西夏开国至今，论做皇帝做的最惨的，莫过于夏崇宗李乾顺的父亲夏惠宗李秉常，因为因为梁太后（大梁后）把持朝政，李秉常被架了空，李秉常死后李乾顺继位，然而李乾顺又成了母亲小梁后把持朝政下的傀儡，与父亲毫无二致。
在把握西夏朝政期间，大梁后、小梁后数度攻宋，被宋数次打的几乎赔光了血本，也使的辽国对小梁后不满，毒酒鸩死小梁后，李乾顺才正式亲政。李乾顺亲政后面临的就是被祖母与母亲折腾的破烂摊子，西夏濒于崩溃的边缘。
而此时的大宋不是高太后摄政的哲宗前期，大宋对西夏采取立于靖绥政策，哲宗的锐意进取，不得不承认徽宗在继位的初期也是继承了父兄的进取精神，使西夏持续受到来自宋朝的高压，宋朝在横山与天都山修建城堡己经修到了西夏的家门口，横山重地尽失，西夏腹地直面宋军的威胁。
亲政这二十年来，李乾顺可以说在忧虑与惴惴不安中度过了大部分的时间，然而这一次遇到的危机更大，相比于父亲在位时，宋军五路伐夏只打到了灵州城下便无功而返，而此次却是攻到了兴庆府下，大夏面临亡国之祸。
虽说宋军粮草被烧，让李乾顺松了一口气，但仍旧不敢有半分大意，每日里宵衣旰食睡眠时间极少。
夜深了，李乾顺依旧在处理政事，忽听到城内传来如同雷鸣霹雳般的爆炸声，在侍候身旁的内侍陪伴下披衣起身到殿外观看，看到到城中的天空之上，漂浮着无数的灯盏，有红色的还有白色的，空中的这些红、白相间的灯盏不时的化成火团从天空中落下，落在城中的民居与官衙，甚至连大内宫禁也无法幸免，使得城中处处火光，更有爆炸声传来。
从天空中掉下来的火团，是不分平民与官衙还有禁内宫殿的，在这个使用土木建筑房屋的年代，只要沾到从空中落下的火棉火油立时便会燃起火焰。
看到这般场景，李乾顺惊惶失措，连忙命令道：“这是怎么回事？快派人前去察看，速速禀报于朕……”
此刻整个兴庆府都乱了起来，从大内宫禁到官府衙门、直至兵营、官员家宅与百姓民居，处处燃起了大火，然而天空依旧有无数的灯笼从西北方飘了过来，密密麻麻令人心惊胆寒。
……
城外隐约可听到自兴庆府城内传出的各种慌乱声音，大人的呼叫声，小孩的哭喊声，士卒的呼叫奔跑救火声……总之兴庆府乱成了一锅粥。
火光将整个兴庆府映的通亮，也令城外集结好的宋军士卒个个开始摩拳擦掌，眼中涌动着兴奋之色。
这些宋军士卒的眼中虽然都涌动着战意，但所有人都清楚的很，在这些灯笼掉下之前，绝对不能进攻兴庆府，这些灯笼虽然是己方所做，但做为杀人的凶器，可是不分敌我的。
在城外宋军严阵以待的同时，更有无数支小队游|走、穿梭于宋军阵营之中，眼睛时时看着天空，防止有来自西北的灯笼飘过兴庆府，落到己方的营地之中，免得为己方造成不必要的伤亡。
虽然事先计算好了祈愿灯松脂的用量，但风速是时快快慢的，天空中灯笼能飘多远不止是由灯内的松脂决定，也是由风速决定的，所以宋军不能有丝毫的大意。
在制做灯笼之初，乐天就明确规定过，红色祈愿灯中装的是火油火棉，白色灯笼中装的是装有着长长火焾的火药，对自宋军也很是警惕，见有飘过兴庆府的白色灯笼连忙避开，见有红色灯笼落下，便急忙前来救火。
虽然刘延庆的鄜延路不受乐天的指挥，但刘延庆军驻于兴庆府东，乐天为了怕走露风声，拿捏好了时间，在释放笼的同时将消息通报于刘延庆军，让刘延庆军中有所准备，免得因天上掉下的灯笼造成重大的伤亡。
“父亲，兴庆府城中起火了！”
身为年轻人刘光世自是贪睡，但属下看到兴庆府中火光冲天，忙将其叫醒了起来，起来后中的刘光世忙来到父亲身边，看着兴庆府的方向说道。
此刻，在刘延庆身边，绝大多数的鄜延路将领也是聚了过来，目光都齐齐的投向兴庆府。
“灯笼……”看着飘浮于兴庆府上空的灯笼，刘延庆眯起了眼睛口中喃喃自语道：“我怎没想到，这乐小儿会故伎重施……”
刘光世不解：“父亲的意思是……”
刘延庆言道：“之前曾有传言，种师道、刘仲武两路兵马于顺州城外火烧两处夏军军营，是用了从天而降的灯笼，为父只当做是误人判断的耳目，没想到竟然是真的……”
“兴庆府大乱，刘法、种师道、刘仲武三路兵必势必攻城，攻破兴庆府在即！”刘光世言道，随即将目光落在了刘延庆的身上：“父亲，当今之计当如何处置？”
儿子刘光世这般问，着实让刘延庆为难，之前自己是不愿意让乐天指挥的，而眼下乐天用计己然影响着大势，此夜此伇之后兴庆府必破西夏定亡，虽说此伇不是灭夏的最后一伇，但意义却不可忽略，兴庆府破在西夏人眼中便意味着西夏亡了国，自此后世上再也没有大高白国的存在，大夏再次并于大宋的版图之内。
“怎么办？”刘延庆将眼一眯，看着儿子刘光世，面容上泛起一抹笑：“攻进城去，难道让李乾顺落入种师道他几人的手中？”
“父亲说的是！”刘光世忙回道。
“传我的命令，快去集结手下士卒，时刻准备攻城作战！”刘延庆吩咐道。
……