京城，皇宫。
御书房里，即将启程南下的钦差大臣王鹤正准备聆听皇帝最后的训示。
前燕国公沈渠昆家宅失火，举家罹难的消息，早在十几天前就传到了京城。但不论是皇帝，还是群臣，大家就像约好了一样，对这个案子不闻不问。
只有一个愣头青的年轻御史上了一本，弹劾自己的老前辈，常宁县令闻怀远。说他怠政无为，致使辖地治安败坏，催生大案，当论其罪。后来，一个年轻同僚提醒他案发时闻怀远尚未到任，一个年长同僚提醒他沈渠昆与陛下有何渊源。结果，上本的御史一晚上没睡着觉。
好在新帝没有理会这封奏章，留中不发，让那糊涂御史松了一口气。
可就在三天前，远在常宁的中使杨三九上了一封急奏，说有沈家幸存孤儿一对，现与废齐王一家同住一院，请陛下垂怜。
杨三九这封急奏看似求情，实则是告状。但他有什么心思没人在意，常宁县的最新动向才是大家关心的。消息一经传开，这一次，可就没人装听不见了。
因为百官这下意识到，沈家的火不是新皇上派人放的！斩草不除根，这哪是皇家办事的风格呀？谁听说过诛九族留两个不杀养起来的？
于是到了第二天，千奇百怪的奏章涌上了宋世平的龙书案。
有的说沈渠昆生前有大功于国，当追复燕国公位。有的说沈家纵火案事关重大，当派人彻查。有的则拐弯抹角，比如说遥州知府称病日久，当另择他人接任；或者说越国公操练水师辛劳，当遣使犒军；甚至有人说听闻常宁县每有岁比，热闹非凡，可派特使采录当地风物，与民同庆，以安抚陈越旧人…………
哪怕拐出八道弯去，最后也都落得同一个意思：皇上您是不是派个人到常宁瞧瞧去啊？
宋世平也为难啊！他觉得这定是哪个忠于他的臣子给沈家放了一把火。事做得的确莽撞，但好歹也是一份忠心。他才登基不久，人心未定，所以不便详查。
现在再一看，沈相后人都住到他那落魄兄长家里去了，这种看似挑衅的安排，实际上是在喊冤求情吧？
新任常宁县令闻怀远，这个人他知道，虽无大才，但正直纯善，无甚野心，属于百官中的异类。也正因为如此，他才同意了闻怀远的自荐，派他去当常宁县令，看守废齐王一家。
想来是闻怀远也担心保不住沈家遗孤，所以才做了如此大胆的安排吧。
宋世平不希望在自己的治下，一朝宰相连个后人都保不住。哪怕这位宰相曾经是他的政敌。
于是，宋世平如了百官的愿，钦点王鹤为钦差，巡视越地八州。当然，另外七州只是顺带，遥州常宁县才是正餐。这一点，大家都心照不宣了。
看着眼前躬身听训的王鹤，宋世平的心情也很复杂。这王鹤才三十多岁，任吏部考功司员外郎。
他虽君临天下，但登基不足三月，尚未完全掌控朝堂和百官。这次的差事涉及前朝宰相，还有他那曾广受文官支持的兄长，宋世平只能派自己的嫡系亲信。
而官至从五品的王鹤，几乎就是他在文臣中的唯一选择了。武将他倒是有一大把，但这种精细活上，宋世平还真不敢用。
“沈相，朕是敬重的。”
这是御书房中沉默许久后，响起的第一个声音。也为这场君臣奏对定下了基调。
“其他功绩不提，单是立储一事上，没有沈相当年的上书，现在坐在皇位上的，可能就是我大哥了。”
王鹤低着头，听得很认真，却不发一言。这种事情，不是做臣子的可以置喙的。
“唉！我那大哥！其实什么都好，就是没有为君之才！当年嫂嫂亡故一事，让沈相也看清了这一点。但看在眼里是一回事，能上书自省就是另一回事了。沈相的刚正，朕真心敬佩。虽然沈相从未认同过朕，但朕，可是一直认同沈相的。”
“臣一定彻查沈家纵火案，还沈相一个公道！”王鹤赶紧表态。
“查还是要查的，但要小心谨慎，不可大张旗鼓。越地新定不过几年，方有复苏之象，不可再使民心浮动。查出什么结果，也不必再写奏折，回京后亲自报与朕知晓。你可明白了？”
“是！微臣明白！”王鹤盯着自己的脚尖，犹豫了一下，还是问道，“微臣斗胆，那沈家的一对遗孤该如何处置，还请陛下明示！”
“那两个孩子……已经十六岁了吧？”宋世平捋着短髯，随口吟道，“燕燕于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。……燕燕于飞，下上其音。之子于归，远送于南。瞻望弗及，实劳我心。”
“这是《诗经》中《燕燕》一篇，乃是一首送别诗。微臣愚钝，不知陛下……有何深意？”
王鹤也是进士出身，诗词经义自是熟稔于心。可这送别诗跟沈家遗孤有什么关系，他实在是想不出来。
王鹤这笨拙老实的样子，倒把宋世平逗笑了。跟那些个老油条相比，宋世平还是喜欢这种诚恳勤勉的文官。
“没什么，这是那对遗孤名字的由来。十六年前，王卿还未入仕，不知此事也是应当。”
宋世平很快收住了笑容，思考权衡起来。良久，他才说道：
“既是沈相之孙，才学见识当是不凡。王卿此去，先观其人。若是人才难得，便保他参加科举。待考中进士后，朕自会封赏重用。若是个庸才，便不用理会。回头朕封他个偏远处的县伯，保他一生富贵就是了。”
大成皇帝的安排全是针对沈其羽的，沈其音一介女子，自然就被忽略掉了。而除了沈家的两个孩子，需要额外注意的还有一家人。
“朕的兄长，你也瞧上一瞧，看他平民日子过得如何。知璃和思珞两个孩子，也是不易。母后不忍，给他们备了些东西，你也一并带去吧。还有，把杨三九那奴才绑回来。给他传朕口谕：朕让你去送人，不是让你做狱卒，差事办完了不赶紧滚回来，是喜欢吹海风吗？”
听着是骂，但能让皇上用这种口气责骂，本就是一种恩宠荣耀了。王鹤记下此口谕的同时，也暗暗决定，这一趟差事，绝不能惹那个杨三九。不然被他进几句谗言，这官还有得做吗？