“行刑。”县令道。
差役抖开麻袋，张开袋口，作兜头套人的架势，往裴花朝走去。
裴花朝倒退一步，“且慢。”
县令问道：“可有遗言交代？”
“明府，草民罪不致死。”
“嗐，蠢材。”县令摇头，“是生是死，上头说了算，有你一介百姓置喙余地？”他叹气，“看在你行善救人份上，本官帮你一把——先打昏你，让你去时少些苦楚。”
他挥手，示意一名差役举棒逼向裴花朝。
裴花朝再往后退，院内差役一个个上前，预备围住制伏她就范。
裴花朝忙道：“明府，草民有大事禀告。”
“哎，你别拖延工夫。没用，大王既然下旨，你活不过今晚。”
“明府，其实我是……”裴花朝说着，不由慢下话声。
她一但招认身分，便要教人送回王府，此后除非东阳擎海厌弃，否则自己这辈子休想逃了。可是便不提联姻问题，东阳擎海变了，草菅人命，滥用刑罚，她回到他身边有意思吗？
“刀下留人！切勿动刑！”外头传来大喊，脚步声由衙门大门、仪门，一重重院子响进来。
一个大汉一阵风似冲进大堂院子，身着王府军官服色。他高喊：“大王有旨。”
众人呼喇喇跪了一地，那军官问道：“烧燬天灯者何在？”
裴花朝应声。
军官问道：“姓甚名谁？”
“草民衣六郎。”
军官
ㄨinyzw.com清清喉咙，道：“大王口谕，衣六郎烧燬天灯，本该治罪，念在人命关天，救人要紧，不揍了。免除衣六郎罪责，释放回家。”
裴花朝怔怔跪在地上，欢慰溢上嘴角，微扬起弧。
东阳擎海没变，他信守了承诺。
羲王府中，善法寺住持拜见东阳擎海，得知他无意治人于罪，对此赞不绝口。他道是燬灯者救人一命，胜造七级浮屠，而裴花朝身为天灯这救人关键存在于湖畔的因由，连带受益功德匪浅。
住持又道：“大王大度体谅燬灯者，如此胸襟器量，乃天下苍生之福。”
其实不干器量的事，东阳擎海牢记自己应承裴花朝，要赏罚公道，因此他问明燬灯前因后果，度量天理人情，不得不咬牙强抑私怨。在他听闻住持宽解前，想到燬灯者压根儿满肚子恶念怨气，千盼万盼那杀千刀的混帐吃饭噎呕，走路跌跤。
住持告辞后，东阳擎海回到书房批奏章。
夜深人静，他理完最后一道奏章，一抬眼，目光触及案上天青莲花茶碗。
不期然，裴花朝那日音容又到眼前来，她说律法是万民、尤其无权无势小民的最后保护，因此徇私口子开不得。
他伸掌轻轻摩挲茶碗，像抚触曾经停留在那碗沿上的、他心爱女子的温软唇瓣。
“花儿，我答应你。”他柔声道：“我答应你。”
裴花朝获释翌日，善法寺那名溺水香客找上门来，送上许多财礼，感谢裴花朝冒险救人义举。裴花朝只留下些小微物，退回其他贵重礼品，不过到底招了贼人的眼。一日她和孟胜男带毛妪看病家去，屋内遭人翻箱倒柜，一室狼藉。
裴花朝心中咯登一声，奔到角落墙角。墙上空了一格，缺口大小与地上躺着的一块砖头相符，砖头旁摊着一条手帕。
她拾起手帕，底下并无物事；她往墙上缺角洞里探看，里头亦空空如也。
她呆在原地，久久不动。
孟胜男见不对劲，过来相唤：“六郎，你丢了物事？”
裴花朝强自镇定，到底忍不住眼眶微红，“我的鸳鸯腕钏……”
隔日，羲王府里，东阳擎海双眸亮得骇人，目不转睛盯着吉吉手中托盘。
紫檀螺钿托盘上，搁了一对鎏金鸳鸯腕钏。
松涛县县令道：“船难后，大王向沿海地方质库与金银铺密发通告，留心有无裴娘子随身首饰。今日有人上质库典当，掌柜认出……”
东阳擎海打岔，“何人典当腕钏？”
“启禀大王，是个惯窃，他受追捕逃跑，撞上马车死了……”县令在东阳擎海剜人目光中缩了缩肩膀，“如今满县城不良人都在追查那惯窃生前行踪，盼望顺藤摸瓜，找到腕钏原主。”
东阳擎海取过鸳鸯腕钏牢牢握在手中，向身旁禁军头子道：“搜，整座城翻过来，挖地三尺给我搜！”
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