巍峨门楼上。
“吉时已到——请圣上登坛——”
长长尾音未落，宫人已将皇帝身上层层叠叠的礼服理好，太常卿亲自躬身在前引路，太子奉送圣上登坛，武后也举步随行。
谁料就在这时，驻守在坛下四周的卫士中突然有几人上前，一言不发地挡在了武后和皇帝之间。
皇后一眼瞥见这几人都铁甲蒙面，就知道是暗门武士，心中当即咯噔一下：“你们干什么？”
“禀皇后殿下，”一名武士低头抱拳，语气却平平地不怎么客气：“为安全计，掌门进谏请陛下先行祭地，封禅完毕降坛后，再请皇后另行登坛。”
“这是什么时候说定的？本宫如何不知道？”
“禀皇后殿下，掌门今日清晨觐见，圣上已经同意了。”
“封禅大礼，事事自有太常卿率百官定好流程，怎能当着天下人的面说改就改？”武后语气骤然转厉，不容拒绝道：“——陛下，您说呢？”
皇帝回过头，似乎也有些游移和不确定。冠冕垂下的层层玉珠之后，皇帝眼底似乎非常浑浊涣散，半晌才迟疑地张开了口。
武后却没等到他发出声音，便咄咄逼人地再次询问：“再者，圣上封禅阅读祭文时需要有人手捧玉策等物伺立身后，本宫不一同登坛的话，难道要圣上亲自来做这些事情不成？可笑荒谬至极！”
“……”皇帝的目光转向暗门武士，犹犹豫豫道：“……朕觉得皇后此言，似乎也很有道理……”
“陛下，”太子突然出声道。
本来没有多少存在感的太子，突然被在场所有人的目光集中，顿时对自己接下来要说的话产生了一种极大的忐忑——特别是他被自己母亲极度威严冷静的目光盯住时。
那目光贯穿他的童年，他年岁越大，那目光便越冰冷，越多了一种芒刺般令他胆怯畏惧的东西。他本能地想要挪开视线，但电光石火间脑海中浮现出另一道成熟坚毅的身影，在自己羡慕的目光中负剑执酒，俊朗落拓：“江山广阔浩大，但一个人退缩之地不过方寸……若是一味束手待死，岂不是死得更加窝囊？……”
“启禀陛下，”太子咬了咬牙，顶着母亲的目光单膝跪地：“——儿臣受封东宫，理当禀明天地神灵，祭告山川社稷。儿臣愿意侍奉陛下登坛封禅，以全人子之心、储君之礼，往陛下恩准！”
说罢他纳头便拜了下去。
现场的空气仿佛凝结了，太子脊背犹如针刺，鬓角渗出了密密的冷汗。
仿佛过了很久很久，又像仅仅眨眼般的工夫，他听见皇帝如释重负的声音从头顶上传来：“太子此言甚妥！如此，便令太子随朕登坛吧。”
武后戴着镶宝护甲的手指猝然握紧，衣袖中，黄金定魂针刺破了她的肌肤。
与此同时，远处山林中一片参天古木连起的树冠中，单超半跪在枝丫顶端，一只手习惯性搭在七星龙渊剑柄上，狐疑地眯起了眼睛。
他箭术精湛，自然目力非凡，隔着那么远的距离仍然能清清楚楚地看见，皇后凤冠霞帔的背影并没有随着圣上一同登上九十九层汉白玉阶——倒是太子随同皇帝，在夹道跪拜中举步缓缓往封禅坛而去。
难道是……谢云安排的计划出现了破绽？
单超的第一反应是握紧剑柄，全身肌肉绷紧如时刻准备出击的猛禽——随即他意识到自己在做什么，自嘲地笑了笑，松开了长剑。
他抬手时，透过衣袖隐约可以看见，结实光滑的手腕上赫然缠着一根朱红缎带。
同一时刻，门楼脚下的石亭中。
重臣在礼乐中齐齐叩下头去，只有谢云望着十丈门楼顶端，瞬间发觉有什么不对，当即拔脚向前。
——下一刻，只听“锵”一声铮然撞响，他被胸前横来的长刀硬生生挡住了脚步！
那长刀皮鞘鲜红如血，触之冰冷刺骨，黑金篆刻了三个笔画繁复的字：新亭侯。谢云顺着刀身延伸而来的方向望去，尹开阳正含笑盯着他，摇了摇头。
“报——”
禁卫疾步奔来，不顾阻拦直接入亭，在谢云身后砰地重重跪地：“报统领！崆峒掌门江元闯至第八道关卡，被暗门雷使雷中塘重伤，不支下场；华山副掌门王冲和闯至第十一关，被暗门首座弟子景灵击中颅顶，现不知死活，其余人等皆已落败！”
“——你看，”尹开阳似乎感觉很有趣，“我就知道会拼命的只有崆峒华山两家，其他人果然是点到为止了……”
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