“嗯。”案后的男人低低沉声，如此再无他话。
徐州城外，开了城门，城外人熙熙攘攘，提包驾车，纷至沓来。有商贩叫嚷，城门检阅屡屡不绝，当真是好不热闹。
城门外走来一个明丽少女，身穿鹅黄色的云霓翠菊对襟，发饰简单，只在发间插上一只翡翠簪子，再无饰物，正搀扶着一个年迈的妇人过来。
叶佩雯跟着母亲再到徐州，离上次拜访大伯一家已过了一年有余，断然想不到大伯竟遇上仇家，一家只剩下了表姐。大伯曾给父亲写信求救，求收留表姐。父亲怕惹上事，连封回信都没有。后来自家遭难，父亲病死，她与母亲无处可去时，偶然间遇到一个漂亮的女郎，女郎告诉她们，她大表姐做了顾府的妾室，极有颜面，看在往日的情分，定然会收留她们母女。叶佩雯带着母亲来到了徐州。
时值辰时，顾府朱红雕漆的大门方方打开，看门的小厮打着哈欠，眼皮将将搭着出来，立在门前，仿似倦极。可不就是倦极！昨夜顾老太爷折腾不断，郎中进进出出，白日轮班的人家中有事，不得已他再出来顶替，将将整夜未合眼，眼皮子黏在一起，怎么着都撑不开。
“这位小哥。”
迷迷糊糊之中，李泉似是听到有人在叫他。因着和自己一起当值的人有事要迟些来，不过一盏茶的时间，此时时候尚早，管家也发现不了。此时守着顾府大门的就他一人，想来也是在叫自己。
李泉勉力地睁开眼，看到府门前一个妙龄女郎，面若桃花，眉如细柳，一身鹅黄小衫更衬身姿窈窕。细看之下还有几分面熟。
先不论这位面生的女郎在此何事，当是这轻缓的语气和这等姿容让上不清醒的李泉心神荡漾了一下，立马打起精神。
叶佩雯抬眼看他，面上羞涩，又进前一步，细声细语道“这位小哥，这里可是顾府？”
李泉答她“正是。”
又见女郎面露喜色，似是激动“贵府顾老太爷的十姨娘可是徐州商户叶蓉？我是她族中叔家的表姐。”
李泉这听她一说，细看之下，顿时明白了方才的熟悉之感，原来是十姨娘的族中亲戚。
十姨娘身为妾室地位本是不敢高，但十姨娘为给顾府冲喜，又深得夫人信任，几日前八姨娘那档子事也不是没听说过。夫人最终是信了十姨娘，依照家法处置八姨娘。自此，府中下人都对叶蓉尊敬了不少。
李泉心下转了三转，打消困意，看了她身后的妇人一眼，恭敬道“劳姑娘在此等候，小的进去通报一声。”
只听说过来找正室夫人打秋风，这来找妾室姨娘打秋风的，李泉暗暗思蹰他还是头一次听说。
叶蓉对这个族中的堂叔没什么太大的印象，当初家门败落，她走投无之时，家中亲戚皆是闭门不见，生怕惹上晦气，借此让她熟知了世间冷暖。
当时这个堂叔还远在外地，叶蓉不得相见，只传了一封书信，再无回音，她本就没抱着太大的希望，求人不如求己，于是她甘心为顾老太爷的妾室以还家中债务，安葬父母双亲。
如今，这个远地的堂叔病死，家中财物被洗劫一空，还找到她，望她施以援手，这是何等的可笑。
刘氏吩咐人来芳华院，让叶蓉过去。
收拾妥帖之后，叶蓉换上一身不打眼的水色云玲湘红对襟，发间用鎏珠扣轻轻一挽，便再无他物。
叶蓉前脚一入门槛，打眼瞧去，看到的不是端坐在交椅上的刘氏，亦不是满怀希冀，略有局促地叶氏母女，而是那个斜着身子，懒散的靠坐在交椅上，含笑看她的顾华庭。
对上那双眼，眉梢跳了一下，多日未见，叶蓉心里想的却是这个混蛋怎么好像看着清减许多。
记起曾经刘氏的话，叶蓉下意识地看了端坐在上首的妇人一眼，刘氏正端坐着，神色平常，未觉有异。叶蓉蹙眉，徐凉白那件事闹得大，顾南溪必然知道了她与顾华庭有私，虽说刘氏母子二人并不亲厚，难道这件事顾南溪也没同刘氏说过？
“表姐…”叶蓉从刘氏那回过神，抬步正跨过门槛时，叶佩雯先快步走了过来，握住叶蓉放在身前的手，声音哽咽，眼中泪水决堤，一股涌了出来，落在她的脸上。不一会儿就满是泪痕。
泪水簌簌而下，形态我见犹怜。
叶蓉与她多年不见，两家相交少之又少，今日见到她这个同族的表妹，有一阵恍惚，她这张脸与自己实在是相像，若是不熟的人真会认错。她怎么不知道自己还有这样的表妹。
叶佩雯还在陈情说着，什么终年思念，记挂许久云云。泪花簌簌而下，毕竟是与她相似的容貌，明丽至极，那张脸梨花带雨，娇羞可怜，惹人疼惜。
但这不知打哪来的堂叔让叶蓉本就没甚印象，她站着不动，与她没什么情分，实在是同情不了，脸上没有认亲的喜悦。叶佩雯的这些话都未入她的耳，刚从外面进来，被风吹着，手上寒凉，被她握了一会儿，温度就升了上来。
叶佩雯的母亲安氏也坐不住，她发鬓凌乱，衣裳长日就这几件，洗得掉了色，蹒跚着步子走了过来，到了叶蓉近前，摸着她的脸道“好孩子，这些日子，苦了你了。”
叶蓉笑得有几分勉强，“我不苦，顾府上下待我很好，夫人心善，通情达理，待我一向宽厚，我很知足。”
她这话音刚落，就听到坐着的郎君轻嗤一声，声音很轻，叶蓉离他近，听得清楚，错开他戏弄的眼，没去看他。
安氏又道“婶婶知道，当初你家中的事婶婶没帮上忙，是婶婶的错，婶婶不该在这个时候来找你，可…可婶婶真的是没办法了！”
话落，安氏噗通跪在她面前，紧跟着叶佩雯也跪了下来，叶蓉抬手要扶，雨夜受了风寒，她病中方愈，又向来体弱，哪经得住这妇人的力道，险些把自己拉到地上。
安氏又道，“婶婶厚着脸皮求你，收容婶婶母女吧，时至今日，婶婶已经无路可走了。”
安氏心思多，也并不是无路可走，只是其他亲戚斗不过是一副穷酸相，偶然听说她表家小姐为顾府妾室，顾府的家室财富，安氏想后断然就带着叶佩雯来了徐州。攀上叶蓉，日后自然还能享受到从前在叶府的福气。安氏的小算盘打得叮当响。又见叶蓉再三犹豫，支支吾吾，却也不见态度冷硬，更加打定主意，这顾府，她就是不走了。就想再接着加一把火，暗自掐了自己大腿一下，哭意更甚。
“表姐…”叶佩雯哽咽着哭，嗡嗡地声音哭得叶蓉脑仁疼。
她站在两人面前，无奈道“不是我不收留，实在是因为在这顾府里，我也不过是一房妾室，夫人宅心仁厚才容我安身，婶婶和妹妹二人虽是我亲人，可也不能我说留就能留的！”
“十姨娘此言差矣。”顾华庭看了半天热闹，终于开了尊口。周围的眼睛都齐刷刷向他瞧去。
顾华庭打了打衣袖起身，像是没看到一般，只盯着叶蓉。
叶蓉撇过脸不看他，脸上微热，好在本就苍白才不至于露出马脚。不知他又要胡说些什么，与他最后一次情形，还是在那个雨夜，顾华庭带她从偏门回来，甚至没让她擦干身上的雨水，就把她放到离窗前最近的桌案上。
逼问她“还跑不跑了？”
她哭着摇头，脸上的水分不清是雨还是泪，抽咽出声，“奴婢不敢了…”
他也不嫌脏，俯身吻了上去。
后来他再没来过。
脚步声让叶蓉回神。
顾华庭起步，眼睛盯着叶蓉向着她走，疾至近前，叶蓉稍稍错开步子，避开他，心却不自觉收紧，他又想做什么，这里这么多人，要是被刘氏发现，可怎么好。
chapter1();