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第80章 大胆推测
时辰尚早，明长昱当即安排人去请孟涵，约在摘星楼会见。
到达摘星楼时，孟涵已在厢房中等候了片刻。他在府中时，得知有人相邀，本不想理睬，但来人亮出身份，竟是侯府的人，他也不能回绝耽搁，只好先到摘星楼中安排。
他有些坐立难安，时不时看向一楼，生怕错过什么。半盏茶光景之后，终于见今日来请他的侍卫陪同着两人上了楼，一人身着半旧的刑部胥吏服，正是拆穿他构陷隋程计谋的君瑶，另一男人如青树风姿，卓尔不群，定是明府侯爷，明长昱。
早些年，他对明长昱不曾有太深的印象，直至明长昱带着赫赫战功回京，承袭侯门爵位，他才开始注意此人。只是两人身份终究甚是悬殊，他不过一普通世族中的纨绔子，而明长昱，才真正是煊赫世族、皇亲贵胄、时代功勋之后，其家族手握重兵，是国之支柱，当真天差地别，不可同日而语。
他曾听祖辈谈及，老侯爷手中，有先帝御赐的“铁券”，任何家族轻易不敢得罪。何况明长昱还有一位了不得的母亲——长公主。这位女中豪杰，可是将当今天子扶上皇位的人之一。
饶是平日见多识广，孟涵也有些慌乱。
待明长昱走近之后，他连忙拱手行礼，明长昱却是抬手制止，随即冷厉的目光轻轻一扫，对身后的人说道：“换一间房。”
明昭立即让人安排，片刻后换了一间极为隐秘的房间。
明长昱向来喜怒难行于色，对着他人，始终带着几分笑意，这样浅淡的笑，时而让人如沐春风，时而让人不寒而栗，但看所见之人是谁。
“侯爷，”孟涵觉得自己面上的表情都有些僵，“不知侯爷让在下前来，所为何事？”
“也没什么大事，”明长昱清淡地说，“只是对你送给公主的观音杉有些兴趣，特意向你请教一二。”
孟涵的心就像落井的水桶，七上八下，他有些踟蹰，皱眉道：“那观音杉是曾家花坊老板的儿子曾登发所赠，在下只是借花献佛而已。”
他心头叫苦不已。先前他将观音杉献于永宁公主时，再三诚恳表示自己是花重金千方百计得来的，永宁公主还因此在宴饮时多与他交流了几句，他还因此窃喜。可经过此事，只怕不久后就会有人知道他的观音杉是如何而来的，平白让人看了笑话。
明长昱似因此想起什么，说道：“曾登发的父亲在周府做花匠，他与周齐越同时欠了你巨款，真是凑巧。”
孟涵额上冒出冷汗，辩解的话滑到嘴边，又硬生生吞了回去：“在下放贷的利息是高了些，可周兄与曾登发都是自愿的，还有字据为证。”
明长昱不置可否：“那日你与隋程等人离开公主府之后，唐延与周齐越一人死亡，一人下落不明，莫非和你有关？”他审视着孟涵，故作沉吟地推测，“难道是你逼债逼得太紧，周齐越故意玩失踪，躲债去了？”
“绝不可能！”孟涵斩钉截铁地否认，“在下做营生，靠的是信义，周兄手头短缺，我借给他一些钱财帮帮他，本就是看在我与他自小相识的份儿上，又怎么会催债逼债？”
明长昱沉默不语，漆黑俊利的眼眸注视着孟涵。
孟涵如芒在背，眼珠子颤了颤，又松口说：“离开公主府时，我……我曾与周兄交流过。周兄说他会回府拿些钱财来先还上，可不知为何，他入府之后就没再出来。”
君瑶闻言，与明长昱对视一眼。
她有些难以自抑，问道：“孟公子难道是看着他入府的？为何知道他没再出过府？”
孟涵沉了脸，说道：“那日我送周兄回府，周兄怕……怕惊动周伯父，故而走了后门。我亲眼看着他走后门入了府，便让人在后门与前门候着，一旦他出来，就立刻让他还……”他顿了顿，噤声片刻，才又说：“可惜那日我手底下的人回来说，直到临近宵禁，周兄也没有出府。所以我猜测，他或许就是躲在家里，呃，就是在家里休息，怎么会出去躲债呢？”
若孟涵所说的话是真，那可真是一条重要的线索。在此之前，君瑶一直推测周齐越回过周府，可一直没有证据。而此刻，孟涵和他手底下的人，就是人证。
但她还是有些不解：“为何周齐越不走正门，偏偏走后门，还怕让人看见？孟公子所言当真属实？”
“绝对属实，”孟涵握紧了拳头，“周兄的父亲本就看他不痛快，见着人先不分青红皂白说教一顿，周兄自然怕遇见他。他还怕走正门遇见周齐云……”
一个是恨铁不成钢的父亲，一个是与自己明争暗斗的兄弟，哪一个周齐越都不想碰见。
何况他回府是问阮芷兰要钱的，这样不光彩的事，当然不想让父亲与兄弟知道。
君瑶推测，周齐越应该是想神不知鬼不觉地回去，要到钱财之后好还孟涵的债。谁知他回府之后，就遇害了，当然不可能再出府。
但周府的人都声称并未见周齐越回去，到底是谁在说谎？
一时，室内沉默下来，落针可闻。
君瑶与明长昱各有所思，孟涵心里却是忐忑难安。
半晌之后，明长昱唇角浮起几分笑，手指轻轻地扣着桌面，问：“孟公子，周齐越是如何找上你借贷的？”
孟涵面色稍稍一白，唇也颤了颤，才艰涩迟钝地说：“起初，是曾登发介绍他认识我手下那些人。”
“后来呢？”明长昱追问。
“后来……周兄借贷的钱数交大，我手下那些人不敢擅自做主，便向我汇禀。我也是个知分寸的人，不想坏了与周兄之间的关系，所以并未借钱给他。”孟涵咬咬牙，看向明长昱，压低声音，说：“后来有人前来劝我，说是有利可图，我就应下了。”
他轻颤的眼眸透出些寒意与讥诮：“此人是谁，只怕我不说，侯爷也知道吧。”
明长昱也没再追问，只笑道：“多谢孟公子协助大理寺与刑部破案。”
孟涵依旧没有松懈，又顾左右而言他闲扯了几句，见明长昱不再多问之后，方找理由离去。
明长昱让人撤下茶点，重新上了菜色，与君瑶相对而坐。
“看来，周家的人还是嫌疑最大的。”君瑶说道，她轻声一叹，“可惜已经过去好几日了，就算去周府查案，也无法查到案发时的痕迹了。”
“总会有迹可循，”明长昱若有所思，“已经离真相更进一步了，不是吗？”
君瑶有气无力地点点头，即便知道离真相又近了一步，她依旧难以释怀。
不管唐延是生是死，有关兄长的线索，终究是断了。那些掩藏了多年的秘密，可能已被销毁，暂且无法查寻了。
明长昱看她一眼，说道：“照孟涵所言，周齐越直到宵禁也未出府，那么他的尸体便可能是在宵禁之时被带出周府，再送往唐延房中的。”
“那是如何避开宵禁的？”君瑶问，“京城的宵禁，那么容易避开吗？”
“也不需完全避开，”明长昱抬眼，举目眺望着京城飞檐钩心的楼舍和墙垣，说道：“若是遇到婚丧事宜以及重病求医，在宵禁期间，也是可以放行的。”
君瑶只当京城的宵禁十分森然，没成想还是与蓉城一样的，倒是可为人提供些方便。
明长昱收回目光，让人备了马车，说道：“我会让人去查当晚夜间出行之人的记录。”