“的确有些巧，”明长昱蹙眉，“顾恒子与严韬以知己相称，看来他们二人的关系，值得深思。”
一个人的好坏，也不能光看表面。顾恒子才学出众，是河安学子心中追捧的对象。他待人接物练达得体，为人处事也周到圆融，无论怎么看，他都是一个端方知礼的人。反倒是知县严韬，与他相比之下，黯然了许多。
“对了，”君瑶抽出放在身后的字画，展开后放在身前，说道：“这是顾恒子送给隋大人的字画，我觉得有些意思。”
在明长昱看来，绘画技艺在精绝的字画，也不过尔尔。他自小见识过墨宝无数，侯府的库房中随意挑出一件，也是传承几代的大家珍品。这幅山水人物画，也只够他把玩半刻而已。
他先看了山水留白处的诗文，眉心骤然轻蹙，神色也沉了几分。
“这幅画墨迹与色彩较新，用纸也是河安临县所产的宣纸，应是他最近的画作。”
君瑶点点头：“是。”她也有些疑惑，“关先生说，这幅画是前些时日顾恒子在风雅社集会时所画。他画之前，还画了几张不满意的。可那几张不满意的，被他放在了县衙休息室的桌案上，位置还很明显。”
“前些时日画的？”明长昱用手指着诗文后的一排小字，说：“可此处注明所成画的时间是五年前三月二十八日春。”
君瑶不解：“可他不是五年前画的啊。”就连顾恒子自己也说，他是前几日闲来无事练手所画。
明长昱眯了眯眼，似乎想到什么，轻声一哂：“五年前三月二十八日春，刚好是会试的日子。”
本朝科举也是三年一次，但近几年因圣上万寿，多开设了一次。且不论圣上登基之后开了几次科举，但每一次会试都在春季。五年前，明长昱还只是侯府军中一小将，虽没有参与科举，但也随老侯爷见了那次科举的过程。甚至还与圣上一同监看了殿试。
他记得相当清楚，五年前会试的日子，就是三月二十八日春。
顾恒子也参与了那场会试，三月二十八日时，应在贡院答卷才是，难道还有心情作画？
这当然是不可能的。
明长昱不由再次仔细端详这幅字画。
画中写意山水，墨迹淡浓相宜，阁中有学子，学子正坐于桌案前写字。学子周围，似乎有人看守。位置上首，有身着一品官服的人正襟危坐。阁外柳暗花明，青山绿水，阁中气氛严肃紧张。
这画中的场景他再熟悉不过。
“这画里画的是什么？”君瑶问。
明长昱收回目光，若有似无地看着她因微微倾身而露出的白嫩的脖子，轻缓地说：“科举应试现场。”
“应试现场不该有很多人吗？为何这画中只有九个人？难道是画不下了？”君瑶眨眨眼。
明长昱轻笑，笑意里噙着宠溺：“或许顾恒子，是想用画中的九个人，提醒看画人，而他想要提醒的人，正是南下河安的御史。”
君瑶一点就透：“所以他是故意让我们看到这幅画？万一这不过是巧合呢？”
“画中已有所指，且十分明显，不太像巧合。就算只是巧合，多这么一条线索也不亏。”明长昱黝黑的眼睛凝睇着她。
君瑶咬唇：“这画中隐含了什么信息？”
明长昱示意她看画，闻声说：“诗，是温飞卿的诗，所画是温飞卿参加春闱一事。画作所注时间，是五年前春闱。他是想告诉看画人，当年的春闱会试有问题。”
作者有话要说： 谁能猜出顾恒子画中的含义？猜中送红包！
第123章 虎羊花灯
科举制度成立以来，不少寒门学子因此入仕。就算寒门出生的官吏势力比不过世家门阀，但也在一定程度上改变了世家门阀垄断官场的情况。
为了选拔出真正的人才，且保证公平公正，科举考试何其严格，一旦发现有人作弊，惩罚相当严厉。被发现有问题的人，轻则终身不能再参加科考，重则连累家族亲友，说不定还会丢了小命。不说远了，周家一案中的周齐越，不就是因贿赂监考官而落魄的吗？可就算如此，还是有人铤而走险，想方设法作弊。
顾恒子特意送隋程一幅画，并用画作暗示当年的科举有问题，到底是为了什么？在那场会试之中，他发挥得并不好，最终落榜。难道他是心有不甘，想翻出那场会试的旧账，以此机会闹出些动静吗？
君瑶百思不得其解，越想觉得河安的官场实在太复杂。上至襄州郡守赵松文，他的儿子赵无非，知县严韬、县丞顾恒子，下至贾伯中、还有那些看不到、不认识籍籍无名的小吏，这些人将河安，乃至襄州笼罩在一个复杂的网里，这个网，或许足以遮天蔽日。
君瑶见明长昱随手将画卷起，自然而然地伸手将画接过来，系好绢绳后，放在身侧。她垂眸，淡淡看了眼印在画卷背后的“弦月”二字，轻轻蹙眉，说：“也不知这幅画中暗示的事，是否与韩愫之死有关。韩愫的死，本就牵扯深广，若是再牵溯到五年前的会试，那就更复杂了，查起来也更棘手。”
“我会修书回京，让大理寺少卿暗中调查。”明长昱面色依旧坦然，“河安发生的桩桩件件，不可能是一人所为，这背后牵涉的人和事，就如一张密网。若能先查出网子的一处缺口，就能顺势让其他线网拆分破解。你也不必担心。”
君瑶点点头，看向窗外时，才发觉马车缓缓驶入了一条陌生的街道。街道热闹喧嚣，行人拥挤，车马川流不息。街道两旁店铺林立，铺面布置得张灯结彩，缤纷喜庆。
马车不得不放缓速度，最终在街口停了下来，君瑶与明长昱先后下了车。
一个是颀秀芝兰的年轻公子，一个是青涩标志的少年，就算信步街头被人群淹没，也引得往来的人多看几眼。好在花灯会将近，街上男女老少众多，明长昱也特意低调，没多少人刻意关注他们。
这条街，是河安有名的花灯街，街上不少店铺以经营花灯为生，一路漫步下来，各式各样大大小小的花灯，让人看得眼花缭乱应接不暇。来这里的人，也是为采购花灯而来，往来如云的人，几乎手里都拎着花灯。更有豪气的大户人家来采办，大小花灯买了好几车。
其中一家名为“德辉灯坊”的店门前，几乎被人马车流堵得水泄不通，精美的花灯一盏盏被送入车上，采买的人与卖灯的人，都忙得不可开交。
明长昱带着君瑶入了灯坊，立即有人出来接待。明长昱与他交谈几句后，那人变得更加热情，态度谨慎恭敬地说：“公子订的花灯是由师傅亲手做的，我这就让苏师傅出来。”
这伙计也顾不得其他人，让伙伴为明长昱安排清静之处，转身入了通往店铺深处的门。
这家花坊有专门待客的房间，很是清静。明长昱与君瑶入内坐好后，还有人端了茶水上来，茶水也不名贵，却是河安的特色。
“侯爷什么时候来这里定了花灯？”君瑶好奇地问。
明长昱唇角轻扬：“这还是赵无非给我推荐的。他说这灯坊中的苏师傅手艺精妙无双，连近几年祭河时所放的花灯都是出自他的手笔，所以我就特意过来定了两盏灯。”
说罢，便听有人敲门，得到明长昱应许之后，敲门人才进来。
来人正是花坊的苏师傅苏德顺，年纪不大，长相忠厚，五官稍显扁平，但那双眼却灵活有神，带着市井手艺人的精明气息。他与身后的伙计手中各捧着一方木盒，入门后，端端正正地将木盒放在明长昱手边的桌案上。
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