“我记得你日前说，曾在私塾偷师，你是否也曾想过考取功名？”
祝秋宴想起早逝的灶婆，将酸涩咽了下去，照旧还是一派恭谨之姿：“七禅出身寒门，只勉强认得几个字罢了。”
“若给你念书的机会又如何？”
“功名于我，犹如吉光。”
“我倒不觉得。”少年微微抬首，就见她含笑的侧脸，“有朝一日你会出人头地，活得比他们都要赤忱坦荡。”
说话间几个少年笑闹着停了下来，你推我搡地将袁今往外挤。袁今朝前趔趄几步，又将将停下，对上面前的少女，耳根微微发烫。
“晚、晚晚。”他犹豫地唤了声她的小名。
谢晚低着头，掩去眸中一闪而逝的慌乱，故作轻松道：“二哥也在呀。”
看一眼袁今身后的少年们，怕身份敏感，给他惹来不必要的麻烦，她强忍着再见他的欢喜道，“二哥，我还有事，就先走了。”
身后掌柜送上刚搜罗来的名士字帖，她抱在怀里，匆匆绕过袁今。
袁二公子生得一张玉面，桃花眼灼灼情深，却总是舍不得令她为难，就这么看着她上了石桥。忽而撞到一个少年，怀中的字帖掉在地上。
有人笑道：“咦？这不是二公子月前托我找的字帖吗？”
袁今耳根越发烫了，恼人地瞪了瞪眼，忙上前帮谢晚捡起字帖，想了想又问：“你的马车呢？”
“下午车辙坏了，我让车夫先行回府了。”
“那我送你。”
“不、不用了。”谢晚委婉地说，“二哥应当还有要紧事吧？”
袁今吞吞吐吐：“其实、其实我……”
梁嘉善与袁今相交日深，从没见过他这般局促的模样，想来一物降一物，实在妙不可言。
而面前这位小姐，也和昔日的谢二大不相同了。
他不愿有情人为难，替结巴的袁今说道：“我们正打算去撷芳斋喝酒，左右也没什么要紧事，不如二哥就送谢小姐回府吧。女孩家一个人走夜路，总归令人不放心。”
其余人等皆哄笑。
谢晚一时也拿不准主意，余光里偷瞄袁今，见他一张正气的脸越来越红，心中微感欣喜。
这榆木疙瘩，等他开窍怕是等不到了，干脆顺势将一幅字帖交到他手中，也不说话，转身就走。
袁今呆愣在原地，搞不懂她的意思，还是梁嘉善推了一把才觉醒过来，忙追上前去。
女孩子娇媚回首，盈盈一笑。
水中的月都羞了。
徐穹摇着扇子，映照着窗边的光火，神色一时深一时浅，就这么看着一男一女走远后，低头轻笑出声：“谢公真是生的一双好女儿啊。”
谢意心中一凛，不知他的意思。
“小姐若觉得用一个证据换取千金是笔不划算的买卖的话，那不妨换个思路。本王想要的只不过是钱，与小姐并无什么深仇大恨，我算计了你一回，你也算计了我一回，彼此公平，互不相欠。可太子就不一样了，他尚未得逞，就已经算计了谢公乃至整个谢家的将来，小姐与其以卵击石，无辜牺牲，倒不如与本王合作，或许还有反败为胜的可能。”
“你想要怎么合作？”
“谢二小姐天姿国色，甚合本王心意。若本王与谢家结秦晋之好，小姐适当提供资金助力，那么本王就有把握扳倒太子一城。待得本王荣登大宝，册封你妹妹为皇后，届时谢家自当光复如前。”
谢意笑了：“王爷真是打的一手好算盘。”
徐穹见她有松口的迹象，忙道：“小姐，谢家在圣人面前，只是一个没落的公卿世家。在太子面前，则是一个尚有利用价值的商户，可对本王而言，却是比干心头，无上至宝。”
他顿了顿，视线掠向窗外，“更何况本王确实喜爱二小姐。”
去年春日宴，若不是为了侵吞谢家财富，他又怎会委屈自己向一个借住谢府的表小姐示好？是时他曾于高台眺望，一眼看到人群中的谢晚。
那个女子，骄纵有骄纵的美，羞怯有羞怯的美。相比起来，他还更喜欢昔日轻狂的她。
于是，徐穹用这三寸不烂之舌，添油加醋地表达了对谢晚的向往之情，末了希冀地望着谢意，只待她同意，就将太子设计杀害谢融的证据双手奉上，然而迎接他的却是一杯滚烫的热茶。
“让我把妹妹嫁给你这种畜生，别做梦了。”
她说罢起身，欲要朝外走去。徐穹被羞辱到这种份上，怎会轻易放她离开？直接跃过桌子，踹开屏风，一把拽住她的手腕。
“小姐不要不识好歹，本王自降身份请你到此，是留着余地，不想把你逼到死胡同去，小姐莫不是以为本王忌惮于你？”
男人敛藏了玩世不恭的笑，露出一双阴寒的眸子，“本王想要的人，向来只有送上门来让本王品尝的份，还没有得不到的时候。”
男人手掌粗粝，抓得她手臂火辣辣的疼。她甩也甩不开，取过茶壶，待要朝徐穹扔去，忽然一股力量撞过来，牵了她的手绕过碎裂的屏风。
徐穹咬牙切齿的声音响在身后：“谢意，你给我等着！出了这个门就不单是谢晚，谢府一门二姝，本王都要收入囊中！”
谢意置若罔闻，目光落在紧紧牵着她的少年身上。
两人疾奔至楼梯口，恰好与一众少年迎面相遇。
有人率先反应过来，闹完袁今，又过来闹梁嘉善，推搡着往前挤，笑着问他：“今天是什么好日子啊？”
谢意不常出来走动，认识她的多为世家子弟。
梁嘉善自花灯节与她在河畔初遇之后，已有数月不曾见她了，再遇见她满心的憧憬得到安放，又希冀地涌起不该有的思绪。
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