极北苦寒之地，原是关押着庶民出身、罪大恶极之人。绵延无尽的荒漠之后，一队马帮扬鞭而过，滚起重重黄沙。
“吁——”
策马的官军上前例行盘查，便见那马帮为首之人解下防护的面巾，将通行文牒交与官军，待验明后便作揖飞驰起来。
“可否今晚赶到？”
那副首之人加紧一鞭，身下骏马扬起前蹄，嘶鸣一声，并步与前方之人平齐。
“有主子这份文书在手，那些官军想是不敢拦的，”为首的那人声音虽洪亮，语气却透着几分恭敬，“这马日行千里，傍晚便可向主子传书。”
副首之人点了点头。远处沙雾弥漫，腾起极北的诡谲之气来。
入夜。
因着白日的晴朗，晚上月亮浑圆，将大地照出皎白的颜色。被重重把守的石场内，罪人们也已睡下，只有最深的一处单间，还透着幽幽的昏黄之色。与其他监房不同，门口的两边各立着八名守卫，日夜不歇地看守着这里的罪人。
门内的罪人却是昼夜颠倒的，白日浑浑噩噩萎靡不振，入夜后却是泼墨不休。那门外的守卫也是惯常了，只嗤笑了一声，道一句百无一用是书生，也随室内之人去了。
“锦绣江山，金玉良缘，呵……”
声音温润如玉，却带着几分醉意，那酒樽已空，葡萄酒浸湿了整幅画卷，模糊了那俊朗少年的面容。
透过那浸湿的卷轴，倒是依稀可见被覆住的男子轮廓，他打了个酒嗝，清醒了几分，又抚向那晕开的墨渍，“阿谦……”
原来这里被关押的罪人，正是被锦帝宽恕的谋逆主犯、曾经贵为亲王之尊的庶人苏钰。
“阿谦……”
“殿下。”
苏钰抬首，却见囹圄内步入一人，他醉的狠了，只当是这漫漫无尽的禁锢中的幻觉，撇了撇嘴，又倒地躺下，让迷人的醉意再次笼住周身。
“殿下。”
只是那幻觉却诡异地清晰起来。苏钰不耐烦地抬手摆开，那酒樽翻滚，停在了来者的脚边。
点点猩红。
顺着剑锋流下的鲜血，与那残酒相融，显出适才那场戮力的血战来。
禁城，乾宫。
菊氏孕期已有八月，却愈发没了将要为人母的稳重，只是陛下如今都亲自做小伏低，身边的宫人们则更加谨慎伺候着，不敢出丝毫差错。
“阿姊……”
锦帝被菊氏闹得睡得有些晚，一清早又被折腾起来。菊氏昨夜为着吃食又伤心起来，让锦帝哄了许久、又给了一包果子点心藏在软枕下面才肯歇下。她白日自是可以偷闲的，晚上浅眠倒也不是十分打紧了，此刻正在嚼着昨夜的战利品，那啮齿声却搅了锦帝的好眠。
“……”
菊氏只是警惕地瞧向他，将那吃食护地更严密了些。
锦帝知道阿姊糊涂，那被吵醒的脾气是断断不敢撒向她的。听着动静进来伺候的宫人们却被连累着成了出气的对象，两个递了凉帕子的宫人被拖出去挨了板子，让乾宫自晨起便蒙上一层肃杀之气。
“陛下……”
待宫人们将被褥掀开，正欲伺候锦帝着衣时，却瞧见那龙根正昂扬着，却被那缠点心的红线毫无章法的束缚住，想来是那昨夜菊氏待锦帝入睡后流露出的不满了。
这样的行事，于主子而言是情趣，于奴才却是大逆不道，那伺候的宫人们脸色俱白，直跪了一地。锦帝也不急着将那红线解开，只将那小松鼠般捧着点心的菊氏揽入怀中，就着她的手将剩下的点心吃尽，被抢食的菊氏还未及着恼，那手就被强迫着覆住龙根，“阿姊如此贪食，便来品一品这份‘龙涎酥’，可好？”
那孩童心智的菊氏不甚明白，只听得似有新鲜的吃食，才将夺眶而出的眼泪收了收。底下的宫人们却是清楚的，自有嬷嬷使了眼色，舌尖灵巧的宫女便埋首于锦帝胯下，齿舌轮转，将那红线解开。菊氏原是好奇地瞧着，她是不喜那处怪物灼热的磨蹭才待锦帝入眠后用红线绑住，现下逐渐的觉出自己处境的不妙来，向后缩了缩，躲入软被之中。
锦帝瞧见她这般，只觉更为可怜可爱，便轻轻地掀开软被一角，见菊氏也怯怯地从缝隙间偷偷看他，方才那股晨起的怒意也消散了。
“陛、陛下……”
锦帝蹙起眉头。
那大伴并非不识趣之人，如今手中却捧着锦盒，锦盒的花纹样式是独属于暗卫密报的。锦帝向来不是因欲废政之人，便不再环住菊氏的腰肢，接了那锦盒，细细地看了起来。
“废物……”
那大伴自是知道这样急切的密报绝非好事，却不想主子竟是笑了起来，只是那唇角的冷意未曾掩住，脱口而出的字眼显出嗜血的意思来。
这份密报，禀奏的正是几日前，有那逆犯余孽，从极北劫走主犯江王一事。
“呜、呜呜……”
小太监眼角已是一片湿意，那朱红色的指甲在胸膛上两颗粉珠来回移走，偶尔转动一下洞穿着的金环。只是那金环表面雕琢着尖刺状突起，轻轻一动，那血珠便被磨了出来。
“如何了？”
有那机灵的宫女递来帕子，越氏将指尖的血丝擦去，抬眼看向下首的嬷嬷。有两位宫女在那金环上系上琴弦，将那古琴支起，以那金制乳环为起点，将琴弦分布于琴上。又有专司调琴的宫人上前，轻拨丝弦，便听见惨淡的哀鸣，越氏瞥了那被当作弦端的小太监一眼，轻勾唇角。
“主子筹谋良久，自然是一击即中的。”
“越家吗……”
偌大的养居殿内，宫人们俱已退下，只余锦帝与其心腹之人。
“极北之地，原是陛下登基后赏赐与越家的，奴才原以为越相乃陛下母舅，是忠于陛下的，却不曾想越相竟然起了扶持庶人苏钰的心思……”
锦帝瞥了阶下之人一眼，此人当年与林氏、越氏皆有嫌隙，垂死之际蒙受恩典，忠心非常，却是最看不惯如今越氏的跋扈的。只是越氏是从龙的功臣，与那苏钰亦是死敌，又怎会轻易弃了这份到手的荣华富贵，行那与虎谋皮之事。那阶下之人欲再言，锦帝却抬手，止住了接下来的话头。
“如今越氏那位长子，如何了？”
“心有怨怼，时常提及当年的从龙之功，道陛下……”
阶下之人不敢再言，“忘恩负义”这等大不敬之语他自然说不得。锦帝未再看向这位心腹，也猜的出那位贬斥极北的越氏长子大约说出了些什么混话。当年越相便是为着官位由着先帝胡闹，舍弃了宫内的嫡亲妹妹，想来亲自教导的庶长子也是个混帐。
“罢了。”
只图口舌上的痛快，锦帝自然是忍得的，这样的言行无状，以后随便找个由头料理了便是，倒不是要紧事。
“看好他，”锦帝掀开茶碗，里面是烹的极香醇的、兑了那阿桃乳汁的乳茶，他饮了一口，那香甜之气让他心头的嗜血之意消散了一些，“若是再出差错，便不必再来见朕了。”
谋夺江山……吗？
锦帝勾起了唇角，却不及心底。
只可惜越相老来伤了根本，若是后继无人，想来也不过多此一举，无甚意思。
而阿桃怀着的，可是他的皇儿呢。
锦帝这样心念着，只觉得手上的这杯乳茶，更为甜美可爱了。
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