君瑶蹙眉：“你可曾见她离开了？”
仆人轻轻颔首：“白姑姑在刺绣时我不敢打扰，待她走了之后我才入房打扫。”
君瑶说：“你只是远远地看见她，可看清楚了？”
仆人愣了愣，指着其中一个绣架，说：“白姑姑刺绣时有个习惯，若中途离开，便将针线别在最后落针之处，任何人不能触碰。若是不再绣了，便会将针线收好。三日前，我入房打扫时，白姑姑的针是别在绣架上的，打扫完之后，我再回房间整理了一次，发现绣架和针线都被收起来了。”
这说明白清荷清早入了房刺绣，中途离开过。
君瑶问：“你两次入房的时间间隔多久？”
仆人凝眉，“大约半个时辰。”
“具体是什么时候？”君瑶追问。
仆人不太确定，含糊地说：“大约是巳时吧。”
君瑶点点头，沉思道：“绣坊之中那么多人，难道没人知晓她去了何处？”
徐坤摇摇头：“白姑姑很熟悉绣坊，她要去哪儿很容易。这几日中秋节将近，前院比较忙，很多人都帮着买卖，后院里人倒是很少，没注意到也是可能。说不定她绣完之后，就从后门离开了呢。”
君瑶问：“绣坊有几道后门？”
徐坤说：“三道。”
“她平日里和谁比较好？”君瑶又问。
徐坤想了想，说：“她很和善，与坊中绣娘的关系都很好，逢年过节还会聚会吃酒。要说更好些的，大约是后院那位冯绣娘吧。昨日冯绣娘还告假去白姑姑家上香吊唁呢。”
冯雪桥与白清荷曾一同在公主府侍奉，关系要好些也正常。
说着，徐坤便带着君瑶往后院走。冯雪桥入天香绣坊的时间最晚，住的院子也最靠后，可好在是最清净的。一路穿过几个院落，沿着僻静无人的小径而去，终于到了冯雪桥的院子。
那株桂树依旧如盖，深碧的夜间簇拥着一团团桂花，满院子都是桂花的浓郁香味。一入院子，就见冯雪桥与小徒弟小珂坐在绣架前，心无旁骛地穿针走线，一丝丝单调的线缕，在两人手中飞快穿梭游走，挑。刺、拉、绾、绕，令人眼花缭乱的针法中，一幅巧夺天工的绣品便缓缓而成。
直至君瑶等人走近，冯雪桥也未曾发觉。一旁为她打下手的小珂率先起了身，拉扯着她的衣袖低声道：“师父，有人来了。”
冯雪桥一惊，银针刺破手指，血珠竟渗到绣布中，冯雪桥面色一变，立刻将被血染红的一点绣成每人眼下的泪痣，鲜红的泪痣将落未落，绣画里的美人彷徨柔美之态，勾描得淋漓尽致。
君瑶暗叹一声，冯雪桥的心与手，果然灵巧。
弥补好绣画后，冯雪桥立即放下针线起身，向君瑶几人行礼。徐坤即刻介绍，说道：“他们二位是官府的人，来问你一些事情，你如实回答便是了。”
冯雪桥有些意外，却顺从地点点头。徐坤也不在一旁叨扰，自觉回避到一旁去找事做。
小珂有些局促，被冯雪桥差使着上茶，她这才飞快地扔下手中的东西，飞快地跑开了。
四下无人之后，冯雪桥轻声问：“两位官爷想问什么？”
大约是君瑶的模样看起来更温和些，冯雪桥说话时是面对她的，她笑道：“也没什么大事，就问问你白清荷的情况。”
冯雪桥面色一暗，轻抿着唇，眼底有些伤感遗憾，说：“清荷曾与我一起入宫做宫中的绣娘，后来年纪大了，新的一批绣娘入宫，就没我们什么地位了。清荷是个很有主见的人，她与我说与其在宫中消磨时光，还不如出宫闯一闯，有了御前绣娘的身份，何愁没有安身立命的地方？”
说到此处，她轻垂眼眸，抬手拭泪。正好小珂端着茶过来，她顺势侧过身，吩咐小珂先将茶端给君瑶与明长昱两人，轻声道：“二位请用茶。”
君瑶轻轻呷了一口茶，问：“所以你们便去了公主府？”
“是，”冯雪桥点了点头，“那一阵子，公主也不知为何忽然到我们绣坊来，说是要亲手做一件衣裳，要找绣娘织绣，若绣得好重重有赏。我和清荷抓住这个机会，探听了公主的喜好，绣了一套双鲤鱼海牙跃龙门团纹锦，公主看过之后，果然大喜，不过多久，公主就将我和清荷要去了公主府。”
君瑶侧首：“为何公主会喜欢鲤鱼团纹锦？”
冯雪桥咬唇，有些为难，迟疑道：“这……这有关公主隐秘，我不便多说。”又迎上君瑶质问的眼神，她立刻重声道：“我发发誓，这与清荷的死没有关系。”
君瑶欲追问，明长昱却缓缓开口截断她的话：“之后呢？在公主府中又发生了什么？”
冯雪桥依旧轻垂着眼，瑟缩着身体，越发衬得瘦不胜衣，她说道：“后来，入了公主府后，清荷偶然结识了柳公子，两人两情相悦，得公主同意，没过多久就成了婚。再然后，我接到家中书信，得知抚养我长大的姑母去世，便向公主辞别离京。我回了家乡，为姑母守了三个月的孝，就收了小珂为徒，这些年我带着她走南闯北，学习各式各样的针法。”
“为何要在这时候回京？”君瑶问。
冯雪桥苦涩地笑了笑：“走南闯北这几年，花了不少积蓄。这次路过京城，给清荷去了一封信，没成想清荷便邀我留下。她说公主欲在中秋节上进献绣品，搜罗了许多地方，都不曾找出得意之作。她无意间向公主提了我，公主便发了话，让我进天香绣坊，绣出要进献的绣品。我一听薪酬丰厚，便应了下来。”
这些话没必要撒谎，君瑶只是点点头，又说：“三日前，也就是白清荷入宫那日上午，你可曾与她见过？”
冯雪桥回想了一瞬，摇头说：“没有。”
君瑶眯了眯眼：“当真没有。”
“真的没有。”回答的是小珂，她忍不住为自己的师父辩解，说：“那日我与师父一直呆在一起，未曾离开过一步，我可以为师父作证，那日白姑姑真的没来过。”
“那你们在什么地方？”君瑶问。
小珂说：“在院中绣进献的绣品啊。”她见君瑶与明长昱态度很随和，也不再害怕，说道：“三日前，我的腿刚好，大清早的偷懒用凉水洗了头，不知怎么的受了凉，师父担心我病重，就为我煎了药。我喝了药之后犯困，趴在绣架上睡了一阵，师父一直在旁边守着我，没有离开的。”
“你睡了多久？”君瑶蹙眉。
小珂说：“大约就一会儿吧。”她有些摸不准，“或许更短，因为我睡着前，师父将我的药放在案上，我醒来时，药还没凉。师父为我熬的粥也没凉，点心的皮也还很酥脆。”
君瑶暗自思忖着：“一会儿是多久，可以说得具体些吗？”
小珂皱眉细想，一旁的冯雪桥说道：“半盏茶的光景吧。她喝药总怕苦，我为她做了些鱼粥和点心。见她没什么大碍，就继续刺绣，谁知她竟睡着了。”
小珂连连点头：“我是被师父叫醒的，师父亲自喂我喝粥劝我吃点心，点心是从苏州带来的，师父自己也舍不得吃。我还担心自己睡了许久耽误了刺绣，特意问过师父时辰，师父说我没睡多久，还指了太阳和日影给我看，让我确认时辰。”
若小珂说的是真话，那冯雪桥的确没见过白清荷。
君瑶没什么可问的了，与明长昱相视一眼，不约而同地起身向冯雪桥告辞。
冯雪桥与小珂亲自将两人送出院子，才复又回到绣架前，专心致志地刺绣。刚走几步，徐坤就追了上来，“两位大人，这就要走吗？可要去前厅喝盏茶？”
君瑶边走边看，除前院之外，后院多是绣娘等人的居住之地，可也不是每一位绣娘都能入住。哪怕入住了，白天也忙于刺绣，或到前院做些营生，不常在各院之间走动。如此，白清荷那日到底是径自离开去了公主府，还是到了后院中某一处，谁也不知。