太后又不痛不痒地问了几句，命人撤了茶点，问迎春：“什么时辰了？”
迎春恭敬地回答：“快午时了。”
太后往殿外看了看，面色微沉，低声对迎春说道：“你去外面看看。”
迎春应言去了，明长霖看了看君瑶，两人一同起身说道：“时辰不早了，我们也该告退了。”
太后抬手制止：“急什么？难得入宫一次，留下来吃过午膳再走。”她抿唇而笑，笑容明丽动人，“难道你怕回去晚了不成？若是留得晚了，哀家亲自命人送你回府。”
君瑶与明长昱只好留下，两人与太后又坐了两盏茶光景，太后也没命人摆饭，倒像是在等人似的。君瑶起先喝了半盏茶，眼下也不去动茶盏了，生怕这样等下去，饭还没开便因水喝多了要如厕。她昂着头，腰背挺得笔直，承受着厚重的衣装和发饰，勉强认真地应付着太后的话。
又等了许久，迎春才与一行人步履盈盈的入了殿。那为首的人君瑶自然熟悉，正是永宁公主。身为公主，她带有几分骄矜，见了太后，面上还有些别扭。
与她一同入门的，还有一位宫装华丽的女子，年纪与太后相当，先于永宁公主一步，向太后行礼。
太后见了她，面色未改，只是细黑的眉轻轻一颤。
那柔太妃眉面相清淡，眉眼古典柔婉，似一朵月下茉莉，宛如从画中走出的女子，连声音也细柔如水。
“免礼吧，”太后说。
柔太妃盈盈然起身，看了眼君瑶与明长霖，“我来的不巧，像是叨扰太后了。”
太后依旧笑意浅浅，说：“你是来得正巧，留下一道用饭吧。”
已经过了午时，其实柔太妃是吃过午膳来的，本以为太后这边也用过饭了才过来请安，谁知在殿外遇见永宁公主，这才与她一道进殿来。
几人带着贴身的侍女移步到用餐之处。几张的黄梨桌案上已摆满了各种菜色，虽等候着许久，可都是菜色都还是新鲜热乎的。几人按位次入座，君瑶坐在最末端。宫中礼仪很严，用饭期间没说一句话，侍女上菜时，连碗筷相撞之声也没有，寂寂然像飘进来似的。君瑶早就饿了，默默地吃饭品菜，甚至尝出许多好滋味来。吃饱后，又暗自打量着其他人。
太后端坐上首，关切的看着永宁公主，眼神温柔却露出严厉苛责。永宁公主自入殿里，神色就有些不快，不过看得出在克制着。她身后的人专注地为她布菜，手伸向远处时稍稍侧身，面向了君瑶。
君瑶认出着侍女是昨日在天香绣坊冯雪桥处见过的白清荷。她的目光未曾多留，又掠过柔太妃，柔太妃食不知味，吃得极少，只不过碍于太后没有用完，勉强吃些。
“柔太妃吃得这样少？”太后随口问。
柔太妃轻轻扶着胸口，说：“太后宫中的饭菜很是可口，只是我身体有些不适，胃口不好，没口福罢了。”
太后欲言又止，轻轻“哦”了一声。愣了愣又似觉得态度过于冷淡，又说：“可让太医看过了？”
“何必惊动太医？”柔太妃自怜地说，“不过是这两日天气热了些，没什么食欲而已。”
太后又“哦”了一声，兴致缺缺地向劝君瑶与明长霖多用些，谁知看过去，见她们二人桌上的杯盘大多空了，愣了愣才吩咐迎春，说：“去将饭后茶汤端上来吧。”
继而又上了茶汤与果子，一盏沆瀣浆，两块山海兜，吃完后，又喝了半盏清茶，这午膳才结束。
一行人又转移到正殿，太后可亲地将君瑶与永宁公主安排在一处，说：“刘姑娘与永宁年纪相当，你来京城不久，若需玩耍，就让永宁带着你。听说这京城内时兴好玩的东西很多，这宫中也有不少珍奇之物，你若想玩，只管叫上永宁，就当是好姐妹。”
君瑶怔惑，瞥了眼永宁公主，对方斜视而来，略带不屑。
明长霖笑着说：“太后，我才是刘蓁的好姐妹呢，这几日我便会带着她去逛街，京城哪里好玩哪家酒楼好吃，谁会比我清楚呢？”
太后掩唇，“你还吃味了？又没说不带着你？你们三姐妹一同去玩也是好的。”
君瑶只觉得太后口中的“姐妹”听着刺耳。事到如今，她若还不明白太后的用意就当真太迟钝了。
柔太妃也因而轻笑：“巧了，我娘家也有位年纪相仿的姊妹，过几日也要入京了。不如约上一起玩耍？”她看向明长霖，说：“京中的女孩儿也爱蹴鞠的，我娘家的姊妹蹴鞠玩得极好，不如叫过来办一场蹴鞠比赛。”
太后红唇轻抿，欲言又止，只能勾唇笑了笑，不置可否。
柔太妃往殿外看了看，微云淡淡，阳光溶溶，风中隐约还有如丝如缕，于是说道：“刚用过膳，太后也该休息了，不如我带翁主与刘姑娘去花园走走？”
太后说道：“午后阳光太毒，都是姑娘家，被晒着可不好。柔太妃你身子不好，何不早些回宫歇息？我会让御医去为你诊诊脉。”
这是逐客之意，柔太妃毕竟位分低，不敢违拗太后的旨意，只得起身告退，末了又轻柔地说：“我为公主、翁主还有刘姑娘备了些薄礼。若不嫌弃，待公主等人离宫时，我派人给你们送来。”
“何须麻烦？”太后莞尔，“几个姑娘我喜欢得紧，不定会多留一会儿，难道你要一直等着？直接让婢女随你去拿就成了。”
柔太妃道了声好，带着人告退。君瑶与明长霖都带了贴身侍女来，都照吩咐一同去了，永宁公主则吩咐白清荷一同前往。
午膳后，阳光燠热而慵懒，一丝风也无，殿中的熏香直而缓地飘升着，令人困乏。几人移步到凉爽的榆柳之下，太后也撑着困乏，带着君瑶几人赏鱼。
君瑶这才明白，为何有人会说宫中岁月漫长。这森森宫墙，犹如深海，一边困住行动，一边束缚着灵魂。就如今日，宫中打发时间的方式，赏花赏鱼用膳，漫漫时光度日如年；也有深宫算计倾轧，将人仍在油锅里煎熬……
大致将水缸中的鱼数清，君瑶寻思着何时能离开皇宫，却没想迎春一脸不安地疾步而来，匆忙行礼后说道：“太后，不好了。”
“何事如何惊慌？”太后向水缸中扔了几粒鱼食，问道。
迎春欲言又止，满眼忐忑地看了太后一眼，咬牙说道：“方才有人来传，说……说是公主带的那个侍女，死在了柔太妃宫中。”
几人猛然一惊。
永宁公主面色一沉，冷声问：“怎么死的？”
迎春摇头：“奴婢不知。”
君瑶问：“我们派去的人呢？”
迎春说道：“公主的侍女死时她们都在，所以也被扣押了。”
那两位侍女，都是侯府之中忠心耿耿的人，随君瑶一同来的，还是明长昱的贴身侍女红砚。若是她们被当做嫌犯，多少都会让侯府受到非议和牵连，连君瑶与明长霖也免不了受影响。
一瞬之间，君瑶心思百转千回。为何死的人是公主带的人？为何会死于柔太妃宫中？这是意外还是早有预谋？
任何事情，哪怕是寻常小事，一旦与宫廷朝堂沾上边，都可能化作满城风雨——或许只是暴风雨的开端。
太后厉声道：“摆驾。”去柔太妃宫中。
作者有话要说： 公主的婚约之类的不存在的，大家不要太在意。
我只站君瑶和明长昱！