玄都坛上，数千名比丘与百余名天师道弟子相对而立，双方俱是紧握手中兵刃，形势紧张，一触即发。
在众人最中央，严道育与李皎相对而立。李皎望了望严道育身后的数千名比丘，道：“看来你的鬼降之术世上已无人能及，这些人竟然还能保留一丝意志。”
严道育道：“那你也该知道今日你们天师道必将荡然无存。”
李皎道：“虽说此时北方盖吴造反，拓跋焘灭佛，但南方真的以为此时便是北伐的良机吗？”
严道育道：“谋略果然不俗，此时确实不是北伐的良机，毕竟虽说刘义康行刺失败，但刘义康的党羽仍未完全清除。不过佛狸也是这么想的，因此才敢亲自讨伐盖吴。”
“佛狸”是狐狸中的一种，狼是鲜卑人的图腾，而狸和狼关系密切。拓拔焘小名为“佛狸”，由此而出。
李皎道：“你便是利用此法忽悠沮渠牧犍和沮渠封坛的吧？”
严道育道：“你怎知是忽悠而非合作？”
李皎道：“因为刘义隆不相信任何人，包括你，更别说沮渠牧犍和沮渠封坛。”
严道育道：“盖吴率领十万大军起兵，席卷五州之地，宋军此时北伐，与盖吴大军以钳形阵围攻拓跋焘，拓跋焘怎能取胜？钳形阵有多么棘手，你应该清楚。在诸葛亮之前，可是无人能破此阵的。”
李皎道：“钳形阵需要在兵力上占据优势，才能防止被各个击破，但以娘为美的南朝怎能在兵力上压过全民皆兵的北朝？盖吴虽有十万大军，却都是乌合之众，魏军铁骑一扫便灭，况且，其向南朝称臣不过权宜之计，倘若宋军北伐，他自然坐收渔利，怎会与宋军配合默契？”
严道育道：“现在佛狸在关中，兵分多处，以应对盖吴、薛安都、薛永宗的各路大军，只要集中宋军精锐，以雷霆之势突袭，除掉拓跋焘并非难处。”
李皎道：“以步兵对骑兵发动突袭，你不觉得有点可笑吗？况且，从先前刘义隆北伐时的排兵布阵来看，其不敢与魏兵短兵相接，野战拼死。现在关中动荡，魏兵精锐几乎全在关中，而关中形势为天下之最，倘若宋军有异动，魏军自关中奔袭而下，犹如黄河决堤，宋军怎能抵挡？刘义隆真想北伐，还是先解决娘化与佞佛这两个问题吧。”
严道育道：“果然骗不了你，但沮渠牧犍他们已经上当，现在已经开始行动了。”
李皎道：“右昭仪不知勾搭过多少男子，拓跋焘恨不得将其碎尸万段，沮渠牧犍如果有妄动，拓跋焘自是求之不得。”
严道育道：“那么怀朔镇和西域呢？司马文思乃乃怀朔镇将，他一动，怀朔镇便形同虚设了，柔然大军自可长驱直入，直攻平城。西域守将奚眷被斩，源贺被调往关中，现在西域同样空虚，西域联军亦可直捣黄龙。”
李皎道：“上次征讨柔然之战，魏军元气大伤，柔然亦是损失惨重，而西域不过乌合之众，之所以一直为中原之患，不过是路途遥远，兵威难及罢了。在我看来，柔然大军是弱，西域大军为虚，吐谷浑大军方为真为强。”
严道育道：“哦？还真是一语中的，但就算你看出又能如何？”