贺栖洲回：“是，这事包在我身上。那问题又来了，你到底有什么确凿的证据，说你口中所谈的那些破事都是他干的？糟蹋姑娘、偷鸡摸狗、为祸一方……这些可有凭据？”
竹生被这么一问，竟噎住了：“那……那他能拿出凭据证明不是他？！咱们村里的人都这么说！他昨夜自己不也说了，他是那红衣怪物！就是他趁着月色来村里偷窃！”
贺栖洲又说：“你方才不是说，月圆之夜山里就会有竹子折断的怪声，那既然那怪声是他干的，他又怎么**入村偷窃？”
竹生烦躁道：“他是妖怪！**有术怎么了！贺道长，我叔叔把你当贵客请进村来，你就这么维护一个妖怪？我们才该是同路的！你怎的这么奇怪，还逼问起我来了？”
贺栖洲笑了笑，不再搭理他，转而向竹浮雪行了一礼：“天晚了，在下要与友人回去了，竹姑娘，咱们就此别过，往后得了闲，欢迎来竹舍找我和……这位小公子。”
辞年听了这话，终于一甩袖子，没好气地往一旁竹林间荫蔽的小路走去。贺栖洲也不追赶他，仅跟在那身影后，慢慢地随上他的步伐。身后传来几声男子气急败坏的叫骂，无非是“你给我等着！你看我叔父怎么收拾你！”云云，贺栖洲也懒得细听。
日头西沉，橙红的阳光洒入竹林，辞年在前面跑，贺栖洲在后面跟，跟着跟着，这小狐狸突然生了气，转身冲着他就吼了一句：“别跟着我！”
贺栖洲也不恼火，只是好言劝着：“总得回家吃饭不是？”
辞年怒道：“我没有家！”
贺栖洲也好声好气地纠正了自己的措辞：“好，回竹舍吃饭，先吃饭，好不好？”
辞年道：“我是妖怪，你见妖怪饿死的吗？我不吃不喝多久都不会死！”
贺栖洲道：“没见过，但你要是真不吃不喝，修为就跟不上了，怎么保护竹溪村的人？”
辞年脚步一滞，连着竹林里的风都静了下来，少年侧过半边脸，夕阳略过竹影，他的尖耳朵被照得橙红，他哽了半晌，才怒吼道：“你少胡扯！我保护什么！我恨不得竹溪村现在就被山崩落下的石头埋起来！”
贺栖洲缓步上前，替他整理好衣服，拍拍他的背：“村里的红衣鬼不是你，村外的才是。”
辞年梗着脖子，一言不发。
--