宋太祖期时期朝廷便设置的武德司，武德司做为大宋开国时唯一的探事机构，当时便四下派人刺探军情，甚至曾涉足到两广四川，太宗时期才改名为皇城司，为宋初开疆拓土立下了汗马功劳，初时不过数十人而己。
太宗后期，又曾下旨严禁皇城司逻卒出京活动，自此后一般无朝廷特命，皇城司一般只在汴梁城内与周边活动。神宗年间熙宁变法，朝臣分成新、旧两党，为防朝臣妄自议论变法、百姓议论朝政，神宗皇帝更是加大了皇城司探事的力度，民间俗称探事卒、觇者为察子，这些人就管在京城各处，下至花街柳巷、上至政府大臣，探听大小消息。
徽宗皇帝继位后，更是加大了对朝廷的控制，也打破了太宗皇帝时期皇城司无朝廷特命不许出京的规制，开始往大宋各处重要地点大批派驻皇城司探卒。徽宗皇帝尤对三子嘉王更是宠爱，由嘉王提举皇城司后，皇城司的势力更是大到了前所未有的程度。
北宋末年，皇城司发展到巅峰时期一度曾达到七千余人的规模。
杭州府做为两浙路的帅司、漕司、宪司、仓司、市舶司驻地，除驻有重兵外更是大宋粮草、税赋的重要来源地，这也是皇城司重点照顾的地方。
元丰改制前，皇城使本是正品上的级别一般不设，或是以皇子遥领，元丰改制后降为武官正七品，成为武官叙衔寄禄的虚职。
镇|压淮康军哗变，乐天可以说是居功甚伟，得了这个虚职，朝廷并不算是甚为，像征意义大于实际意义。然而在像征性意上来说，乐天有职无权的皇城司一把手，当然乐天还领着亲事官的实职。这也是为什么乐天在到任钱塘以后，能控制当地皇城司的原因了。
夜色中，在屠四的带领下，乐大人进入县城南边一处不起眼有小院。院子里，一众皇城司暗探皆是布衣便服，好奇的打量着这位新到杭州城任职的上司，没有人敢多发一语。
看到乐天到来，木捕头施过礼又命人奉上茶水，才问道：“官人，先审哪一个？”
坐于椅上，乐大人想了想说道：“先将那个商人提来！”
“官人，这位是皇城司驻守两派路的黄安黄堪检！”借着将那商人押来之前，木捕头忙为乐天介绍杭州城中的一众手下，先指着一位身材中等的中年人说道。随即又指着黄安旁边的年轻人，说道：“这位是负责杭州府事务的童揽童判书！”
“彪下见过大官人！”黄堪检与童判书连忙拜道。
乐天起身，向着一众皇城司暗探拜道：“本官初来钱塘上任，可谓是人地不熟，凡事还要多加依靠二位，与在场的一众兄弟了！”
有宋重文轻武，眼前的这位乐大人从八品文官身份知七品皇城使武功大夫衔，自大宋立国以来是前所未有之事，足以惊艳这一众杭州府皇城司暗探。对于乐天的身份、事迹，驻守在杭州城的皇城司暗探也是多有耳闻，辟雍太学生，官家现场考校钦点的特奏名，在斯斯文文的外表下更是隐藏着一颗冷酷的心，镇|压淮康军哗变时，一口气砍了二十二个人头，惹得朝廷上下争议月余。
但没人否认，乐天给皇城司长脸了，这也是皇城司上下一众官员心中叹服的原因，没有之一。
这位乐大人的身份意味着什么，乐天在皇城司的身份，权相蔡京、朝中官吏俱不知晓，只有皇城司内部才清楚，表面上乐大人被外放意味着失了圣眷，而且是受了蔡相公的打压，但乐大人还有别的靠山，那便是直接掌管皇城司的嘉王殿下，大宋朝臣们哪个不知道嘉王殿下最得官家的宠爱，甚至太子的位置都有些风雨飘摇，这大宋将来的君主极可能是嘉王殿下。
屋子里皇城司的一众人对乐天自然是客客气气。
堪检某房公事简称堪检，在元丰年间前为正七品的武职，元丰改制后降为从八品，判书本是皇城司常备录用人员，从九品武官官衔，日常辅佐勾当官办理各房差使。只不过这几年皇城司规模扩展过快，诸司官员没有相对的功绩，只能以低品任高衔。
初次见面，乐天与众人聊了一阵。
不多时，一个身材中等略有些肥胖、被蒙上眼睛堵上嘴巴，一身锦衣中年人嘴里呜咽挣扎着，被皇城司探卒推到了屋里，刚刚被拿下塞在嘴里的布团，这锦衣中年人扑嗵硊在地上，叫道：“诸位爷，小的不过是个小本生意人，您就放了小的罢！”
乐天问道：“你生字名谁，来自哪里，来到杭州城又做什么？”
“小的贱姓郭名怀吉，家住江西景德镇，是以贩卖瓷器为生的商人！”那中年人兢兢惊惊的说道。
“你与那钱塘县户房王押司是何关系？”乐天又问道。
那郭怀吉小心翼翼的回道：“小的不过是讨个营生，这次贩卖了些瓷器到杭州，与王押司会面不过是商议交货事宜而己！”
“你知不知道买家是谁？”乐天又问道。
郭怀吉忙回道：“小人知道，买家是王佐王大官人，王大官人与王押司是堂兄弟的关系，这王大官人手下的船只每都要出海数次，载些龙泉青瓷、景德镇的青白瓷，还有苏州府的丝绸、本路的茶叶，这些在高丽、扶桑都是紧俏的物资！”说到这里，郭怀吉又讨好的说道：“除了瓷器茶叶、丝绸外我大宋的书籍也是这些番夷喜爱的物品。”