轿子过了门楼，又转了个弯，熙熙攘攘的人群中，阮明姝一眼瞧见了再熟悉不过的人。
“......爹？”她面露犹疑，轻轻叫了声。
可不是她进了别家的门，连至亲的相貌都记不清了，而是不远处匆匆走着的阮文举实在太反常了些：
一身簇新的鸦青缎面绒边长袍，腰间系着暗纹锦带，还悬了块青玉环佩作点缀。脚下黑靴锃亮，头顶发冠严整，显然是精心收拾过的。
阮文举自然看不到轿子里的女儿，他行色匆匆，夹紧腋下的包裹，很快就消失在路口处。
爹爹一向不注重穿戴，娘亲去世后，甚至可以说不修边幅，全然靠着眉清目秀的底子才不至于显得邋遢。今日怎这般讲究的打扮，莫不是瞧上了哪家女子？阮明姝心中狐疑，只等呆会到家就仔细问问妹妹。
因先前约好了回来的日子，阮明蕙早早就等着了。一听到动静，立刻就迎了出来。
“姐姐手怎这样冷，不是坐轿子来的么？”阮明蕙一边替姐姐暖手，一边迎她往屋里走。
身后墨兰早已被阮家的几个丫鬟热络地拉着，一同跟在两位小姐后面。
许是早上服侍陆君潜穿戴时受了凉，阮明姝确实有些不舒服，鼻息不顺。但她觉得自己不至于就这样娇弱，所以只笑笑道：“你知道的，我一向畏寒，手冷脚冷。”
“云西还没来么？”她接着问。
阮明蕙听到姐姐问起洛云西，小脸立刻亮起来，兴奋道：“估摸马上就会到的，云西姐姐一向守时。姐，云西姐姐真的太厉害了！有她出面操持，简直事半功倍。咱们的铺子随时都能开起来，而且呀，一定比之前更红火！”
阮明姝一听，心里也高兴起来，果然她眼光不错。
那日她在茶楼邀洛云西同她合伙开铺子，洛云西先是有些犹豫——她虽也想寻些正经事业做一做，但又怕自己没经验反倒拖累好友。
不过叫阮明姝一番分析后，洛云西也有了劲头，立刻就答应了。
两人又聊了许久，最后因阮明姝不得不回将军府，才将细节之事暂且搁置。
临别时，阮明姝让洛云西有什么事尽管同阮明蕙商量。因她在陆府，定然出入不便，后面阮家这边便由阮明蕙出头。
“铺子的事，等云西来了咱们再说。我先问你，咱爹今日干什么去了？我在坊头遇见他，打扮得郑重其事，教我差点不敢认。”阮明姝拉着妹妹的手坐下。
“我正要同你说呢，阿姐，”阮明姝笑眯眯的，一脸欣慰，“爹爹近来不仅读书越发勤奋，还知道出去同人应酬了。可不是先前那种喝酒作诗的应酬，爹爹是去拜访一位大儒了。”
“哦？”阮明姝很是意外。
“那大儒听说之前是个大官，很厉害的。”阮明蕙接着说，“希望爹爹明年春闱能中进士，谋个正经官职，这才是长远之计啊。”
“是啊。”阮明姝赞同地点点头。
阮明蕙见姐姐没有不高兴的意思，才继续说：“要是爹爹也做了大官，就没人敢欺负咱家了。那时候阿姐也可以回来，也许、也许有更好的归宿......”
什么是更好的归宿呢？她一个当了人家小妾的，难不成回了娘家，能再风光嫁了？
即便可以，她也不想。以后离了陆君潜，她自个儿安稳过便好，舒舒服服的，何必再去另一家服侍姑婆男人，委屈自己。
可她张口，却觉头晕晕的，有些疲惫，但不想再多说下去。
“诶，云西姐姐来了。”阮明蕙听到大门处的动静，笑道。
“外面冷，奴婢迎洛小姐便是。”红绫利索起身，往院外去了。
洛云西进了屋，摘下厚重的兜帽，露出一张素面朝天的白净脸蛋。
“抱歉，教各位久等，快请坐吧。”她笑盈盈，对一屋子站起来迎她的姐妹们说道。
“上次见面，尚还有些修饰，此番竟是连眉黛也不画了。”阮明姝拉着她一起坐下。
后面红绫等人也跟着坐下，绿绮还抓了把瓜子分给墨兰。
“懒得画了，没什么意思。”洛云西摆摆手，像想到什么，又侧过头问阮明蕙，“蕙妹子，我不涂粉描眉，是不是丑了许多？”
“啊。”阮明蕙挠挠头，“也不是丑，就是有些认不出......”
“人靠衣装马靠鞍，要美先知妆浓淡。这世间美女啊，也要靠衣服首饰妆容撑起来。”洛云西感叹道。
“我姐姐......”
阮明蕙还未说完，洛云西先笑了：“你姐姐这样的，世间有几个？我说的是大多数人罢了。当年教习我的妈妈，说我只是眉目端正清秀，要想红，便得知己知彼，取长补短。所以我呢，日日浓妆，举手投足都要刻意练习。经年累月，都要忘记自己原本的模样了。”
“不论什么模样都好看呀。”阮明蕙小嘴甜极了。
洛云西掐了掐她的小脸蛋：“我又扯远了，咱说正事吧。”
阮明姝却摇摇头，抚掌道：“不，云西，你方才说得话很有道理。我这几日一直在想，咱们的铺子若不继续上门量体裁衣、画样子供贵妇千金们修改，那还有什么特别之处，能叫这些挑剔的小姐主子们看得上的。”
她站起身，走到洛云西和阮明蕙之间，继续说道：“论料子、工时，论名气口碑甚至做工式样，咱们都比不上琳琅阁、梨香庭又或李记锦衣。当然，等咱们的店开得长久，人手多了，工时口碑自然也就上去了。但现下，开店在即，须得有个不同之处，打响名声才好。”
她这么一说，满屋女眷都思考起来。
“方才云西说的一番话，叫我想起一件事。去年夏日，我去李小姐府上量衣裳，李小姐那日穿了件浅碧色对襟齐胸襦裙，上衣则是月白银丝滚边的。
她在水榭里坐着，远远看像如池上清荷，窈窕纯美。可我走近了，却发现站起身的李小姐，妆面过浓，发式繁复，有些头重脚轻。而且那日她身上熏得是玉荷香，浓郁不散，与时令、衣裳都不相配。”
阮明蕙若有所思地点点头：“依姐姐的意思.......”
“春日着什么色，夏日熏什么香，秋日选什么妆面，冬日发饰如何配合保暖？这些，云西你都是行家呀。”阮明姝笑着看向洛云西。
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