他轻轻垂下眼帘，轻声道：“请长公主朝后拙政殿见。”
内侍依旧跪地不起，恭声道：“长公主手捧丹书铁券求见。”
皇帝心头一震。殿内的文武百官也一时哗然。
本朝开国帝君登基时，曾以丹书铁券钦赐开国功臣。定远侯战功赫赫，随王伴驾开疆拓土功不可没，又在归朝时主动交出兵权，得开国帝君奖赏，钦赐丹书铁券，可世代承袭。丹书铁券分为七个等级，而开国帝君赐予定远侯的，是最高的等次。见此丹书铁券，如见开国帝君，且其上刻有“卿恕九死，子孙三死”，还镌刻着定远侯府一族，立下的赫赫战功。
但至今为止，定远侯府从来是清流正派，不曾在任何场合出示过丹书铁券，而今长公主手捧丹书铁券而来，所为何事？
如此情形之下，皇帝不得不召见长公主。长公主入殿，文武百官三跪九叩，山呼万岁，直至长公主向皇帝行礼，文武百官才免礼平身。
“陛下，”长公主稳稳地捧着丹书铁券，清朗从容地说道：“今日臣妇前来，是来为侯府未过门的儿媳请命。”
“卿恕九死，子孙三死”，乃是皇帝可免定远侯死罪九次，其子孙死罪三次。在皇帝看来，用这样的方式来为一个女子免罪，实在小题大做。
他立即请长公主免礼，说道：“见丹书铁券，如见先祖，先祖有旨，朕怎敢不从？方才朕已安排人彻查永宁公主一案，至于那位刘姑娘，确有嫌疑。但她是重臣之后，先祖也有功勋在身，且在三法司定罪之前，她的确是无罪之身，将她关押在刑部牢狱之中着实不妥，不如……请长公主带她回去，朕派人将其软禁监管，待真相大白时，若她有罪，自当按律判刑，若无罪，便还她自由，如何？”
长公主与明长昱跪拜叩首：“谢皇上隆恩。”
皇帝松了一口气，忙说道：“长公主将丹书铁券收好罢。”
赵柏文面色苍白，额上青筋错布，执笏的手泛青颤抖。下朝后，他不曾久留，甩袖而去。
朝堂上的风波，未曾传入君瑶的耳中。她在刑部的牢房中，不知今夕何夕，更不知自己被关了几天。在此期间，除了看守的人送了两次吃喝，便再也没见到其他人。
长久处于无知无觉中，她听到人声，还以为出现了幻觉。直到铁门被打开，耀眼而明炽的光刺痛眼睛，她才恍然察觉是真的。
有人缓缓地靠近，轻轻握住她的手，用力将她揽入怀中。她茫然地抬头，看清来人后，惊喜而诧然地说：“侯爷，怎么是你？”难道受她牵连，他也被关了。
门外有人看守着，明长昱强压住心头的悸动，理了理她满身皱褶的衣衫，温声道：“我带你回侯府。”
君瑶随他走了两步，忽然脚步一定，她心有余悸，问道：“当真可以离开了吗？他们为什么会放我离开？”
赵氏一族的人怎会如此无声无息？太后又如何甘心轻易放过她？朝堂之上的人，又怎会对公主的死无动于衷？她满腹疑问，忐忑难定，在风波边缘险探一遭后，不是劫后余生，而是余悸难安。
方寸之间的牢房，光线晦涩幽暗，他凝视她的眼神，却格外明澈清湛。他此时此刻，当真希望她就像檐下的雏鸟，被护在羽翼之下。可她从来不是囚鸟，就算是，也终归有扶摇而去的一日，她有她的心之所向。
正因如此，他隐于心底的愧疚与懊悔，才更加强烈。
他坚定地握住她的手，半搂着将她带出牢房。
君瑶本有迟疑，但出门时，见有内侍候在门外，那内侍一见到她，便轻笑着道：“刘姑娘，圣上旨意，你可随侯爷回侯府了。长公主也在外等着你呢。”
“多谢公公，”明长昱朝内侍颔首，便携着君瑶离去。
一出牢房，便见侯府的马车停在不远处，明长霖远远地朝君瑶招手，并吩咐人备好火盆，待君瑶走近之后，她扶着君瑶的手，说道：“跨火盆，驱驱邪。”
明长昱面色微沉，命人将火盆撤走。君瑶任由长霖搀扶着，跨了火盆。
上车后，果然见长公主端坐于车内，君瑶在心里，暗怀着对长公主的敬意，俯身行礼后，靠着车壁端坐好。她正思索着该如何开口言谢，长公主忽然倾身过来，轻轻拍了拍她的手，欲言又止。
长公主将所有的温柔和耐心，都给了自己的子女，另一些给了年幼的帝王。她掌管偌大的侯府多年，身居高位，习惯了严以待人，面对君瑶，她向来不知该做出怎样的态度来。
君瑶的手轻轻一缩，又说道：“多谢长公主救我出狱。”
明长昱的地位举足轻重，但在朝中任由余威且在皇帝心中有一席之地的，还是长公主。是以君瑶推测，她能顺利离开牢房，是长公主相助的缘故。
长公主淡淡一笑，无声一叹，说道：“你是一个好孩子，是侯府连累了你。”
君瑶懵懂不解，看向明长昱。明长昱眼神微黯，目光轻轻闪躲，顷刻后才解释道：“赵氏想对付侯府，你只是被牵连其中了。”
方才长公主的话里似乎另含玄机，经明长昱解释，君瑶也未曾多想。
车内的气氛稍有凝滞，明长霖拉着君瑶说笑，倒是缓和了气氛。
车马辚辚，不久后到达侯府门外。侍女婆子纷纷迎上来，将君瑶簇拥着往府内走。走至后院游廊拐角，她被带入一间偏房，一位与她打扮相同的女子出了门，与侍女婆子们继续往前。
红砚早在房内等候，君瑶一入门，便将她带到屏风之后。
“圣上命人将你管禁在侯府内，侯爷吩咐了，让方才的女子替你。此事除了侯爷、长公主与小姐之外，没有其他人知晓。”红砚备好热水，帮君瑶脱下累赘沉重的衣衫，取下发鬓钗环，又继续道：“姑娘放心吧，宫内的人毕竟不敢靠得太近，不会发现破绽的。”
君瑶舒舒服服进了浴桶，香气热气蒸腾之下，她疲惫的身躯慢慢放松，渐渐地培养出倦意，不知不觉便靠在浴桶边沉睡过去。
这一睡，醒来时水也有些凉了。她依稀听到响动，茫茫然循声看过去，见屏风上隐约有道人影。她心惊之下，立刻出水，扯了衣服披在身上，厉声问道：“谁？”
屏风后的人影微微一僵，轻咳一声后，低声道：“是我。”
“……侯爷？”君瑶拢紧衣裳，“你……”
明长昱抬眸间，透过屏风隐约看见君瑶的身影，玲珑纤柔的线条，每一笔都是令人动魂心惊的弧度，从明到暗，从高到低，晕着淡薄的水汽，勾引着他的目光，慢慢地逡巡凝视，寻幽探密。
可最让他心动难忘的，是方才透过屏风的惊鸿一瞥。
他在外扣响门，半晌之后依旧没有人回应。他自然知晓体虚的人泡澡过久可能会晕厥，心下不安，担心君瑶是昏睡过去了。于是不及思索，他推门而进，快步绕过屏风，查看君瑶的情况。
那样惊鸿的一幕，他确实毕生难忘。室内的水氤氲着淡淡的热气，凝滞在胸腹间，令他呼吸不畅，心跳加速。
一阵衣袂摩挲声后，君瑶绕过屏风出现在他眼前，他定了定，平静地说道：“去用饭吧。”
“好，”君瑶颔首，正欲出门，明长昱又拉住她。他取了干净的软巾，说道：“将头发擦一擦。”
君瑶顺势坐下，任由他给自己擦头发。洗澡前，她随意将头发绾了上去，用软缎系好。现在被他拆下来，乌黑柔软的发丝铺下来，几缕带水的发丝轻轻贴在脖子上，顺着紧实的皮肤，一直蜿蜒到衣襟内。
明长昱的手有些颤抖，他轻轻拢住她的头发，慢慢地将贴在皮肤上的发丝拢起来，试着擦了擦，终究是败下阵来。
能握剑横刀的人，却握不住君瑶柔软顺滑的头发，君瑶暗中窥见他无奈的模样，暗自轻笑。
两人心神交流半晌后，才姗姗出门，转到偏厅去吃饭。
第179章 以身相许