张勇道:“扼守住唐家山和莲花寺,就能控制虎渡河,虎渡河通着虎渡口,咱们在江陵和虎牙山下的大军,就能沿着水路开过来了。所以唐家山和莲花寺的得失,就事关生死胜负了!”
朱慈烺当然不会把击垮李自成的希望寄托在邱磊、张勇、金声桓等人的身上。
在发现了李自成有可能扑击公安后,朱慈烺就立即命令正准备攻打虎牙山的吴国勇回师。
不过吴国勇所部有不少火炮、辎重,走陆路运输很费劲儿。这年头因为铸造工艺还不怎么高明,哪怕是三磅青铜炮也不轻,好几百斤重的家伙,组成炮车后都有一千多斤了。而且为了支持炮兵长时间作战,还需要为每一门大炮配备一台弹药车。
另外每个炮兵连还要配备一个移动的铁匠铺(也是木匠铺),以便对损坏的火炮、炮车进行修理,有时候还要配备一些修路的工兵。
所以新军右师的四个炮兵连需要大量的挽马才能实现机动,而马匹不足又始终困扰着朱慈烺的新军。
因此在可能的情况下,新军的炮兵军官们都倾向于利用船只水运他们的大炮和车辆,以节省马匹的消耗。由于缺乏优质的挽马,所以克难新军只好利用从东南民间收购来的劣质马匹充数,这样又造成了马匹消耗较快——小马拉大车嘛,自然气力不够,容易累死了。而且因为没有好的货源,买马的时候就只能降低要求,许多挽马本来就病病歪歪的,一劳累就更容易死掉了......
在新军右师从江西运动到荆州府的过程中,就累死、病死了不少挽马!在从虎口渡往虎牙山的快速行军中又病死累倒了一片,所以吴国勇已经没办法让他的炮兵走陆路开动了。
否则就会把最后的一批比较强壮的挽马给累垮了——那可是留着在会战时才用的!没有它们卖力气,三磅炮在战场上可就没法机动了。
“那就是唐家山和莲花寺了!”朱慈烺在书桌上摊开的地图上拍了拍,“咱们既然摸不清李自成在哪儿,那就在唐家山和莲花寺列阵以待吧!只要李自成赶来,这里就是他的死地了!”
“殿下,您的中军摆在哪儿?”邱磊低声问了一句。
朱慈烺当然不会一直呆在玉湖行宫,行宫又不是堡垒,万一暴露了位置,被李自成扑击一波,那可就完蛋了。
“入公安县城!”朱慈烺道,“把本宫的‘太祖高皇帝再世’旗插上公安县的城头。
楚王(未来的平西王)的中军就摆在唐家山下!张总戎,本宫命你辅佐楚王,在唐家山迎战流贼!”
这话的意思,就是让张勇代替楚王朱慈照指挥全军了。
随后的十二个时辰中,集结在公安县一带的明军,就开始进行决战的布置了。
朱慈烺率领着护卫自己的一团骑兵,一个侍卫营和三个新建的步兵团,一并开进了公安县城。
而张勇则指挥余下的部队,包括他自己的八千人,金声桓的三万余人,楚王府的一万两千人,陆续开到了唐家山附近。
他们沿着弯弯曲曲虎渡河(这是替条长江的支流,大致上的南北走向的,不过却在公安县城以南约三十里处转向东,流淌了大约二十里后继续向南)布置了西、南两线的防御。然后又以莲花寺、唐家山为依托,布置东线。又在北线挖掘了一道五六里长的壕沟,从虎渡河东岸,一直挖到唐家山下。从而形成了一个大致是四方形的防御阵地,静静等待着李自成的大军。