太极殿内，刘义隆、徐湛之、江湛三人见张超之闯入殿中，便欲逃窜。张超之飞身而上，剑出如虹，直取刘义隆。
刘义隆手中无刃，随手拿起坐凳格挡。只听咔嚓一声，坐凳被砍为两截，旋即剑光一闪，刘义隆被砍去五指。张超之举剑再刺，长剑入腹，刘义隆气绝而亡。
这时，刘劭与萧斌领军冲入太极殿，刘劭下令将徐湛之、江湛二人擒下。萧斌与张超之领军将徐湛之、江湛围住，很快便将二人擒获。
随后，刘劭对外宣称刘义隆被徐湛之、江湛二人所害，下令将二人处斩，并召太尉江夏王刘义恭、尚书令何尚之入宫，逼迫他们降服，随即即位称帝，改元嘉三十年为太初元年。长沙王刘瑾、临川王刘烨、桂阳侯刘觊、新渝侯刘球等宗室以及侍中王僧绰、始兴内史荀赤松、尚书左丞臧凝之、山阴县令傅僧祐、吴县县令江徽、征北行参军诸葛诩等官员被诛杀。
刘劭篡位称帝后，下诏减少赋税徭役，以拢民心，并对参与政变的萧斌、张超之诸将大肆封赏，并拉拢宗亲，任命五叔江夏王刘义恭为太保、大宗师，六叔南谯王刘义宣为太尉，进拜二弟始兴王刘濬为骠骑将军，进拜三弟武陵王刘骏为征南将军，升四弟南平王刘铄为中军将军，升六弟随王刘诞为会州刺史，调外戚臧质为丹阳尹，但仅有刘濬、刘铄支持刘劭。
夜色无垠。
刘劭得意洋洋，对依旧仰望星空的赵谦道：“赵少侠观星象而知天下大势，预言了朕登基称帝，那赵少侠现在再观天象，以为如何？”
赵谦道：“荧惑离亢近氐之时，便是你兵败之刻。”
刘劭道：“那是何时？”
赵谦道：“九为数之极。”
刘劭道：“九年？”
赵谦道：“九旬。”
刘劭双眼凝寒，道：“赵少侠莫不是太小看朕了。”
赵谦道：“不是我小看你，你来此向我炫耀，便是小看了自己，毕竟，只有弱者才需要他人的认可。”
刘劭道：“那你凭何说朕只有九旬的时间？”
赵谦道：“当你弑父篡位那一刻起便已经注定。”
刘劭道：“既然赵少侠不相信朕，那明日早朝之时，你便在旁观看，且看朕如何治国。”
赵谦道：“可以。”
刘劭道：“少侠说朕只能当九旬的皇帝，那我二人做一个约定，如何？”
赵谦道：“什么约定？”
刘劭道：“若九旬之后，朕仍端坐龙椅之上，少侠便辅佐朕。”
赵谦道：“可以。”
紫宸殿上，百官俯首，齐呼万岁。刘劭意气风发，指点江山，连发多项政令，薄赋轻徭，损诸游费，并遣大使分行四方，安抚军心。赵谦在旁观看，不动声色，不显山水。
半晌，刘劭对百官道：“众爱卿还有何事要奏？”
右卫司马江文纲道：“陛下初登皇位，为防鲜卑趁天下未安之际出兵，臣建议与鲜卑和亲，互通有无，化干戈为玉帛，还天下太平。”
刘劭眼波微动，对身旁的赵谦道：“赵少侠以为江司马的意见如何？”
赵谦没有回答，看向江文纲道：“若给江司马一个州，江司马按照自己所说行政，能否保证戎狄永不来犯？”
江文纲道：“不能。”