一众禽鸟争啄肉体，血腥气盘旋不散，宗亭身上仿佛压着一个屠宰场。他费力推开身上负累，挣脱已被割断的绳索。鸟儿们受了惊吓乍然飞起，扑棱棱的一阵，一同往北边飞去了。
宗亭抬头查看飞鸟的行迹，直到那一从黑影消失在视界中，才咬牙站了起来。
累日疼痛让人麻木，关节也难以自如地配合，但此时为求生只能往前走。宗亭解下马背上的空水囊，割下马腿带上乌鸦，随鸟群也往北边去。
方才吃到的马莲子非常新鲜，意味着在不远处就有马莲草，或许还有沙枣树，甚至水源。只有找到水源，他才有可能活下来等待营救。毕竟以他目前的体力，想要独自徒步回贺兰山，几无胜算。
日头渐渐下移，天边红得像要烧起来，翻滚的尘沙到了一天中最疲竭的时候，干枯的胡杨怪柳倒卧在沙子里，野羊从沙丘后窜出又消失，宗亭身旁的乌鸦突然兴奋起来，在寥阔天地里“呱——呱——”叫唤，忽地展翅腾空，逐日而去，不见踪影。
宗亭体力几乎罄尽，全凭意志支撑，他在原地停了一阵，打算继续前行时，乌鸦却突然折返，浑身潮湿地带了未成熟的沙枣回来。
它湿漉漉地栖在宗亭肩上，羽翼亲昵蹭擦着他的脸，让他感受久违的水，迫切想让他知道求证的结果。
宗亭笑了，这时天边终于敛起烧红的脸，挂上了沉沉夜幕。他吃下苦涩青果，抬起头就直面天河。夜风里繁星闪耀，置身其中，内心是前所未有的壮阔与孤独，也萌生出前所未有的期盼与挂念。
可等待是漫长的，哪怕李淳一特意带上了熟悉大漠的兵马前来寻他，效率也十分低下。
经历几日的徒劳找寻，人马皆倦极，带的食物也用了大半。这一日傍晚，大将斗胆进言：“倘明日还找不到，臣恳请殿下先行离开。”他的担心不无道理，这儿不光环境恶劣，且随时会招来北边的敌人，李淳一身为储君不能有任何闪失。
他这一开口，其余人纷纷附议，其中一裨将甚至自请命要护送李淳一回去。
李淳一沉默不言，却突然抬起头看呼啦啦的鸟群飞过，一阵又一阵。是斑鸠，它们通常会在日暮时分回到水源地，这意味着继续前行很可能会遇见大面积的湖泊。她突然偏头问身边一个熟悉沙漠的校尉：“如果在大漠中水尽粮绝，你会怎样做？”
校尉一怔，回道：“自然是先找水。”
“找到之后呢？”
“饮够了水再启程。若是太累便多歇些时候，做足准备再重新上路；或等人来救，毕竟有水的地方，总会有人找来。”
“凭相公的经验，能找到水吗？”她像是问别人，又像是自问。
校尉还没来得及回答，李淳一已经挥鞭启程：“跟上！寻到水源，也好有补给。”
茫茫暮色中，马蹄引得平息下去的沙尘又重新翻腾。
这声势浩大的找寻，惊得飞鸟起、爬虫遁，也唤醒了湖边沉睡的宗亭。乌鸦在他耳侧呱个不停，他一把抓住乌鸦坐起来，塞了果子给它，弯起唇角看向远处，眼眸也亮起：“她来了。”
那马蹄声愈发近，宗亭却抱着乌鸦一动也不动，甚至忘记了眼下自己披头散发，形象十分狼狈。
繁星引路，马蹄声在距离湖泊不远处终于停下。有人下马，举着点亮的火把沿星河的方向朝他走来。
火光将她的脸照亮，这一刻，宗亭数日以来的挂念与期许才真正有了安放之地。
他想站起来，但之前透支得太过分，眼下每一块肌肉都疼，实在难起身，于是只能等她走向自己。
可李淳一却在两步外停住了步子。
她看清了他的模样——原本无暇的脸上多了伤口，衣服上更是血迹斑驳，因此无数要说的话就生生堵在了喉咙口，梗得她后牙槽发酸，逼得她眼眶涨疼。
他到底知不知道这计划有多自负多危险，就算要为她铺路，要这样将命搭进去吗？
她咬牙又仰头，多日来在旁人面前强装的镇定仿佛马上就要土崩瓦解。
宗亭察觉到异常，朝她伸出手，说：“我知道你会来。”哪怕心中其实也有过“万一再也见不到”的担忧，此刻也还是要这样笃定地开口。
可李淳一硬着心肠逼他以后不要再做这样的险事，遂道：“若有下次我绝不再来。”
“说是这样说，可真有下次你还是会来。”
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