八名铁卫早围上来，但摄于铁卫规矩严苛，行刑时不准出声，他们只得用利箭似的目光射向戴忠信。戴忠信不为所动。
“四十。”行杖的兵士累得够呛。四十时，不得不停下喘口气。
这阵疾风骤雨，硬挺下来的户锦终得空轻轻呵出口气。冷汗和着血水湿透全身，户锦剧烈喘息着。帐外冷风仍旧猛灌进来，身下火辣辣，粘乎乎的，定是血肉模糊了。听到身后抬杖的声音，户锦咬咬牙准备承受剩下的杖刑。不期然口内尝到咸腥的味道，眼前阵阵发黑。是要晕倒了？户锦心头苦笑，若只挨四十便晕倒，真是有够丢人。
帐门外有纷乱的马蹄声。
众人都朝门口看去。
“咚咚”的战靴声，踏着显而易见的怒气。户锦屏息聆听了一下，不由得搂紧身下的刑凳——挨八十下刑杖都不眨下眼的年轻将军，在听出蓝墨亭急躁的足音后，竟有些惧意了。
果然，蓝墨亭大踏步进来。
修展的身躯，血肉淋漓地俯在刑凳上，身边围站着八个自家红了眼的兄弟。他进帐第一眼看到的，就是这样的情景。
“钦使大人威武。”蓝墨亭冷着脸打招呼。
“呃？” 主位上戴忠信已经站起身迎过来，脸上挂着不自在的笑意。
蓝墨亭扫了眼撑了几下也没能自己起身的户锦，脸黑似锅底，“前线断粮喽，钦使大人还在此地磨蹭？”
戴忠信眼中闪过怒色，却也知粮车已走，钦使却不跟着，细究起来也是大罪，“既如此，下官先行追粮队去。”
“快走快走。”蓝墨亭摆手。
戴忠信以为他说的是“一路慢走”的话，胡乱应着，带着手下出帐去了。
剩下的八名铁卫呼啦围到近前，“统领……”“户将军……”地乱起来。
蓝墨亭阴沉着脸，拿眼睛四下划拉一下，没有趁手的家伙，顺手扯下随身宝剑，连剑鞘掣在手里。这剑鞘鱼皮包裹，古朴坚韧，也不知蓝墨亭用它收拾过小云扬多少回。此刻，蓝墨亭想也未想，抬手把它搭在户锦臀峰上，轻轻一击，“啪”的一声轻响。
“啊……”户锦不防备，轻轻呼出声。
声音不响，足令八铁卫噤声，愕然相顾。
只听耳边蓝墨亭的声音居高临下，“还剩多少？”
户锦泛白指节的手指抠紧身下的刑凳，脸全红透。
话虽如此，蓝墨亭打量这血肉模糊的人儿，可又往哪下手。咬牙吩咐八铁卫出去找药制担架。
帐内只剩他们俩人。蓝墨亭才咬牙道，“阵前截囚，私纵人犯，私传书信，还妄议天家私情，这边言之凿凿宣称有内眷，那边还说什么心仪，可是当欺君之罪是玩笑的？”
户锦脸滚烫滚烫得，抬不起头。只把头埋在臂弯里不作声。
蓝墨亭气极反笑，拿剑鞘戳戳他下身，“我倒要问问你，万一截下小锣的不是我，是姓戴的那人，你要怎么自圆其说？”
户锦被他戳得疼得全身打颤，抬起冷汗湿透的脸，艰难回头，看见蓝墨亭痛惜又气呼呼的脸，不由心内暖流满溢，他弯起仍打着颤的唇角，苍白小脸满是无辜，“小锣是我亲手调｜教，若无意外，戴忠信拦不住他，若拦得住的，定是蓝大人你。”
“别拍马屁。”蓝墨亭不信。
户锦嘿嘿笑笑，眨眨清亮的眼睛，“大人赠甲时，不是已经暗示不放心，兴许……会抽空跟过来吗？”
蓝墨亭抚额长叹，这小子，看着走投无路，老实又哀怨，其实内里，还是真挺狡猾的。算来算去，竟连自己也被他算了进去。怪道传闻他老子户海总敲打他呢，半大小子，三天不打就要上掀瓦呢。
户锦见蓝墨亭不那么生气了，强忍着疼转过头去开小差，“呃，小锣呢？”没见到小锣，他这才有些急起来。
户锦神色一动，居高临下看着他，“啊，那小兵呀，我放他送你的信去了。”
“什么？”户锦乍一听，腾地跪坐起来，扯着身下伤口一同叫嚣地疼起来，“啊”地一声，险些晕过去。
蓝墨亭忙扶住他，黑着脸，“怎么，这会儿知道急了。”
“那信怎么能送出去？”想到信上“心仪”的话，户锦羞得无地自容。急着一挣，又疼得眼前发黑。
“……”蓝墨亭无奈搂住他，俯按回刑凳上。
“大人，那信……呃”户锦随着他力道趴回去，口中仍焦急道。
蓝墨亭蹲身看着他的眼睛，“你怕小锣被别人截住，无端受害，便索性将信写得真些，干系大些，倒也无碍。纵使这信送出去，不过一封家信，又有何不妥的？”
户锦未料他有此问，一时语塞。
蓝墨亭深深打量他神色，半晌一字一顿，“户锦，你聪明如斯，方寸却顷间大乱，难道真是应了关心则乱这句话？你莫不是真的对圣上动了情？”
一语惊醒梦中人，户锦全身僵住。
蓝墨亭长长叹气，真是一猜一个准，这些小子，聪明倒是聪明了，就是于情事上，太过迟疑。不过转念想想自己，好像也没伶俐果敢到哪去。蓝墨亭心内又涩起来。两人各怀心事，都沉默。
蓝墨亭起身，招呼外面的铁卫进来，把户锦抬到软榻上。
户锦情绪大起大落，伤势到底太重，稍一移动，就彻底晕了过去。
☆、私秘
郊外，小医馆。
“背上的伤反复挣开，不能合口……”乡野老大夫絮絮地叨叨，“这伤若是再拖下去，恐怕就会引起坏血之症，就危险喽。”
户锦昏沉沉俯爬在病榻上。斑驳血渍的素白内衫除下丢弃在一边，裸露出鞭痕层叠的后背。
“路上姓戴的也动他了？”一直黑着脸的蓝墨亭沉声，“怎么信报上没提？”
留下的几个铁卫也被户锦一身的伤震撼得不轻，齐声道，“没有过。”
“户将军行事慎密，姓戴的始终抓不到把柄。”有铁卫小声补充。