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午夜时分，一位年轻臣子从马车上下来步履匆匆穿过幢幢宫闱，直至来到女帝居住的伏犀殿，随侍的小太监有眼力见地轻手轻脚进去通报。不多时，臣子就被迎进宫里。
进到宫里，澈今先是不赞同地蹙了下眉，才下跪行礼。
“陛下。”
膝盖还没落地就被只穿着亵衣的女帝扶了起来。
“此处只有你我二人，爱卿不必多礼。”柏薄和气地道。
澈今不自觉地将目光移向女帝身后侧卧而眠的人。
“他嘛，不过是孤的一件玩物。爱卿不必在意。”女帝不由地审视了他几眼，看来确实一路风雨兼程赶到皇城，身上还带着外头的风雨气。
女帝不由地紧了紧身后人的被角。
“五皇子被大将军姚立掳至西洲，近日已有招兵买马的迹象，陛下，我们该早做准备。”
柏薄把玩着宠物那一头夹杂着灰色的青丝，漫不经心地回：“不急。只剩他一个了，再说柏陆孤旧时也曾亲手抱过的，给他点时间，他会想通的。”
“陛下，还有一事……臣不知当讲不当讲。”澈今面露迟疑。
柏薄脸上的厌恶一闪而过，立即换上一副洗耳恭听的神态。
“爱卿，你我之间有何不能说的？即便是你现在告诉孤，你投了柏陆的诚，也没什么大不了的，总归不是真心的。”
话至此，柏薄却未接下去是忠于自己还是忠于柏陆。
澈今双膝一软，扑通一声跪了下去，深深地伏身。
“臣不敢……臣一生都忠于陛下！”
静了一刻，柏薄才倏地笑了出来，亲自将人扶起来。“爱卿这是做什么？孤不过同你打个趣，较真了不是？”
澈今勉强笑了两声，不留痕迹地擦了擦额头的细汗。
“爱卿刚刚是说何事来着？”柏薄摆出一副虚心求教的姿态。
澈今好容易攒起所剩无几的胆子开口：“时家那最近动静也不小，怕是被时……妃立后的事惊动。”
听到这样的称呼，柏薄才发出了今晚第一声真心的嗤笑。时暮在宫内没有位分，宫里许多仰慕他才华的太监宫女都尊称他为时先生，同为书香出身，澈今大约十分不齿其人沦为宫妓，不愿冠此称谓。
“哦？据我所知，当年先皇将人掳进宫里，时家人可是一声不吭。”
先皇那是秘而不宣把人抢进宫里，随后怎么玩弄不闹到明面上来总不至于明晃晃地打时家的脸，况且时家因此事受益颇多，自然一言不发。可陛下您一上位就把这层蒙羞的窗户纸捅破，这换谁谁心里舒服？澈今不禁在心里腹诽。
“怎么？他们联系五皇子了？”柏薄好整以暇地看着澈今脸色变化几种神色，最后却因她的话愣在原地。
“那倒没有……”话音未落，又倏地闭嘴。沉吟一会，澈今试探着开口：“陛下是指他们暗通曲款？”
“孤可没这样说，爱卿。你诋毁世族可要拿出真凭实据。”
澈今僵在原地，身子半热半凉，他跟随柏薄近十年，从未如此觉得那个小姑娘面目全非，可又全在情理之中，让人瞧着无能为力。
“臣……遵命。”
澈今退下时，还是没忍住开口：“陛下，时暮实非男后人选，望陛下收回成命。”
柏薄已然不耐烦，挥了挥衣袖。
“若是时暮死了，岂不正如时家的意？他只有好好活着，才能打那些世族大家的脸，才能叫我的父皇死都不安生！”
夜深，时暮从噩梦中惊醒，满头冷汗睁眼时惊魂未定，半晌才发现不是自己梦中破旧的与狗同睡的屋子，他隐隐听到绵长的呼吸声，侧头见到熟睡的女帝。
柏薄醒着的时候总让人觉得冷漠，威严，不可侵犯，可睡着时却像个稚童。白净的褪去所有帝王装饰的姑娘像是卸下所有防备，安然甜美地睡着，时暮盯着那段细颈，他想只要他轻手捏一捏，这脖子大约就折断了。可然后呢？
继续沦为下一任帝王的玩物，还是被一刀杀了？时暮思考着似乎是否要搏一搏后面那个选项，可就在此时，他想起下午他和女帝温存，大臣进门时，那人顺手就将他藏在了龙案下，让他听了一下午的朝政，刚刚在密谋时家的事也未避嫌过他，他突然觉得有点可笑，女帝如此自信自己是她的掌中之物吗？连那个老皇帝一谈国事便让人带他退下，仿佛自己听了三言两语就能让王朝湮灭似的。
时暮的杀心淡了几分，他抬手想把女帝额前的缕碎发拨开，手掌便被人捉了去，还未全醒的女帝抱着他的手嘟囔一声：“竹渊……”
时暮心神一震，竹渊是他的字，已有许多年未有人叫过了。罢了……他肩膀卸了力，头靠在女帝细嫩的后颈上，泯去所有杂念睡着了。
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