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生活得到了这样大的改善。以至于年轻的村民都开始购买从阿罗纳埃尔和图尔内斯特来的货物,而老年人则盘算着结队外出朝圣,过去他们在自己的屋里都呆不安稳,要常常地逃到森林里去,现在却开始向往外面的世界了。

他们对新生活都很感激,当颁下命令,叫他们缴纳若干柴、草、粮食和酒作为特别税的时候,他们都照办了。数目要得又多又急,但是还在他们能负担得起的范围内。

这样的命令一年里下了两三次。那些穷困的村民都情愿过仅够糊口的日子,也要把这特别税交了,他们彼此说:“虽然现在要交税,可睡觉的时候安稳。”

可是,也有人私底下表达了不满,这种人都是辛辛苦苦攒了些家财的人,尤其是那几个开旅舍的,现在他们要到很远的地方去收买供给旅客的柴草,额外支出一大笔费用。而买来的柴草里头还要拿出来一笔交税,这样使得他们的买卖没什么利润可言。

风声传到年轻的村长耳朵里面,他当众斥责了旅舍老板们对政府的忘恩负义,又威胁说。要拆掉他们的旅舍,或是把他们的旅舍交给敬神又对政府忠心的人来管理:“在新纽斯特里亚,特别税是必须要交的。不服你们去圣奥美尔投奔前朝余孽啊!哦,你们现在去已经晚啦。还是去永恒之城投奔假教皇吧!快去啊别赖着!”

这几个旅舍老板十分窘迫,纷纷对天发誓决没有说过那话。又额外地认捐了若干财物,作为他们忠心的证明。

“若再敢议论是非,定要严惩!”

他们都汗如雨下,表示决不敢再如此胡说八道了,亚伦村又恢复了宁静。

然而,这宁静在数天后的清晨被打破了。

“砰砰砰!”敲门的力道又快又狠,几乎要把村长家的门敲破了,“什么事?”

村长的老婆起来开门,但是她还是晚了一步,来客已经迫不及待地把那扇门踹倒,震得屋梁上歇宿的鸡都咯咯叫着满屋乱飞,看到有人迎上来,就把一张卡片粗暴地拍到了她脸上:“审计查账!所有人原地呆着不许动!刀剑不长眼睛!”随着这声有力的斥喝,几个全副武装、胳膊上带着监察部秃鹫徽章的大汉已经冲进了屋里……

前费萨尔伯爵夫人海伦娜对自己的末日不是没有设想过,在她的设想里,圣贡德教堂的主教大人会为她做一台隆重的祭礼,她的棺材上会带着费萨尔和里乌德两个显赫家族的徽章,而她的几个身居高位的儿子和名门出身的儿媳妇会为她穿孝送葬,长长的葬礼队伍充分符合一位伯爵夫人的身份,她会埋在费萨尔家族的家族墓地里,那里会竖起一块碑,刻上伯爵侄女、伯爵夫人、伯爵之母这样荣耀的称号,当然,她会葬在伯爵身边,就像她在末日里,挽着他的胳膊站在亲爱的救主身边一样。

所以,当那个红发修女说她要做临终忏悔的时候,她无论如何不愿意相信这是真的。

“不!这不是真的!这怎么可能!我是里乌德家族的女儿,费萨尔伯爵的妻子!”她声嘶力竭地叫喊,“一定有什么地方搞错了!我要见法官!我要见——见那个该死的自称女王的巫婆!”

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