顺风畅通。”
阮明姝拉她坐下，忍不住又问询一遍：“明蕙，你真的不和我们一起去么？”
阮明蕙自然想，想极了。
“不用了阿姐，我还是下次吧。店里事多，虽然云西姐姐说有她在便好，可我还是放不下。”阮明蕙这样说道，心中真正担心的却是——她若也一道坐船去了，怕是前脚走，后脚裴星洲就知道了。
阮明姝点点头，心下愧疚：“辛苦你了，阿姐会早些回来的。”
“不急不急。难得出远门一次，阿姐好好散散心。”阮明蕙笑道， “就是有些舍不得红绫绿绮呢，不能看着她们出嫁。”
“她们会时常回京看我们的。”阮明姝安慰道。
阮明蕙点点头：“阿姐你也要多加小心，家里交给我便好。”
“好。”阮明姝摸了摸妹妹的小脑袋。
“阿姐快歇息吧，明日一早便要出发。”阮明蕙怕耽误她休息，忙起身，叫姐姐快些睡觉。
第二天，阮家上下起了个大早。
日头还未探出，天际已白亮，暖风和畅。果如阮明蕙所说，是个大好的晴天。
阮明姝一身素朴，头戴帷帽，遮住面容。
她匆匆别过父亲，便上了马车。
阮家雇了两辆车，阮氏姐妹坐一辆，三个丫鬟挤后面一辆，赵奚则同张老伯坐在外面驾车。
chapter1();