一日，赵谦收到一封信，他详阅后对诸葛清岚道：“是我姐姐来信，她说河西走廊风起云涌，为免奸人遂意，请我们前去，助陇西李氏一臂之力。”
诸葛清岚道：“老子后人有一人名为李昙，辅佐赵惠文王。后来其出使秦国，数年后返回，其子李祟留在秦国，渐成陇西李氏，李昙第四子李玑则渐成赵郡李氏。陇西李氏在汉朝时以李广闻名，在李陵被匈奴俘虏后名望大降，沉寂数百年，魏晋时在乱世中兴起，自立为王，称霸一方。”
赵谦道：“现在赵郡李氏以李顺为首，而陇西李氏以李怀素为首。听闻李怀素此人沉稳儒雅，骁勇善战，我也颇想一会。但陇西李氏与匈奴沮渠乃是世敌，我姐姐让我们襄助陇西李氏，不知是否与沮渠准有干系？”
诸葛清岚道：“多猜无益，还是尽快赶到河西为妙。”
赵谦点头。
河西走廊东望黄河，西通西域，南连祈连山脉，北接戈壁沙漠，既是沙漠中的绿洲，又是关中的一道屏障，更是通往西域的必经之路。汉武帝开辟河西四郡，即武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡，使得此地汇聚了汉族和西北胡人各族人民，成为丝绸之路的枢纽地带。
东汉与羌族战火不断，凉州破败，不受朝廷重视，凉州豪族还经常受到政治压迫。而凉州豪族与羌族杂居，羌人不断汉化，汉人不断羌化，后联手叛乱。曹操虽平定陇右，但对河西放任自流，后曹真收复河西走廊，打通西域。
出自凉州的姜维多次领兵夺取河西走廊，使得魏晋渐渐加深对河西走廊的重视，安定胡氏等豪族被重用，雍凉豪族从武力豪族向文化士族转变，渐渐心向魏晋。刘石之乱时期，雍凉豪族忠肝义胆，血染沙场，将五胡乱华推迟十年。前凉张氏，文治武功，为十六国之首，使得入侵中原的胡人减少近十分之一，也使河西走廊成为乱世之中的世外桃源。
季羡林曾言：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、***，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的河西走廊敦煌和新疆地区，再没有第二个了。”
如此独一无二的地理位置，使河西走廊为东西文化的交流做出了无可比拟的贡献。河西的文化水平曾超越中原，“区区河右，学者埒于中原”，而中原经学的复兴，很大程度上仰仗河西。陈寅恪在《隋唐制度渊源略论稿》中说：“秦凉诸州西北一隅之地，其文化上续汉魏、西晋之学风，下开魏齐、隋唐之制度，承前启后，继绝扶衰，五百年间延绵一脉。”
439年，拓跋焘将河西无数奇珍异宝和包括建筑学家、数学家、天文学家、经济学家、经学家在内的三万多户吏民迁至平城，此举堪称中国历史上首次大规模人才争夺计划。这些人对北魏的发展起到举足轻重的作用，河西人才也因此尽失。崔浩特别敬重河西士人，张湛、宗钦、段承根都是河西著名儒者，对崔浩完成《易经》的注释提供了很大的助力。
河西走廊上，往来商旅无数。赵谦与诸葛清岚骑马直走半日后，在一处茶馆休憩，赵谦见一路行来，地势渐高，便对诸葛清岚道：“由此往西域，层层渐高，足以俯瞰关中，若挥兵直取关中，恐怕并非难事。”