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方琼依然常常梦见那个残阳坠落的傍晚，他无比恐惧自己将要失去怀中那个浑身是血的人，那人的血也染在他的身上，并且失去了说话的力气。
这不像卢绍钧，他浑身上下没有一寸肌肤该是关于死。
方琼疯了似地寻找医官，他自己的手脚在一路上渐渐失去温度，后来杨笃闻讯赶来，帮他给垂危的人止血。宁朔却失去了刺客的影踪。
老郑来了，老李来了，女郎中来了，所有人都在一块儿，比方琼生产的那一夜面色更为凝重，几乎直接要说出那些方琼根本不想听到的话。凶器侥幸避开了心脏一分，绝望的是失血已然太多。
最后一身是血的杨笃取出来自伊里苏的秘药，保住卢绍钧的一丝气息，后面的事不再受方琼的控制。
“……如果只有苏胡尔缇能救他，我就和他一起走！”
方琼咬牙切齿地扑上前。
没人敢拦他，除了尚有那身官职的杨笃。
“……殿下，不可！假如卢二公子能够苏醒，你要为你们的以后还有孩子打算！”
他少有地抬高了声音，为喝止方琼的不谨慎。
由乳母急匆匆抱来的方轻凰，恰如其分地在这时候啼哭了起来。她并不懂得匆忙来此的含义，是如有意外——这便是见亲生爹爹的最后一面。
卢绍钧安静地躺着，吊着侥幸未散的魂灵。
方琼罕见地失态，伏在杨笃的肩头痛哭，四肢麻木而无法站住。
他知道若随卢绍钧叛逃，等待自己的无非荒凉或永无止境的追杀。就算他能够接受与世隔绝的生活，轻凰却不可以。
方琼还信那些梦，信江湖方士信口胡诌的预言。
卢绍钧被鬼手护送走了，沿着运河平稳地北上，杨笃画出了详尽的路线。屋里的人缄口不言，不敢质疑他的身份，方琼悲恸的心底雪亮得像一面镜子：
“……你是苏胡尔缇的人。”
等人走了，他用那种干枯的嗓音说。
“我从来没对殿下掩饰过。”杨笃回答，“但当初出卖北境军情的，不是我，以后也不会是我。”
方琼冷冷地点头。
那把雕刻着伊里苏纹样的琴，杨萧氏儿子的身份，杨笃不仅没有遮掩，甚至还诸多暗示，唯恐方琼看不明白。
“……你是出身迄山镇的中原人，听命于苏胡尔缇，投奔卢定业的庇护之下，年纪轻轻升了官……我不知道你要做什么……”
“请殿下相信，我绝不会害殿下。”杨笃分辩道，“……绝不。”
方琼却很少表现出真正信任的模样。
杨笃也不强求。
宁朔生的第二个男孩取名方望，望的是谁不言而喻。
方望的满月宴上，杨笃来了，一身淡绸，坐宾客的首座。
席间方轻凰大着胆子走到父王的膝边：
“……父王，我要吃这个。”
她指着方琼眼前的一盘清蒸小排，但指的不是盘子里的，而是方琼碗里的。
方琼神情恍惚，罕见地一言不发，抱她坐上自己的膝盖。
如此便是默许。
方轻凰的心里一阵暗喜，缩在他的怀中，吃掉方琼的碗碟上所有的东西。
她图的自不是那些食物。
后来干脆趴在父王的胸前闭起眼睛。方琼无意识而轻柔地拍着她，方轻凰的小小心脏随之“扑通”、“扑通”地跳着。
她当着所有人的面享受自己对父王的占有，其实那是无需强调的，她自己却总觉得不够。
方南有些欣慰地望着她穿着漂亮礼服的后背，身边自己的父亲要关照刚生下的弟弟。宁朔气色很好，已经恢复习武，生育并没有伤到他的身子。
忽听方琼唤道：
“南儿。”
方南惊讶地抬起头，没想到自己会被父王点名。
“……是！”
“带你妹妹回去，她累了。若有什么喜欢吃、没吃够的，你们带一些到房间里用。”
“儿臣遵命。”
方轻凰依依不舍地从父王的身上下来，今日已该满足。她那碧水盈盈的眼瞳望着父王，烛光下，父王沉静、寂寞而美丽。
许多年后方轻凰将为这件事不断地痛苦：无数男子匍匐在她的脚下，碧瞳的女皇，却再也找不到像父亲那样的人做自己的伴侣。
“……凰儿，吃饱了吗？”方南问她。
她歪着脑袋思忖一会儿，漫不经心地点了一些肉食和点心，都教下人塞进食盒。
眼见父王又搂着宁朔说了一些话。
她不嫉妒了。父王这名情人和他的儿子对她一向谦卑，足可满足她权力的欲望。
她最近嫉妒的是……
方轻凰看向坐在另一桌的那名自得其乐的官员。
方南注意到她的目光，又问：
“杨侍郎怎么了？”
“……没什么。”方轻凰回答，“上次好像看到
', ' ')('父王歇在他的怀里。外面的传言难道不全是假？”
方南哭笑不得：
“就算是那样，也是父王的自由啊。”
方轻凰的面色沉了下去，一言不发。
方琼倦了。
常常浮现这样的时刻，他想将一切都抛在脑后：朱掌柜的账本，宁朔的情报，不时从各处暗线汇集而来的消息，霍饮锋和卢绍铖三不五时提醒他的那些事，都像一些难以下咽的吃食。宁可放着。
杨笃的美德存在于此人缄默地抚琴的时候，他看上去如此醉心于音乐，哪怕其中半是真心，半是表演。
在一些特定的昏暗光线和角度下，方琼会忽然在他的面孔上捕捉到卢绍钧的影子。
或许是鼻梁最像吧。某种属于局外人的坚毅，不合时宜地出现在两个人的五官间，好似他们能在世道亘古不变的漩涡之外，撑起一寸青山不改的天空。
方望的满月宴后，方琼醉了，怔怔地念着“钧哥”两个字，却是对着水中荷叶的幻影与波光。
杨笃唯恐他一头栽下去，牢牢地搀住了他。四下一片空旷寂静。
那是方琼险险与卢绍钧春风一度的凉亭，肌肤的痴缠被北来的鸽子打断，他想到这儿就不顾体面地落下泪来。
这眼泪把酒醒了。
杨笃并不逾矩地抱着他，其中或有几分一厢情愿，因此双手从未触及身体的敏感。他晓得方琼寂寞得痛苦万分又不想作恶。
方琼想要什么，他就给什么。莫须有的负罪感不能言明。
忽然方琼趁着酒意，一半挖苦、一半讽刺地问杨笃：
“……做细作是什么滋味？”
杨笃并未被他的问法激怒，平静地答道：
“……臣有时分不清是非黑白，还好晓得心中爱谁。”
他的剖白如此平淡，方琼却愣住了。
……原来已经三年。
后来流言在京中纷纷扬扬，说工部杨侍郎确然攀上了失势的琼华王，甚至有人见二人一同微服在玉兰楼用膳，举止如同处惯了的夫妇，并不避讳旁人的眼光。
到了什么程度？
琼华王生轻凰郡主时伤了身子，为了避免怀孕的风险，一直不同阳身男儿行房。但那杨侍郎是可亲自打点王爷贴身用的药物，平日里帮他抚慰纾解私密处的。
此言不虚。
杨笃甚至清楚方琼产道里伤痕的位置。虽然日子久了，伤痕已淡了不少，杨笃仍对这份痛苦怀有无限的怜悯，有时分不清到底是谁的痛苦。
方琼很少呻吟，高潮时常常皱紧眉头，难免泄身，面上又变得一片空白。
……究竟是否快乐？
这问题，杨笃只顾关心方琼，忘了问问自己。
——大约杨笃是快乐的。
三年过后方琼所有的准备都已齐全，唯独在锋芒将露时顾虑着孩子们的安危，往后一步踏错即是万丈深渊，他无论如何不能让几个孩子陪他送命。
那几日破天荒地允了轻凰同他一起睡觉，方轻凰睡在父亲的怀里，心如鹿撞。
“我恐怕要送你和哥哥出去住一阵子。”方琼拍着女儿的后背说，“你害不害怕？”
“不怕。”方轻凰怯生生地回答，“我妨碍父王了吗？”
“没有，是我要做些危险的事，若出了意外，唯恐牵连到你。如有那一日，希望你好好活下去。”
方轻凰“呼”地撑起小小的身躯，所见到的却是父王异常冷静的面容：
“……我不要父王死！”
“……想多了，父王不会死。”
方琼少见地哄起她来，方轻凰的眼泪却“啪嗒”、“啪嗒”地往下掉。
“……那我要陪着父王。”
“傻孩子，你能为父王做的最重要的事，就是平平安安地活着，否则父王做这一切将毫无意义。”
方轻凰听不明白高深的道理，本能却令她贪恋父亲的身体，她依恋此地无法离开，不像方南，小小年纪已长成自立于泥土的灵魂。
方琼单独叫方南进来，尽管担忧自己过分无情严厉，还是用不容置疑的口吻说：
“……你年纪还小，也许不能全听懂我的话，又也许这对你并不公平，但我想你一生将保护弟弟和妹妹作为唯一的使命。如若有万分之一的可能，这不幸成了你我父子二人最后一次对话，那么这就是我留给你的责任，记住了吗？”
方南点点头。
又将孩子们托付给宁朔。
“……我知道你想留在我的身边。”方琼伤感地说，“但我想你留在这一支血脉的身边，这比我个人更加重要。”
宁朔痛苦不已：
“……可是殿下，你干嘛吓唬孩子，他们会当真的。”
“现在当真，好过未来将自己的生命当作理所当然。……对不起，阿朔，我或许已被仇恨蒙蔽了双眼。但过去几年中我退缩了太多次，太多……乃至于一分一秒也等不及。或许你能原谅我变
', ' ')('得这么顽固……”
“殿下的命令就是臣的责任。”宁朔泣道，“臣衷心为殿下祈祷……”
他晓得他会的。
那天方琼连同小女将军在内，送走了宁朔和四个孩子。令晗不愿走也不能走，她若多日不现身，将引起昀的疑心。
方琼把腰间的折扇放在方轻凰的怀里：玉兰扇面，象牙扇骨，罕见名贵的青碧宝石坠子。
“……这是你爹爹从前送我的东西，我一直带着。”他说，“你若思念我，就看看它吧。”
方轻凰怀里揣着扇子，哭个不停。
一日出京，七日入海，半月去到四季温暖的海岛。
天高皇帝远，隐士不露名。
他们走了以后，王府里空落落地一片，复归了许多年来没有的宁静。
风吹荷塘，明月高悬，目下的娴雅使人产生和平的错觉。
晚来风寒，杨笃带着一件外袍，披在方琼的肩膀上。另有一人从他身后小路走来，一袭旧袍，是卢绍铖。
“殿下。”
他礼道。
“……三公子不必多礼……咳。宰相大人身体如何？”
“不好。”卢绍铖干脆地说，“他托我给王爷带话，说‘风烛残年，只想清净，想必殿下亦想清净’。”
方琼眯起眼睛。
“现在这王府很是清净。”他说，“天下之不清净，唯有两处。恐怕不包括卢府。”
卢绍铖莞尔：“家父说话一向如此，还请王爷莫怪。”
“宰相大人老成持重，在朝五十年，于国家有大功；我是小辈，只有敬佩的份。”方琼道，“他老人家不愿子孙互相残杀的心情，我能体会。不过，若站在这里的是宰相大人，恐怕比我只有过之而无不及。”
“殿下是暗示我吗？”卢绍铖笑道。
方琼微笑：
“未来的卢家主既是三公子，那么最终的结局，当然是三公子说了算。”
“……不敢当。”卢绍铖眉目一凛，“……王爷，你若再心软，二哥恐怕要气活了。自古帝王家事，余地何来？”
“他若真活了，我再心软。”方琼回答。
是夜，一封消息神不知鬼不觉地送往宫中，书在一条淡紫色的旧衣带上，正落于太后的榻上：
“陛下身世的秘密，已有数人知晓。”
缠绵病榻多日的太后，猛地睁开虚弱的双眼。
另一方，两年多来北境僵持不下的战线，终于打到双方都人困马乏。
国库空虚，朝廷提出议和。三王子苏胡尔缇代表伊里苏允准，但要求议和的使者必须是他的同族血脉——琼华王，否则决然不谈，战到双方鲜血流尽为止。
昀听到这番话，紧紧攥起拳头。
此时一名宫女满头大汗，从后宫急急忙忙跑来：
“禀告陛下，皇后娘娘……娘娘要生了！”
昀冷笑一声：
“那便生吧，叫朕又有何用？”
宫女错愕当场，仿佛从未见过这般冷酷无情之人。
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