翌日晚间 苍山渡口
朗寅释立在江岸边上，眺望着远处的江面，他的身形在昏暗的光线下拖出一个很长的影子。今日的天气有些阴沉湿冷，他们一路赶到苍山渡口，颇费了一些时间。蔡大人从农户家里寻得的三艘渔船刚刚送达。虽然小了点，不过终于算是有船了。
站在渡口边上，指挥着士兵将渔船拖下水。胡含露出了舒心的笑容。“将军，有了船，咱们就不必再分散兵力，去夺那劳什子山阳与龙门渡口了！”
“说得是。”朗寅释温和的音色响起，“蔡大人这船来得巧，解决了大、麻烦！”他含笑道，“但是，这甘江宽二十几里，一次只能运输四十来人，来回十数次，至少也要一天半时间，咱们必须得抓紧。”
“将军放心，我已通知下去，要求各部严格遵从渡江部署，有序登船，凡违抗渡江纪律者，一律剔除出渡江队伍。”立在一旁的兰溪说道。
朗寅释点头赞许，“如此甚好。”
湿润的空气中充满凉冷的味道，江岸边火把通明。蔡庭的衣襟被晨间的露水打湿，他站在船头，望向岸边的朗寅释，很是不舍。朗寅释要求胡含与他先行渡江，这不免让蔡庭有些担心。
“将军，您真的不考虑，和我们一起过江吗？”蔡庭的脸上浮现出恳切之色。
“万一……我是说，万一有什么差错，将军面临的可是生命危险啊！”蔡庭犹豫再三，还是坚持劝解道，“将军早一刻过江，便是让大家早一刻放心。如此紧要时刻，将军应将个人安危放在首位才是！岂可死守着义理呢！”蔡庭虽是儒生，为人却善于变通，并不迂腐。他自然知道，朗寅释选择晚一步渡江的风险。
朗寅释淡淡摇了摇头。“身为统帅，理应和大部队共进退，你们不必担心，待部署好整体撤退计划，我自然会跟兰溪他们一道过江。”
见蔡庭还待再说些什么，朗寅释示意他打住。“先头部队对渡江成功至关重要，到了对岸，一切还有劳蔡大人灵活安排。”他说着，果断地催促道，“该出发了。”
见朗寅释心意已决，蔡庭不由摇头叹气。
紧接着，几艘小渔船缓缓离开岸边，踏浪而去，微弱的火光在船头亮起，宛如倒映在江面上的星光。江风渐盛，在波涛滚滚的江流中，渔船看起来格外渺小而微不足道，随着波浪轻轻摇动着，逐渐离江岸越来越远。
刚送走胡含他们，朗寅释便接到了夜魅的消息。
已经有许多天没有消息传来了，这次的消息想必不会简单。坐在渡口的小木屋里，朗寅释面对着拜伏在地上的夜魅，心中涌起一丝奇异的感觉。
“王爷，信使传消息回来，煊王已于一周前接七公主回了京城，如今正安置在清竹苑内。” 夜魅沉声说道，“听闻七公主的一切吃穿用度，目前全部由煊王的人掌控着，煊王对待七公主的态度，颇有些微妙，既关切又谨慎。”
朗寅释闻言顿了顿，面色微暗，应了一声。“她是被朗康辙软禁了。”墨子幽落在朗康辙手里，似乎是一件无可奈何却注定无法避免的事情。朗寅释纵使心头牵挂不已，却深知自己当下的无能为力。
“……还有一个不好的消息，万望王爷节哀……”
来不及多想，朗寅释只觉眼皮一跳，脑海里某个念头一闪而过，却不敢深入去想。“是什么？” 他心头仿佛蓦地被什么东西压住了似的，沉甸甸的。
“镇国公洛大人……洛大人在柳皇山上身中数箭……不幸身亡。”
朗寅释几乎是立刻从座椅上跳了起来，他沉默着，抬手紧紧捏住了夜魅的肩膀，手劲大得让夜魅觉得生疼。“你说的、关于舅父的消息……这是真的？！”
夜魅不再言语，把头低了下去。
“这到底是不是真的？！”朗寅释咬牙问道，显然是动了真怒。“说话！”
夜魅将头贴在地面上，长跪不起，闷声答道：“将军息怒，此事......千真万确。中州府李思桐大人已派人收殓了镇国公的尸身，一路运送回京城。”
朗寅释只觉一阵寒气涌上心头，脑海里浮现那日火光中，舅父骑马冲出人群的模样。依稀还记得他鬓间新生的白发，那坚毅的、深沉而无畏的面庞。
“寅儿，舅父是看着你长大的，难道不该为你做点事情吗？”
“舅父……”朗寅释捂住了蓦地发烫的眼睛，急气交加地质问道，“那可是天朗的镇国公，镇国公啊！李思桐他岂敢？！他岂敢？！他有几条命敢做出这等事情！！”
“那晚柳皇山上是一场恶斗，漫山大火，根本分不清情况。李思桐急于将咱们拿下，派了弓箭手向山道上射箭……咱们的三百余寅字军无一生还，洛大人也……”夜魅深知主子的痛心，欲言又止道，“此事，是五日后山火熄灭，才被发现的。”
“啊啊——！！”无可遏制的悲愤从朗寅释心底袭来，他一拳狠狠砸在墙壁上，整个木屋摇晃了起来，灰尘弥散在空气中，朗寅释一阵气血上涌，连连倒退，靠在椅子上。
他还抱有一丝侥幸，舅父毕竟是他和朗康辙共同的亲人，这么些天了，也许舅父正在回京的路上，也许他已在中州府沐浴更衣，终于过上了不必东躲西藏的日子，安心等待着他回归了！可是，人算不如天算！
那是他所珍视的最后一个亲人。这一路来，他忙于摆脱围追堵截，焦头烂额，有太多事情顾虑不到。可他万万没有料到，他竟然连舅父也没能照顾好！如果不是因为自己，舅父根本不必南下，也绝不至于陷落柳皇山！
朗寅释从未像此刻这般痛恨着自己，痛恨他这可悲的命运，所有人都在为他牺牲，先是母后、然后是溢泽、幽儿……如今又是舅父……他凭什么让这些人为他不顾性命？他又该怎么做，才能保护好自己身边的人？！这无常的命运，像一座逃离不开的五行山，几乎压得他喘不过气来。
正是朗寅释抱着自己的脑袋，陷在痛苦中时，兰溪匆匆走进了小木屋，她的神色有两分仓皇，口吻里透露出焦急。“将军，您快出来看看！”望见朗寅释煞白的脸色，兰溪一时心惊，甚至来不及问出关心的话。
朗寅释勉强振作精神，收敛起情绪，他抬起头来，从瞭望的窗子里向外看，这一看不由星目圆睁，警钟猛响。情况不妙！
不知何时，天气阴沉了下来，不远处的天边，浓重的乌云积聚着，酝酿着一场蓄势待发的雷暴，江面上已经风起浪大，一群乌鸦嘶鸣着在风中久久地盘旋。