但筵席到底有了变化，女皇头风又有发作苗头，不可能继续待着。一旁的宗立便寻了个冠冕理由提醒她：“陛下，曹御史今晨就到了行宫，恐是有要紧事，可要召见？”
“不用让他过来，让他等着。”女皇执盏饮完茶，霍地起了身，很是随和地与李淳一及贺兰钦道：“不用出来送了，继续吃吧。”
师生二人随即起身，女皇飞快地穿过宴厅走了出去。
宴厅内秋风涌入，铃铎声也被带进来，显出难得的清净。无丝竹扰耳，饭食丰盛，便是怡人的宴会。师生二人沉默不言地各自享用了一会儿美食，李淳一先是起身，贺兰钦则亦跟着站了起来。
内侍恭送二人离开，李淳一走在前，贺兰钦行在后。待出了庑廊，李淳一却转头：“说实话老师前来参加制科，我感觉很突然。方才不便询问，现在老师可否告知学生为何来应举呢？”
贺兰钦却道：“殿下应先从改口开始，我已不是你的老师了，哪怕私下里也不要再如此称呼。”他袖袍被风灌得鼓起来，神情是十足文雅。
李淳一却说：“一日为师则终生为师，何况先生于我有再造之恩，学生私下还是不能造次。”
贺兰钦继续前行，轻摇摇头淡笑道：“殿下要明白，这世上并无永恒不变的关系，一日为师终生为师此言，大多是一厢情愿的固执，其实是没道理的说法。”
既然他都这样说，李淳一便不必再纠结称呼。
避开了行宫守卫，两人往东去。
林木秋色浓，涧溪流水急，二人继续前行，贺兰钦随口问道：“殿下身体还好吗？”李淳一似乎在想别的事，只顾着往前走，他便喊她一声“幼如”，她这才止步回头：“哦，好，很好。”
“没人同你讲你有哪里不妥吗？”他淡淡地问。
李淳一本要脱口而出讲“没有”，但她骤想起晨间从宗亭那里获知的“难孕”一事，便皱皱眉，回贺兰钦道：“有。”
“那就是了。”贺兰钦道，“纪御医的诊断虽不易出错，但是——”他看向李淳一，缓慢提醒道：“医者也非神明，所言并不绝对，诸事都有意外，你还是小心些为好。”他分明已知李淳一难孕的事实，这话讲出来便有了另外的意思。
难孕不等于不孕，倘若放纵情.事，万一现在有孕，对她来说是不利的，因此让她小心。
李淳一心中咯噔一下，贺兰钦又说：“你与过去的人与事牵扯甚多，虽看起来扯不断，但其实都无甚要紧。”他负手看她，唇角是平和的微笑：“最要紧的是你心中有不平、有决断，明白自己想要什么、哪些又可以扔掉，这样取舍起来便没什么可为难了。”
李淳一虽几乎未与他提过宗亭的事，但他仿佛了如指掌。甚至清楚她回来之后又与宗亭纠缠不清，还特意提醒她“要节制小心”。
他如何知道？李淳一想捕捉一些蛛丝马迹，骤想起那次贺兰钦趁她不在时到别业拜访。虽然宋珍没主动同她讲，但她后来还是通过别的渠道得知了。那时宗亭恰避住在她府上，由此可见，贺兰钦先前就在府里见过宗亭，这才有了今日这样的提醒。
贺兰钦似乎认为她与宗亭纠缠没什么大不了，简直像小孩子胡闹。他像长辈一样轻描淡写地尽到提醒风险的责任，自然不会逼她做出什么惊天动地的决裂之举来。
李淳一本想将女皇意欲指婚一事讲给他听，但最终想想还是作罢。她侧过身，贺兰钦十分自然地伸手拿掉落在她肩头的落叶，她道：“走出来太远了，现在回去吗？”
“我再走一会儿，殿下先回吧。”他负手立于林间，看她转身往回走，随后转过身，等那位紫袍郎君从树后绕出来。
如此“巧遇”，真是令人发笑。
他不点破跟了一路的宗亭，只对那大树说：“宗相公也觉得这林子很美吗？”
上次躲在屏风后被他戳穿，这次躲在树后又被他发现，宗亭差点以为他有眼睛在空中飘。但宗亭不纠结此事，也不打算再避，于是从树后走出来，行至他面前。
两人差不多个子，宗亭甚至略胜一筹。紫袍玉带对比起茶白道袍，是明显的士庶分别。
如果说宗亭此时全身上下都透着咄咄逼人的架势，贺兰钦则不会给对方造成压力。他平和从容，也从不与人急眼，或许长到这样大都没跟人打过架拌过嘴。
宗亭将他细细打量终于得出结论，分明才三十出头，却像一潭死水，实在无趣至极，怎会有人觉得他魅力无穷。他的确就是个不折不扣的老男人，连策文也写得十分老气，全身上下都透着过夜菜的陈味。
老男人，宗亭又在心中重复了一遍。随后颇为自信地振了振紫绫袍袖，压下心头因为“贺兰钦很自然地拿掉李淳一肩头落叶”而腾起的不适感。
林间的风再次涌动起来，吹得落叶簌簌，像是要拼了命将这季节中苟延残喘的叶子都摇到地上去。
宗亭终于开口回他方才的话：“这林子确实很美，但落叶总是要化成泥，春季只归新叶所有，贺兰君说是不是？”
他对贺兰钦有预设敌意，贺兰钦却根本懒得与小孩子计较。
忽有悉悉索索声响起，宗亭低头一看，却有一条黑蛇自丛间蜿蜒而来，那黑蛇吐着信子，模样十足凶悍，似乎下一瞬就要腾起来咬人。
镇定如宗亭，喉咙竟是忍不住紧了一紧，后脊背也窜过一缕寒凉。