稳婆只看尸身的情况，烫伤是御医看的，御医上了些年纪，看过无数外伤，慎重地思索揣度之后，才说：“是新伤，伤口红肿脱皮，没有愈合结痂的痕迹。伤口上抹了些药剂，是寻常治烫伤用的。”
太后等人只当君瑶是要为侍女洗脱嫌疑，以免侯府和自身卷入命案之后才连连发问。君瑶也适度地没有再多言。
柔太妃沉默了许久，听完后说：“我看真相就是那侍女有疾病，恰好在本宫这里病发而亡了而已。既是如此与没什么好问好查的了，请公主着人将尸首带走吧，虽只是个侍女，但也该早些入土为安。我也会出些赏钱安抚她的家人。”
谁知太后却冷了脸，沉声道：“未必如此简单，以本宫所见，需要彻查才是。”
柔太妃捏紧十指：“太后想如何查呢？”
太后细而黑的眉平缓微挑，不怒自威地说：“哀家会立刻着人开始彻查。你放心，用的人都是宫中擅长查案的内侍，哀家也会亲自督促。”
柔太妃面色煞白：“宫中的内侍查案不过是靠严刑逼供，一番查下来，多少人都是屈打成招的？何况内侍能与大理寺与刑部的官员相比？太后让内侍来查，是想将我软禁起来，将我身边的人……”
“柔太妃，大理寺和刑部的官员都是男人，如何能进后宫查案？”太后厉声打断她，“历朝历代宫中的案子哪个不是内侍查清的？柔太妃为何想破例？”
柔太妃面无人色，浑身控制不住颤抖着：“我要见皇上，恳请皇上定夺。”
“皇上日理万机，如何会管一个侍女的案子？”太后反问。
柔太妃心绪逐渐不稳，却知自己若是被太后拿住，或许将无翻身之日，于是硬是横了一口气，说：“天下人都是皇上的子民，侍女也是皇帝的百姓，皇上为何不能管？何况就算我要害人，也不至于在自己宫中动手！我与永宁公主无冤无仇，此前也不曾与这侍女有过深交，我有什么理由害她？”
她字字含着悲愤，条理却十分清楚：“何况这侍女今日接触过那么多人，为何太后只查我宫里的人？”
太后揉了揉眉心，有些疲惫，态度却依旧强硬凌冽，生生将柔太妃的气势压下去：“人死在你的宫中，就与你有直接关系！”
柔太妃起身，腰背挺得笔直，不甘示弱地直视太后：“太后想查本宫，本宫自然尽全力配合。可本宫信不过宫中的人。”
太后面色十分难看：“除非你愿意自请出去封号，脱簪戴罪去牢狱之中，否则就不可能让刑部和大理寺插手此事！”
柔太妃怒目而视，咬牙切齿却依旧隐忍着：“太后……您欺人太甚！”
皇帝尚未成亲，这偌大的后宫都由太后把持着。或许经此一事，皇帝也会开始考虑立后一事。
可这些都是后话，太后已经命人将柔太妃宫中的人全部带走调查，白清荷的尸体本也该留在宫中等待细查，可永宁公主坚持要将尸体带走。于太后而言，一具侍女的尸体无甚要紧，何况御医与稳婆已验看过了，留着也没用，便同意了。
此刻已近黄昏，偌大的宫城上，压着乌黑的浓云，渐渐遮蔽落日。
君瑶与明长霖一同出宫，还未上马车，永宁公主便也接着走出了宫门。她来时兴致缺缺，离去时也似乎有些失神。出来时，与君瑶明长霖迎面碰上，却一言不发地匆匆乘坐马车离开了。
回程的路上，君瑶下意识将今日种种回忆梳理一遍，尤其是与永宁公主的侍女白清荷相关的。自永宁公主入太后殿宇开始，白清荷便一直侍奉在永宁公主身侧，没有离开过。不过，她毕竟是一个活人，在此期间和谁接触过也未可知。其次，柔太妃说的话也有道理。白清荷是公主府的人，在去她宫中之前也接触过不少人，这些人说不定也有嫌疑。但最令人费解的，是白清荷身上并无致命外伤，也未中毒，倒真想突发疾病而死。
太后借此事发难柔太妃，只是为了在宫中少一个对手？
她低声问明长霖，对方耸耸肩：“我不了解宫中的事。”她年少便离京去军中历练，比较关心刀枪兵法。
马车悠悠转转，带着君瑶回了侯府，想来侯府中的人早就听闻了宫中的事。刚入府，就有人来请，甚至将君瑶与明长霖上下打量了一遍，确认两人相安无事才彻底放心。
长公主在正厅候着，见两人入了门，立刻吩咐侍女摆饭，又嘘寒问暖一番，才提及宫中的事：“柔太妃并非任人拿捏的人，否则也不会坐上太妃的位子。今日宫里发生的事，与侯府无关，至少不能让他人认为侯府涉身其中，明白了吗？”
君瑶与明长霖不约而同地点头：“明白了。”
在长公主处用过饭，君瑶立即回漱玉阁换下身上繁重的衣物，穿上自己简单的衣裳，霎时觉得身轻如燕。休息了半晌，明长昱进了门，双手轻拢着，动作有些小心翼翼。
君瑶有些好奇，坐直身盯着他的手看。他在她身侧坐下，一双修长干净的手伸到她跟前，慢慢地打开，手中竟是一只青燕。
她推测这是他屋檐下的那对燕子中的一只。这燕子也不怕人，安心地握在他的手心里，甚至还梳理自己的羽毛。
“这是那对青燕下的雏鸟，特意带过来给你看看。”明长昱推测女孩儿大约喜欢这样乖巧带毛的动物。
君瑶戳了戳燕子的脑袋：“它们还没飞走？”秋日渐浓，燕子该南飞了才对。
“大约快了，”明长昱说，“这燕子都要带着幼子乔迁了……”
君瑶隐约觉得他的语气有些幽怨，她便安慰：“明年还会飞回来的。”
明长昱说：“路途遥远，也不知途中会遇到什么风险。”
“你若是怕再见不到它们，还不如……”君瑶欲言又止。
“不如怎样？”他问。
君瑶说：“不如将它们烤了，拔了毛，用姜汁与葱去腥，用五香卤水煮半个时辰，再放在火上炙烤，外焦里嫩，脆嫩浓香。”说着，她似暗暗咽了口口水，“你把它吃下肚，它就与你永不分离了。”
明长昱气结，顺手将燕子扔出去，让它自己飞回窝里，又紧紧地盯着君瑶说：“我倒是想事先吃了你！”
明明灯火微微一暗，他陡然逼近，迫得她仰身退后。明长昱目光直白地看着她，眼底隐着满足与迫切。然而他只是趁她不注意抓起她的手放在唇边一吻，在她反应过来前起身，笑意吟吟地注视着她。
君瑶的手瞬间僵了，被他吻过的地方如着了火，热乎乎的有些酥麻。
或许是她如今住在侯府中，是他的未婚妻，是以无形间好似真的十分亲密的人。这使明长昱想做些亲密的事。他目不转睛地看着她，那双水般明湛的眸子此时更加水润，面色微红如桃花淡然，睫羽轻垂躲避着他的注视，偏偏又故作平静，十分有趣。
许久后，他才重新坐下，若无其事地问：“今日在太后那里玩得可好？”
君瑶尽量忽略手背上久久不散的触感，说：“太后让我与永宁公主做好姐妹。”
明长昱沉默，而后一哂：“赵家与我侯府在各方面都有龃龉，在我回京被授予侯爵之前，赵家与太后不曾提过与侯府联姻，在我有了侯爵后，便动了这样的心思。”
所以赵家人的心思和目的十分复杂。但自古以来，联姻就是强强结合。赵家人在朝中的势力不小，算得上世家大族之首。而侯府握有兵权，又与皇帝亲近，想用联姻的方式绑住侯府，的确是最简单的方式。若永宁公主嫁给明长昱，对太后、对赵家，乃至对侯府，似乎都没有坏处。
但一旦与赵家联合，便如沾上跗骨之蛆，吉凶难料。何况皇帝虽年幼，但这些年也日渐成熟，难道会忍受臣子强强联合，权势大于自己？
赵家人打着这样的如意算盘，却知道侯府不会轻易同意，于是便想迂回缓缓图之。
明长昱轻点着手指，说：“不必理会。”
君瑶暗自轻叹。太后强势，颇有手段，若她想再见自己，难道还能不予理会？她看着明长昱，见他正沉吟思索。
须臾后，他才问：“今日宫中的命案，你有何发现？”
君瑶想了想，摇头说：“没有。”略微顿了顿，又道：“不过……不过永宁公主迟到了。”