小皇帝把熟睡的小皇子抱在怀中，轻轻叹了口气。
他答应了给桐书自己，于是要信守诺言，再也不能去找桐书的下落。
可他却忍不住这样大费周章地折腾，像个无理取闹的孩子，把枝头最好的那朵花摘下来送给心爱之人。
不如明日，再把崇安街上那家卖油条的找来，让他也带一波徒弟好了。
桐书……桐书还喜欢吃什么来着？
冬去春来，沈尚书在清水镇过的还算自在。
刚来的时候，他吃不惯江南菜式，就自己在家炖酱大骨。
盐放多了，酱放少了，糊里糊涂倒了两勺粗，味道变得十分诡异。
可小镇子里猪肉金贵，倒了也可惜。
只好又多加两碗水，放半颗白菜煮了一锅骨汤，一个人围着灶台吃。
后来镇上多了几家小饭馆，做的是京菜，味道倒是出奇得正宗，让沈尚书再也不必为吃食所苦。
他独自居住，和周围邻居也少有往来，越来越喜欢坐在小菜馆里，一日一日地喝茶写字。
他右手一直不曾恢复，左手写字却越来越好。
小店掌柜看着欢喜，用一坛好酒换了他一副字画，如获至宝地裱起来挂在了大堂上。
沈尚书有些怅然，玩笑道：“我如今的字画，可一点都不值钱了。”
一个三四岁的小孩子圆滚滚地扑到他脚下，咯咯一笑：“叔叔，我想跟你学字画。”
孩子是对街布庄老板娘的儿子，那个小寡妇平时柔柔弱弱腼腼腆腆的，只有旁人说她料子不好的时候，她才会露出泼辣本性和那人撕扯个狗血淋头。
小寡妇的儿子长得虎头虎脑，脸蛋也黑黝黝的。
沈尚书忍不住伸手在小家伙头上摸了一把，怅然若失地有些恍神。
他的儿子，到今天已经一岁零三个月了，应该会走了吧？也能口齿不清地说些简单的话。
会叫爹爹了吗？
叶晗璋自己就像个没长大的孩子，能不能好好教导他们的儿子呢……
想着想着，他心中酸楚越来越烈。
他的第一个孩子，死在他可笑的尊严和面子之中。
他的第二个孩子，在他腹中便受尽毒物之苦，出生之后，他就陷入了失忆痴傻之中，再也没有好好抱过那个孩子。
他们原本是世间最亲近的血脉亲人，相处的时间，却短暂到连回忆都不够清晰。
沈尚书惨然闭目。
他的记性本就不太好，如今，竟已经记不清儿子笑起来的样子了。
那个孩子是皇上的长子，他自知不可能带在自己身边。
可如今想来，却仍然觉得心如刀绞，夜夜梦魇。
想得多了，他甚至开始后悔，离别时为何要对叶晗璋说得那般决绝。
虎头虎脑的小孩子抱着他的腿吆喝：“沈先生，你在想什么呀？”
沈尚书一阵战栗如梦初醒，难堪地把惦念驱逐出心海，一如既往地温柔含笑：“学字画，你识字了吗？”
他此生，再也无法亲手教导他的孩子长大。
入夜，又是绵绵梦魇。
他一次又一次梦到京中旧景，梦到朱红宫墙。
梦到少年皇帝哀切地站在他面前，不言不语，只是深深地看着他。
沈尚书头中剧痛，在噩梦中梦呓：“陛下……陛下……你……为何要来……为何……”
一滴清泪从眼角滑落。
皇宫之中，年少的皇帝刚刚处理完堆积成山的政务，疲惫地瘫在龙椅上，扶额低语：“小皇子睡了吗？”