君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，乡思在渔歌。
姑苏自古富庶秀美。历朝历代吟诵姑苏的诗句不知凡几。
只不过今岁的姑苏城却比往岁显的萧瑟起来，出城的百姓拖老携幼行色匆匆，守卫城池的官军、差伇不是神色惴惴便是面色凝重，一副大敌当前的模样。
位于苏州孙老桥的朱勔府宅，朱勔坐卧不宁急的打着转转，方腊自青溪起事，打出的旗号就是“诛杀贼臣朱勔”，而且朝中御史得知，便发起了对自己的弹劾，自己及子侄官职皆被黜落。昨日有天子的诏书传达，不止停了花石纲，也同罢黜的诏命也一命传达了。
除了这些，朱勔得来前方的战报，方腊军所向披靡，手下士卒“见官吏、公使皆杀之”。对恶霸土豪坚决镇压，焚烧他们的院宅，把财产分给贫苦百姓，从而使得每到一处，老百姓都像接待亲人一样烧水煮饭，给伤员换药、喂水。
自己怎么发的家，朱勔心里最清楚，两浙的百姓也清楚，似自己这样的人被乱军捉住后果不堪设想。
看自家老爷阴晴不定的面色，管家朱成急唤道：“老爷，快些走罢，方腊手下大将方七佛率军正在围攻秀州，试想杭州城池那么坚固还不是被乱贼破了，老爷还是早做打算为好！”
逃，朱勔不是没想到，苏州距离秀州不过百多里，乱军只要攻下秀州稍做休整一日后便可兵临苏州城下，但朱勔舍不下偌大的家业呐、
自从父亲朱冲结织了蔡京以来，特别是这十数年来，天子喜好奇花异石，自己在苏州设立了应奉局,花费大量公家财物，搜求花石，用船从淮河、汴河运到京城，其间自己使用各种收段积累了巨额财富，苏州城内有半数的园林划在自己的名下，两浙路的田产有三十万亩之多，家中的各种金银财宝不可计数。
朱勔，他舍的么？
“老爷快走罢，那乱匪可是什么事都做的出来的！”管家朱成再次催促道。
听管家朱成这么说，朱勔不由的吓的打了个哆嗦，朱勔清楚的记得家中有从杭州逃回来的下人禀报，乱军攻下杭州后，在杭州府衙发现自家家奴数十人，当时便被剥皮抽筋点了天灯。
想到这里，朱勔不由的打了个哆嗦，不敢想自己落在了乱军的手里会落得什么下场，若是再舍不得，怕是连自己的小命也保不住了、
咬了咬牙，朱勔一脸肉痛的做了决定：“走！”
“老爷，老爷，有官军乘船从北面来平乱了！”就在朱勔欲动身之际，有家奴兴奋的大呼小叫的从外面跑了进来。
“官军？有多少官军？”朱勔闻言心中大喜。
那家奴连忙说道：“小的数不清，只是见城外运河从南到北有兵船无数，皆是号甲鲜明，想都是朝中的精锐禁军！”
“可知道带队的将领是何人？”听到禀报，朱勔心中越发的兴奋。
“小的未来及问！”那家奴忙回道：“只是急忙来将消息禀报老爷！”
没打听清楚带队的将领，朱勔有些失望，但心情总是好了些，只得吩咐：“再去打探！”
那家奴得了吩咐，忙再去打探。
家中管家朱成是个老成的人，待那家奴走后与朱勔说道：“朝廷的官军前来平乱，老爷应该出面招待一番，以示再劳军！”
听朱成这么说，朱勔不禁嗤笑了一声，傲然道：“我岂不知劳军之事，但也要看下来平乱的人是谁罢，不是什么阿猫阿狗都有资格让老爷我去犒劳的！”
管家朱成忙道：“老爷说的是，是小的糊涂了！”
……
前后不过个把时辰，那被朱勔派去打探消息的家奴气喘吁吁的折了回来，禀道：“老爷，小的打听清楚了，那率军前来平乱的帅爷是尚了茂德帝姬的平舆侯乐天！”
“平舆侯乐天？”朱勔眯起了眼睛。
管家朱成的见识宽广，听到提起乐天的名字时，又见家主疑惑，才解释道：“小的想起这平舆侯是谁了，就是政和八年夏曾开罪过蔡相公，被外放到钱塘做过知县，又扳倒杭州知府王汉之做了差充杭州府事，宣和元年又率兵灭了西夏被封做侯爷，去岁又上疏天子请罢公田所，弹劾大内总管杨戬，将其处以极刑，又尚了茂德帝姬的驸马都尉乐天！”
“是他？”虽说身处东南，但朱勔也时时派人打听朝廷动向，又怎么没听过乐天的名号。
随后朱勔轻叹道：“不过三载，真是令人刮目相看呐！”
管家朱成在旁边说道：“老爷，本朝有制，亲王帝婿不得干预朝政，这平舆侯能以帝姬之身份统兵，其圣眷能让人不能小觑，老爷不仅要见，而且还要做足了声势前去拜见。”
……
招安了宋江，乐天率军沿汴河南下行走，此时正值隆冬河面结冻，直走到长江北，始得乘船南下，以长江为分界线，冬日长江以北的扬州诸地运河是结冻的，惟江南可行船。