她两个在越家长到如今，平日里就如这家里的姑娘小姐无异，只到了年节的时候就显出不同来。尤其是过年的时候，家家祭祖，她两个外姓人自然没有跟着祭祖的道理。
傅清溪的爹娘没了，她接到这里来之后没两年，祖父祖母也相继过世。只留下一个小叔叔，独自生活不易，就跑去南边投奔了外嫁的姐姐。算来也好几年没有音信了。
柳彦姝虽有父亲在世，且一年里父女二人也能见上一两面，却从来没有把这闺女接回家去过。说起来总是家里太远，不想叫柳彦姝受那舟车劳顿之苦，到底是为了什么，也只他自己心里清楚了。
因此一到年下，虽年节份例一丝不少的，可她两个许多场合不适宜露面的，能露面的场合也是些同自己离得甚远的应酬，是去也尴尬不去也尴尬。
小时候不觉得如何，如今一年年大了，就有些不自在起来。到底是借住在亲戚家中的外人罢了。傅清溪忍不住这么想着。
可这一回的年节却同往常有些不同起来。先是几个教习先生轮番往府里来了，再是许多亲戚姐妹都指了事告了罪没有出来赶年节下的各样热闹。连越府里的越芃、越萦几个，除了定例的晨昏定省都几乎整日闭门不出，也不知道在忙些什么。
这日越家刚请完了年酒，傅清溪同柳彦姝也跟着连着热闹好些日子了。晚上柳彦姝忽然跑来道：“上回说的事，竟是真的！”
傅清溪正同桃儿杏儿一块儿看一个琉璃镇碎花的小摆件，听柳彦姝说得不着头脑，便随口问道：“哪件事儿？”
柳彦姝急道：“你还做梦呢！哪件事儿？自然是冶世书院那件事儿了！今天同鲁家姐妹们说话，我见有几个姐妹都没来，就说最近是怎么了，莫非是什么时气？怎么这许多人这个事那个事的不出来！小五儿才告诉我说她们都在预备开春千金宴的事儿呢！我就忽然想起上回那闲话来，试探问道‘想是冶世书院来人的缘故？’她见我都知道了，便放开了同我说起来。抱怨家里催逼着她们投文上去，只说哪怕给人留个印象，都是天大的好事什么的……”
傅清溪这下也十分意外：“啊？这事儿还是真的？！那冶世书院怎么会来咱们这里？！”
柳彦姝道：“也不是打着书院的名号，只说是一个里头的积年先生，同宋家那边有些来往，今年千金宴恰是宋家为主，就请了人来看看……总之如今一个个都疯了，拼了命想要在千金宴上拔头筹。冶世书院！那是什么地方儿！若是能得了一句赞，只怕比十个加恩令都管用了！”
傅清溪心里一阵乱：“啊呀，可惜咱们不知道这消息，如今就是要赶也晚了！”
柳彦姝道：“我是无所谓的，倒是你！嗐！早知道上回我再细打听打听就好了！还有，你要真想赶，这会儿也还成的吧？……”想了想又生气，“那越芃同越萦几个准是在忙这事儿，就是没人同我们说！”
傅清溪也有点别扭，多想一想，又道：“算了，咱们实则也是知道消息的，不过没认出这个‘真’来！再说了，多少人盯着这回的千金宴，就凭我……就是投了也是丢人的多。唉，若是俞三姐姐在就好了……”
柳彦姝心里不忿，又嘟嘟囔囔怨了一回，到底没法子。千金宴的投文收受向来都是到正月十八为止的，这也没两天了，乱攒一个投了去还真不如不投。
第二日姐妹们在颐庆堂给老太太问了安，出来时候，柳彦姝便问越芃越萦道：“二姐姐同三姐姐那千金宴的投文可投了不曾？这回有‘冶世书院’的人要来，那可真是多少年一遇的。若是姐姐们得了那里的先生的称赞，恐怕五大书院都得紧着要了你们去呢。”
越芃同越萦对视了一眼，越芃便笑道：“果然大家都知道这事儿的。我们不过是瞎凑个热闹，既学了这些日子了，若不投一份，实在有些说不过去。不过哪里就敢指望上得赞赏了，柳妹妹就是爱说笑。”
越萦忽然问傅清溪道：“想必傅妹妹也投了的？”
傅清溪摇摇头：“一早听说这话，都当笑话听了，谁知道是真的。不过不管真不真，我也没那个能耐。”
越苭在一旁鼻子里哼着笑了一声，柳彦姝忙问：“四姐姐是看不上冶世书院？”
越苭极是厌恶地看了柳彦姝一眼道：“我说什么了你就看出我看不上冶世书院来了？什么话你不添点油加点醋就过不去是怎么的？！”
柳彦姝不以为意：“空穴来风，未必无因啊。我是看四姐姐听了这话一声冷哼才这么问的。”
越萦趁机问越苭道：“妹妹准备什么时候投文？要不我们一起？”
越苭笑着转过来看着她道：“怎么？我什么时候投的文三姐姐竟然不知道么？我还以为我屋里的事儿三姐姐都比我还清楚呢！”说完这话，又笑着瞥了一眼越芃，才道，“我又不用同人合作，用得着一起不一起的？”
傅清溪听了这话知道她们几个都投了文了，心里深恨自己之前大意了，正思量间，越芝过来问她道：“傅妹妹没投？”
傅清溪直言道：“如今要投也来不及了，赶不出来像样的东西，还是算了。”
越芃笑道：“那可真是可惜了的，要不然傅妹妹若是奔着数术去好生准备一回，说不定还能拔了头筹呢。”
傅清溪道：“二姐姐别笑话我了。”
越萦跟着道：“这怎么是笑话你？连教习都一直夸你，只说你把旁人都给比了下去，难道我们还敢嘲笑教习们？”
傅清溪只好不说话了。
第36章 头筹
冶世书院的名头太过吓人，京城多少人家这个年都没得安生过，更有多少人心恨那千金宴居然不许男子参与投文，实在是欺人太甚！
教习们更被轮番请到家去指点学生们，恰是年节，那些大书院里的师生自然也有在家的，一时也门庭若市起来。
可惜越荃这年却没得回家来过，许是老越家家风如此，看那老太爷，也是除夕才到家主持祭祖，待到初三就仍回天工苑去了。越是如此，旁人家看得越家老太爷越是了不得，全不追究他或者只是懒怠应酬方出此“上”策。
到了正月二十七这日，宋家在他家的九霄院大摆筵席，广邀各府千金，是为千金会。
这回来的人比从前多了几倍不止，幸好这次是宋家这样的人家为主，要不然还真接待不过来。
越家姑娘们都来齐了。看着暖棚里遍点月旦、玉茗、照殿红，帘垂软绸，椅搭织锦，傅清溪觉着同乾坤楼有种骨子里的相似处，却又说不上来。
前有戏，后有歌舞，席间更是海陆杂陈。可没几个人心思在这个上头，都盼着见一见那冶世书院的先生，更想知道究竟什么人有如此才识运气能夺了本届千金宴的魁首，叫冶世书院的先生高看一眼。
是以歌舞正热闹时候，忽然有妇人站起来道：“宋夫人！莫要再整这些虚的，且请冶世书院的先生出来教我们拜见一下吧！”一时底下许多人附和。台上的舞姬们只好停了下来静待主人家吩咐。
柳彦姝凑到傅清溪耳畔笑道：“这可有什么好见的，想想上回在文会上见的，哪有这会儿的歌舞好看？！”
傅清溪道：“我们是去过文会，这里又有几个人去过。”
柳彦姝便笑着摇头，又转身同越芝说了什么，越芝噗嗤笑出声来，连连指着她摇头。
一旁的四太太看了越芝一眼，越芝才止了笑，柳彦姝又回头仍同傅清溪说话。
想是主人家也不好太拂了众人之意，遂上来笑道：“众位盛情，先生已经尽知了。只书院设有明令，先生怕是没法在此与众位一一相见了。好在这回咱们千金宴的投文佳作，先生都过了目的，且很是赞过几个，不叫我们白遇着先生一回。”
底下人听了这话，很是不乐，只是冶世书院有明令这回事，细想也真，若不然，怎么外头如此少闻其内中各事？想来是门户极严的。且在座的都是论得上的人家的夫人小姐们，能专在这样时候耍混逼迫主人家的人实在没有，一时便没了声息。
宋夫人在上头也觉出尴尬来，又笑道：“这回咱们收到的投文，也比从前多了两倍不止，里头许多佳作，若还如从前一般，只论个一二三，怕难免有遗珠之憾。是以遵循先生的意思，索性一气选了十个出来，除了千金宴令，更附上冶世书院的璇玑纹缎一端，以作嘉奖。各位意下如何？”
方才听了她前头所言，正腹诽“既无对证，谁知真假”等话的人，一听到后头这几句，立时没了脾气。这璇玑纹除了冶世书院旁处是断不能有的，可见宋家这回是真的请到冶世书院的先生了。
底下坐着的人里，投了文的越发紧张了，如傅清溪这般错失了的，则越发懊恼叹息。
宋夫人在上头将底下反应都看在了眼里，暗幸自己还留了这一手，若不然，这回只怕是要大大丢一回人了。