崔浩道：“与提高汉人实力相比，现在更重要的，是恢复汉人的秦汉遗风。如若不然，即使汉人称帝，也不过是昙花一现。”
刘洁道：“崔司徒打算如何做？”
崔浩道：“灭佛。”
刘洁道：“你觉得灭得了吗？”
崔浩道：“明知不可为，我也要拼死一试。”
赵谦见二人激辩，暗道：“鹄林寺的情况，已说明灭佛无用，但以崔司徒的心性，我劝不了他，而以其地位，所见所识也非我能相比。”
刘洁见崔浩心志不改，道：“看来崔司徒是不打算与我联手了？”
崔浩道：“南北两朝皇室勋贵中，仅有陛下一人反对佛教，所为我必然要保其周全。至于其他人，你如何做，我不会理会。”
刘洁道：“好，希望崔司徒信守承诺。”说完，便转身离帐。
翌日，拓跋焘亲率领铁骑追击，崔浩、拓跋晃、刁雍、穆兰、刘洁、张嵩等将领皆一同前去。赵谦、诸葛清岚、马锐率领五千步卒，携带辎重，与司马楚之会合。司马楚之倒也磊落，摒弃前仇，与赵谦联手运粮，向鹿浑谷行军。
拓跋焘与各路大军约定在鹿浑谷会合，但当拓跋焘领兵追至鹿浑谷时，并未发现其他几路大军的踪迹，反而遇到亲率大军的柔然可汗郁久闾吴提。
行辕内，拓跋晃对拓跋焘道：“父皇，蠕蠕贼兵绝没有料到我们这么快便奔袭至此，现在正是天赐良机。我们应趁其未做准备之时，火速出击，将其重创。”
刘洁道：“不可，蠕蠕军营之中，尘土满天，由此可见他们人数定然不少。我军兵少将寡，援兵未至，此刻交战，定会被其包围。不如等到其他三路大军赶到后，再举兵攻打。”
拓跋晃道：“蠕蠕军营尘土飞扬，乃是士卒慌乱奔跑所致，如若不然，蠕蠕贼兵人数再多，又怎会在军营上空出现尘土？并且，在长城之外，郁久闾阿诺他们使出火牛阵、白龙鱼服阵、五行阵、没石刀法、饮羽刀法，可谓是底牌尽出，现在只怕早已是强弩之末。”
拓跋焘道：“崔司徒以为如何？”
崔浩道：“此时已到会兵之期，但其他三路大军未至，我看还是稍等数日。待和其他三路大军取得联系，在定进退。”
拓跋晃道：“此刻乃天赐良机，等到蠕蠕反应过来，我们再想出兵已经迟了。”
拓跋焘沉思片刻，道：“晃儿言之有理，我们立即出兵。”
大军倾巢而出，如洪水一般浩浩荡荡，向柔然大军奔驰而去。柔然大军仓促迎敌，无章无法，伤亡惨重，辎重损失无数。
魏军大获全胜，拓跋焘大悦，对拓跋晃大加赞许，并下令趁胜追击。魏军与柔然大军一追一逃，狂奔六七日，赶至頞根河，两军隔河对峙。
在后方，司马大军押送粮草缓慢前行，忽闻轰鸣雷声自远而近传来，众人抬头远望，见远处浓烟滚滚，便知柔然骑兵前来劫粮。
司马楚之喝道：“九成阵。”
大军依令而动，瞬间分成九个小阵，将粮草团团围住。
高契率领一万骑兵奔至司马大军前面，便下令全军止步。
两军鸱峙，气氛森然，寒风吹沙，杀气浮空。