养父林轩与养母吴玉香有三个儿子，其中有一个养子，便是林恒。
当年养父林轩押着许多绫罗绸缎往北方送货。照理来说，路程来回只需一月，但两月过去，养父都没回来。
林轩的弟弟林二爷，派人去寻，可就是头发丝儿都没找到。
养母吴玉香后来收到一封勒索信，是青州府溪南山山贼寄来的，但交银两的日期已过。
林二爷很快将吴玉香撵出林府，侵占了家产。吴玉香只剩东村几千亩的土地，她带着孩子搬到东村住下。
没过几日，林府从前的李管家前来拜访。吴玉香做了几样家常小菜，将饭菜摆好，请管家落座。
管家却似乎有心事，心不在焉。他倒酒时，就撒到了杯子外头。
吴玉娘问道：“李叔可有心事。”
管家：“夫人不觉得大爷这事蹊跷吗？”
吴玉娘心里一颤：“李叔你的意思是，我家林轩是死于非命的？”
管家说道：“当时大爷失踪，我奉夫人之命，到二爷府上报告此事。我一时在府上贪杯，醉倒了。我半夜从客房起来解手，一时找不到茅房，走错了路，走到了二爷卧房。我听见二爷说林轩已经被我杀了。”
管家吃完饭离开了，吴玉香心想：林二爷能杀死亲哥，那怎么会放过我们娘几个。
吴玉香收拾起包裹，带着银两和三个孩子正准备要走，就看林二爷带着家丁来了。
林二爷指使家丁，把吴玉香和孩子们打晕。拿出两张地契转让，和几张卖身契。
林二爷抓起吴玉香和孩子们的手粘了红印泥，往地契和卖身契上一扣。然后嘱咐拐子买得越偏僻越好。
伢子把他们卖去了冰天雪地的辽东。
林府内的仆人都在忙活，新来的布政使司要来林府做客，林二爷特别高兴，认为这是值得荣耀的事情，他把林家亲戚都请到府上，等待大人的到来。府里大摆筵席，林家人都聚到府上，热闹地谈天说地。
林二爷正在高兴着就见一队官兵进来了，他赶忙向外迎接，赵元检走了进来。
林二爷上前磕头跪拜：“赵大人，您来到寒舍真是蓬荜生辉。”
林恒看着这张熟悉无比的脸，恨不得撕烂他的身躯。
赵元检带着林恒走到院子中央，在上席坐下。他在桌布底下紧紧握住林恒的手，他怕林恒冲动。
赵元检说：“林家亲属都坐下吧。”
林家老小安静下来，都坐在宴席旁。
林二爷正要坐到赵元检身边，王致和喝道：“待罪之人怎可坐到大人身边？”
林二爷听了心里一惊，他心想事情难道败露了？
这时从侧门走进来一个年轻人，他穿着破旧的衣衫，不停地咳嗽。他向赵元检拜了几拜。林恒瞧了半天，认出是他养父的亲生儿子，自己的大哥。
赵元检指着他说：“这是林轩的大公子。”