('奔波一天，心力交瘁，到了吃饭时间何天亮实在不忍心让三立家的饭桌上再多出他这么一张嘴。三立两口子两个残疾人苦挣苦干养活两个儿子，日子过得十分清苦。他在三立家入伙，三立不但不会收他的饭钱，还要千方百计尽量把饭菜弄得好一些，所以他决定今后不去三立家吃饭了。既然决定不再去三立家吃饭，他就不急着回去，一个人在街上闲转，省得三立见他到时候没来吃饭又追到家里来叫他。
几天来，他四处奔波找工作，却一直没有结果。他到原单位去了一趟，人家告诉他，从他判刑的那一天起，他就已经被除名了，再想恢复厂籍是不可能的；况且，厂子连年亏损，正在申请破产，职工都已经下岗回家，就算他恢复了厂籍也还是死路一条，中国的基本国情就是狼多肉少。他却不明白，总以为自己身强力壮又有一手好钳工技术，不愁没活干，不愁挣不来钱。他像一只蒙了眼的雀儿，东一头西一头乱飞，累得筋疲力尽却谋不来食，几天下来不知不觉心气就有些松懈。
何天亮从街道的东边闲逛到西边，又从街道的西头转回到东头，腿脚已经酸软，街上的人渐渐归巢，只有他还像个孤魂野鬼在空荡荡黑黢黢的街上漂泊游荡。三个套着红袖标的联防队员提着棍子巡逻，警觉的目光像探照灯在何天亮身上扫瞄。中国人民天生对红袖标就有一种过敏反应，何天亮在监狱里改造了八年多，见了红袖标更是胆战心惊。尽管他没做任何党和政府不允许做的事，可是见到红袖标一心要找茬儿的目光，不由就心虚起来，不敢再在街上逗留，急忙拔腿朝家里走。
门开着，何天亮以为又有不速之客入侵，冲进去却见三立躺在他的床上。三立见他回来，翻身坐起：“操，你跑到哪儿去了？这么晚才回来，不吃饭也不说一声，害得我等了半晚上。”
何天亮看看方桌上的钟，已经十一点多钟了。见到屋里的摆设，他又想起冯家母女说冯美荣多年不在本市，去向不明，如果她们说的是真话，那么这屋里的家具摆设跟冯美荣就不会有关系，不是冯美荣对这间房屋有企图，那么这些东西又是怎么回事呢？
三立见他神情木然，一副精疲力竭的样子，知道他一天又白跑了，连忙缓和了口气说：“我急着找你是有件事和你商量，有个活儿你干不干？”
何天亮端起桌上的茶杯灌了一肚子凉白开，问道：“啥活儿？”
三立说：“我媳妇她老婶原来是红旗街道办事处的干部，街道上办了个印刷厂，亏本倒闭了，改成旅馆，她老婶承包了。最近要招一个勤杂工，虽然工资低点，可管吃管住，你干不干？”
四处碰壁使劳动真正成了何天亮的第一需要，工资高低、管不管吃、管不管住反倒成了无关紧要的事，只要有活儿干就成。
“干，咋能不干呢。”
“那就好，明天咱们就去见见面。”
三立媳妇的老婶见何天亮年轻力壮，人也长得周正体面，又听说他是钳工出身，有技术，当下便让何天亮填了表格，就算被录用了。
何天亮的工作是每天清晨五点起来清扫卫生，把锅炉烧好，然后就蹬着三轮车跟厨师去拉油、盐、酱、醋、米、面、肉、菜。忙过早饭，再去拉煤、换气，收发床单被褥交给洗衣房去洗，经理和其他管事的人还不时会吩咐他做一些跑腿出力的杂事。过去，旅馆里电路、设备坏了，都要花钱请技工来修。何天亮车、钳、铆、电、焊都来得，有一回锅炉的风机不转了，何天亮摆弄一会儿就又转了起来。旅馆的配电盘烧了，何天亮找点废旧材料鼓捣几下就恢复了送电。如此一来，旅馆的设备设施有了毛病都让他去修理，不用再请外面的技工，给旅馆省了一笔开支。经理见他真的顶用，就在原来说好每个月三百块钱工资的基础上又给他增加了一百元。何天亮感到自己的工作得到了别人的承认，经济收入也有了增加，分外高兴。
找工作时碰够了钉子，让何天亮懂得目前这份工作来之不易。虽然工资不多，可人家管一日三餐，像他这种从劳改队里出来的人，人家不嫌弃自己，好赖给个
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\t\t', '')('饭碗就不错了。所以他平日里少言寡语，不管分内分外，也不管多脏多累，只要有活儿，别人吩咐一声，他就二话不说，该动腿就动腿，该出手就出手，旅馆上下对他反映都挺好，他自己也觉着心安。
晚上，何天亮要给旅馆打更看门，不能回家，旅馆安顿他住在门房的里间屋。这里原来是堆放杂物的房子，只有门没有窗户，外间是传达室兼门卫，出来进去都要经过传达室。何天亮住在这里晚上睡觉不能关门，否则就会闷得透不过气来。没有窗户，白天也得开灯，否则就跟在墓穴里一样伸手不见五指。白天干活，晚上打更，何天亮被一天二十四小时拖在单位，很少能回家看看。
晚饭后是何天亮的闲暇时间，这时候他便可以端一张小板凳坐在院子里，冲一杯茶，点上一支烟，让一天的疲劳和辛苦随着夕阳的余晖慢慢消散在暮霭之中。不时有住在旅馆里的客人从他面前经过，有些熟客就跟何天亮打个招呼，有的还站下来跟他聊几句。
一位客人领着他的女儿从外面回来。女孩儿抱着一只毛绒绒的狗，扎着两个蝴蝶结的小辫子随着跳跃的步伐一翘一翘地煞是可爱。何天亮呆呆地盯着父女俩的背影，直到人家穿过院子进了房门还痴痴地看着。他想起了自己的女儿宁宁，出来这么多天了，还没见过宁宁，不知道她如今长成什么样子了。
三立拄着拐杖进了院子，见何天亮一个人坐在那儿发呆，就问：“一个人在想什么呢？”
何天亮见他来了，赶紧又从门房搬了个小板凳，给他倒了杯茶。三立坐在凳子上，拐杖斜倚在身旁，拐杖的铜头在夕阳的余晖里闪闪发光。
“在这儿怎么样？”
“挺好。”
“抽时间去看看宁宁。”
何天亮知道他看到了刚才的那一幕，也揣测到了自己的心事。他一直没有给三立讲过到宁宁姥姥家看宁宁碰了个鼻青脸肿的事，他觉得自己实在窝囊却又无奈。今天三立问到这儿了，他便把那天去冯家找宁宁的经过给三立讲了一遍。
三立说：“你这几年在里面真的变成木头了，她们是宁宁的姥姥和姨，说她们不知道宁宁的去向，打死我我也不相信。再说了，你进去的时候把宁宁交给了她们，如今你回来了，她们说一声不知道就把你打发了，哪有这么容易的事？她们不说出个所以然来就饶不了她们。”
何天亮说：“话是那么说，可是实际上事情不是那么简单。我硬是要她们把宁宁交出来，她们把事情往冯美荣身上一推，我找不着冯美荣又有啥办法？即便是找到了冯美荣，她不让我见，或者用种种借口对付我，还是麻烦。”
三立说：“眼前最重要的是找到宁宁的下落。只要找到宁宁的下落，她们家不让你见，就非得到她们家见吗？路上、学校，哪里不能见。”
“你难道这么多年就一次也没有看到过冯美荣？或者听别人说过她的去向？”何天亮问三立。
“没有。”三立回答得十分肯定。
何天亮叹了一口气，他在旅馆当勤杂工，这份工作来之不易，活多活累，不可能有充足的时间去满世界找宁宁。
三立说：“这件事你别急，咱们朋友也不少，让大伙帮着打听，我想只要立了心思去找，真要找到她们也不是什么难事。”
两人又坐了一会儿，三立还要回去准备第二天的货，就告辞走了。
何天亮一直把三立送到巷子口上，往回走的时候觉得背后像是有人跟着，猛一回头，道士贼兮兮地冲他笑着。何天亮让宁宁的事闹得心情郁闷，道士来了正好可以闲聊解闷，便露出喜色招呼他：“你怎么知道我在这儿上班？走，到屋里坐。”
道士说：“前两天在街上碰见跟你在一起的那个瘸子，是他告诉我的。”
何天亮听他对三立有些轻视，心里不高兴，就郑重其事地告诉他：“我那个朋友叫三立，刚刚还在这儿，你今后别瘸子瘸子地叫，小心人家让你下不了台。”
道士满不在乎地说：“我也就是那么随便叫叫，一下子想不起他的
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\t\t', '')('名字了。”边说边钻到何天亮住的屋里东瞅瞅西看看，又钻了出来，摇着头啧啧有声地说“就这么个破地方，也真是委屈你了，说实话，连咱们住的监狱都不如。”
何天亮问他：“你是坐到屋子里，还是就坐在外面？”
道士一脸不屑，抽了抽鼻子摇了摇头说：“你那个防空洞能闷死人，就在外面呆着还敞亮一些。”
两人并肩蹲在墙根下面，道士不说话，先递过一根烟来，这情景让何天亮不由想起了狱中生活。在监狱里，犯人最基本的动作就是蹲，一有时间，犯人们就肩并肩地蹲在地上，天热时找阴凉地方蹲，天冷时找朝阳的地方蹲。
“今天怎么有空来看我？又骗了多少钱？”
“别提骗字，对那个字我过敏。充其量我只能算是魔术表演，比起当世那些气功大师，我离骗还差一大截子呢。说起来，人家那才真叫骗，骗了全中国还能当国宝。”说到这儿，道士有些失落，换了个话头，用肩膀头撞撞何天亮“兄弟，多亏你提醒，要不我这一回就又栽进去了。”
何天亮问：“怎么了？”
道士说：“我本来想去干倒车买卖，让你入伙你不干，我自己心气也就泄了，再加上最近办班传硬气功，也没有时间，就把那事拖了下来。前两天我才知道，我那个哥们儿真弄了一帮人专门偷车，改装一下然后倒买倒卖，前不久让公安局一锅端了。要不是你提醒，我对那事松了一松，拖了几天，说不定这一回也跟着进去了。”
何天亮说：“就你那个硬气功培训班我看也悬，说不准哪天也得让人家给端了。”
道士说：“如今这世道，最赚钱的生意也就剩下骗人了。骗人的法术里面我比较熟悉的就是传功讲法。弄好了无本万利，骗成了就是大师国宝，骗不成也不过就是个街头混混，只要别搅和别的事，总不会进局子。吃一堑长一智，我现在基本上摸透了这一行的门道，绝不会重蹈覆辙。不信你就睁大眼睛看着，用不了多久，你老哥我就会成为闻名全国的特异功能大师。”