清宁宫在内宫北横街首、紧挨着紫宸殿后，约莫走了半刻钟才绕过金碧辉煌的宫门，顺着长长的桐木走廊来到一座门楼前。此刻周围寂寥无声，远处广场上连一个人影都不见，执事停下脚步笑道：“统领请，皇后在楼上等您。”
谢云的背影似乎顿了顿，才举步踏过高高的门槛。
紧接着只听身后执事又笑嘻嘻转向单超：“侍卫请偏殿稍候——可要用茶？”
这话问得相当突兀，单超还未开口，谢云突然说：“他不用任何入口的东西。”
空气中似有某种交锋般的僵持一闪而过，紧接着谢云侧过脸来吩咐单超：“小心点，手里的雪莲花别掉了。”
话音刚落，执事面色微变。
但他很快收敛神色，躬身答了声是，便退了下去。
单超注视着谢云，后者眼底如一潭深水，映着大明宫上空瓦蓝苍穹和更远方的几缕浮云。
深秋的风从天际刮来，将两人的衣裾和头发卷起纠缠在一处。
单超垂在身侧的手动了动，随即把紫檀木小锁匣递到他面前，低声道：“你……”
谢云却突然拂袖挥开了他：“保住你自己吧。”随即转身头也不回地走向后殿，很快隐没在了高大殿堂的重重阴影里。
单超一直目送他的背影完全消失，才若有所失地退后半步，从胸腔里长长吐出一口浊气。
此时天空一碧如洗，宫门广场宽阔寂寥，除了远方大雁飞过苍穹的鸣叫之外，周围安静得只能听见风声。单超抬头仰望高大的门楼，眼角却突然瞥见了什么——高处玉栏边，有个人正站在那里注视他。
那是个女人。
她金红宫纱、凤钗挽发，年纪已经不轻了，但华美庄严高高在上，犹如从九天迎风而降的女神。
不知为何在对视的瞬间，单超心头突然重重一颤，难以言喻的感觉从灵魂深处骤然升起。
但紧接着女人收回目光，旋身离开了高台，绣满金线的裙裾消失在了蓝天下。
·
“娘娘，”执事轻声道，“谢统领来了。”
高台与门楼夹殿相链接，武后掀起玉珠垂帘，一步跨进内堂，果然看见禁军统领白蟒衣袍铺陈在地，竟然以一膝端端正正地半跪在主座前。
“娘娘——”
心腹宫女快步上前，武后却一挥手，道：“退下。”
宫女默不作声，躬身退去了柱后。
内堂极为富丽雅秀，砖铺锦罽、宝埒香尘，金紫香薰从镶宝兽头中缓缓散发出轻烟。武后缓步踱至主座前，居高临下看着谢云的头顶，半晌才轻轻吐出一句：“统领瘦了。”
继而不待谢云回答，又道：“可见一路辛苦。”
那后半句的话音里，明显透出了一丝嘲讽之意。
谢云的目光却定定垂落在眼前华丽的裙摆上，仿佛对周围一切都毫无觉察，甚至连语调都是平平稳稳无波无澜的：“娘娘过奖，臣不敢当——今晨慈恩寺僧人信超持雪莲花进献，臣不敢自专，特意领他来拜，请娘娘做主。”说罢竟然低头拜了下去。
柱后守着的心腹宫女脸上不可抑制露出了讶异。
然而武后却一动不动，直到见他拜到了底，才悠然道：“你这一叩……可是多年不见了。”
谢云说：“臣与娘娘相识十七年，一叩之礼，算得了什么？”
这回答极其迅速又完美无暇，换作其他任何一个人来都不可能说得这么顺溜，武后甚至都想象不出谢云提前演练了多少遍。
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